皇后溫聲道：“快坐下吧，大伙兒就等你了。”
順王答應下來，剛想走上前落座，就發現其他三個弟弟妹妹都分開坐著，各自不搭話。
他動作一頓，面不改色地走到自己的母親善妃旁邊，笑道：“許久不見善妃娘娘，兒臣甚是想念，您給兒臣讓個位置吧，咱們坐在一起敘敘舊。”
善妃笑道：“你個促狹鬼，哪里是來敘舊，分明是準備找本宮討些賞賜回去，好擴充你府里的庫房。”
話雖是這么說，她還是提著裙擺站起身，往旁邊挪了個位置，讓順王坐到了自己的身邊。
順王看了一眼旁邊的太子，不在意地笑了笑，撩起袍子坐到了兩人中間。
直到這時，皇帝才終于迷迷瞪瞪地醒了過來。
他根本不記得剛才發生了什么事，只覺得口渴難耐，伸出手去拿面前的茶盞，卻又看見了下首的順王，有些疑惑道：“你什么時候來的？”
順王一愣，下意識開口反問道：“兒臣剛剛從門口進來的，父皇沒看見嗎？”
趙忠和端起一旁的酒壺，給皇帝添酒，笑著打圓場道：“陛下方才吃了些補藥，可能睡意上來了，一時沒注意到您。”
他附在皇帝耳邊，輕聲道：“陛下，現在皇子們都來齊了，您可以宣讀旨意了。”
“對，對。”
皇帝捂住隱隱作痛的額頭，接過趙忠和遞來的詔書，把它扔在桌子上，一只手將卷軸掀開，仔細辨認起圣旨上的字跡。
四公主秦溫寧微微皺起眉毛，側過頭低聲對瑞王道：“三哥，父皇的身體看上去很不好。”
瑞王秦瑞軒看了她一眼，有些詫異道：“你不知道嗎？”
“前些日子，父皇原本指派了我和太子二人去打理兵部的貪污案，結果半路遇刺，父皇就把案子重新接手過去，親自徹查涉事官員。”
“他的年紀大了，根本沒精力翻看賬本，便讓趙大人在一旁侍奉，幫忙整理舊案。”
說到這兒，他抬起頭，似笑非笑地看向主位上的皇帝：“只不過你也知道，父皇此人自尊心極強，不愿意讓我們這些做兒女的太過擔心，所以就沒有把身子抱恙一事過多宣揚。”
秦溫寧抿緊嘴唇，不知道該說什么。
她沒有自己的府邸，只能住在長樂宮里，卻沒能注意到父皇身體不好，反而只顧著和慕容白出去游玩，實在是做女兒的失職。
一方面，自己作為嫡公主，確實享受了尋常女子沒有的待遇，在外人看來，一直頗得圣寵。
另一方面，她也不能否認的是，如今父皇已經上了年紀，這位帝王骨子里的偏執和自負逐漸冒出了頭，開始變得昏庸無道。
他不僅要迫害瑞王，還要把自己送去大漠聯姻。
就算五弟成為了太子，也不見得多受重用，而只是作為打壓出色皇子的工具，被皇帝緊緊地看護著，不準太子有自己的想法和行動。
想到這兒，她的目光落在了那封詔書上，握緊了手里的茶盞，心里開始打鼓。
這封圣旨里寫的是什么？
是自己和大漠的聯姻賜婚？是將瑞王貶出京城的罰款？還是準備將無所事事的順王送去前線的任命書，又或者是準備將太子禁足于東宮的責令？
如今這么看來，二姐秦溫竹真是太幸運了。
她早早地與駙馬離開了京城，遠離了權利爭奪的漩渦，如今也能置身事外，靜靜地旁觀他們這幾人被父皇玩弄于手掌之間。
皇后注意到了女兒難看的臉色，忍不住開口問道：“四公主，你看起來不太好，要不要本宮傳太醫來給你把脈？”
聽見她的聲音，秦溫寧回過神來，勉強露出笑容：“回母后的話，兒臣無事。”
她端起茶盞淺抿一口，壓下了心中的不安。
事到如今，他們兄妹幾人只能恭敬坐在原地，認真傾聽父皇接下來要說的話了。
這時，皇帝終于舉起了詔書，清了清嗓子，道：“朕有五個皇子皇女，個個出類拔萃，是為我朝之幸。”
“然而有些大臣上書，認為太子年幼，無法擔起儲君的責任，對此朕也深切反思了一番，認為太子確實是身無功績，不能服眾。”
說到這兒，他輕咳一聲，抖了抖手里的圣旨，語氣里帶著滿意與自得：“經過朕的考量，朕決定——”
“任命太子秦瑞楚為大將軍王，即刻啟程，率領十萬大軍出征，攻打大漠，為我朝開拓疆土，以示儲君之威！”
說完，他把詔書甩給身后的趙忠和，累得喘了幾口氣，才緩慢地坐了下來。
殿內安靜得可以聽見落針的聲音，無人捧場，大家都埋頭坐在自己的位置上，不敢發出一丁點動靜。
皇帝掃視一圈，有些不滿道：“太子人呢？為何不來謝恩？”
過了半晌，被他點名的太子秦瑞楚才終于站起身來，淡淡開口道：“為何謝恩？”
“回父皇的話，兒臣無法擔起大將軍王的職責，請您收回旨意。”
沒有任何征兆的，皇帝就突然下令要攻打大漠。
如今這情況，誰想去前線送命？他作為太子，身份尊貴，就算要親臨戰場，也不應該作為領軍將帥出征，而是作為吉祥物，上陣鼓舞軍心才是。
任誰都聽得出來，皇帝想一出是一出。
明明先前說好的要把四公主送去聯姻，結果如今兵部的貪污案還沒解決，突然又改變了聯姻的想法，反而躍躍欲試準備攻打大漠，還找了個開拓疆土的借口。
只怕是這老皇帝覺得快要壓不住大臣反對的聲音了，才突發奇想，準備把自己送到戰場上，和當年的瑞王一樣，賺個軍功回來，堵住這些世家的嘴。
開什么玩笑，他才不去。
天高皇帝遠，萬一等到自己走后，瑞王在京城發動政變，把這老東西掀下皇位，再占山為王，到時候皇宮里還有他秦瑞楚說話的份兒嗎？
只怕新仇加舊恨，無論是冊封太子，還是蘇青青一事，瑞王都要算在他的頭上，把自己五馬分尸都不夠解恨。
聽了太子的話，皇帝臉色一變，聲音里已經帶上了怒氣：“朕已經任命你為大將軍王了，容不得你抗旨，過來謝恩！”
秦瑞楚淡定道：“不。”
他好整以暇地抱著雙臂，欣賞著皇帝逐漸難看的臉色。
就在皇帝快要忍不住怒火，即將再次發作時，皇后開口了。
她聲音平和道：“太子，陛下也是為了你好。你一無母妃，二無家世，身為太子卻不夠資歷，確實擔不起儲君的職責。”
“順王和瑞王當年都立下過戰功，你作為東宮之主，能得到陛下如此厚愛，成為十萬大軍將領，應該心存感激才是。”
她這話說得很中肯，但是秦瑞楚不耐煩聽。
自己在皇子所苦苦掙扎求生的時候，怎么這兩個所謂的父皇母后，無一人對自己伸出援手呢？
如今他好不容易才站穩了腳跟，暗地里在京城發展出了自己的勢力，卻必須按照皇帝的意思，去攻打什么大漠？
他冷著臉不說話，表明了自己的態度。
“反了你了！”
皇帝見他不搭腔，猛地一拍桌子，站起身來吼道：“你還想忤逆朕不成？”
“朕能賜予你太子之位，也能收回你的太子之位！要么就老實聽話，明日帶軍啟程，要么就滾出東宮，去做庶民！”
此話一出，賢妃忍不住勾起了嘴角，看向自己的兒子。
雖然不明白皇帝為何突然開始針對自己一手扶持上來的太子，但無論如何，對于她和瑞王來說，都是一件好事。
然而出乎賢妃意料的是，秦瑞軒起身走到大殿中央，對著皇帝跪了下來，叩首道：“父皇，既然太子殿下不想出征，那么就由兒臣來為您分憂吧。”
皇帝擰起了眉毛，反問道：“你？”
“正是兒臣。”
他抬起頭，露出一個溫順的笑容：“東宮不可一日無主，大漠路途遙遠，并不適合太子殿下親征。”
“但兒臣有著領軍打仗的經驗，愿意替太子出兵，拓展疆土，揚我朝之國威。”
賢妃一驚，急得差點站起身來，卻立刻被身邊的善妃扯住了裙擺。
善妃低聲道：“這場戲就是陛下和太子演給瑞王殿下看的，你不要命了，竟敢上前阻撓？”
賢妃幾乎要壓不住自己聲音里隱約的哭腔：“可是我不能看著自己的兒子去送死啊！”
大漠，多么遙遠多么偏僻的地方。
善妃死死地握住賢妃的手，不讓她沖動：“瑞王聰慧，必不能把自己送上絕路，你要相信他，莫被情緒沖昏了頭腦！”
她們二人不敢太過出聲，而主位上的皇帝已經緩和了臉色，瞇起眼睛道：“瑞王，這可是你自己說的。”
“你是真心實意想要替太子出征嗎？莫不是為了討朕的歡心，說些假話來哄騙朕。”
秦瑞軒在心里冷笑一聲，面上依舊恭敬道：“兒臣為您效力，是理所應當的事情，不存在欺騙一說。”
皇帝等的就是他這句話。
“好，我兒驍勇！那便任命你為大將軍王，明日啟程，前往大漠邊境，打他們一個措手不及！”
“至于太子……”皇帝的目光落到了秦瑞楚的身上，心里對他又放心了幾分：“你真是太令朕失望了。”
“傳朕口諭，太子出言不遜，頂撞朕的旨意，即日起在東宮禁足，沒有朕的允許，誰也不能放他出宮。”
趙忠和恭敬道：“是。”
太子被禁軍押了下去，生辰宴繼續，殿內眾人又強撐起笑臉，迎合皇帝的話，向皇后祝壽。
順王若有所思地看了秦瑞軒一眼，卻什么都沒說，接過宮女遞來的酒盞，仰起頭一飲而盡。
賓主盡歡。
————
天色沉沉，月明星稀。
管事聽見通報聲，立刻走出前廳，迎接自家王爺回府。
秦瑞軒走下馬車，對他交代道：“收拾行李，本王明日要率兵出征大漠。”
管事一愣：“您要去大漠？”
主仆二人一前一后往院子里走，管事提著燈籠，忍不住問道：“今日不是皇后娘娘的生辰宴嗎，為何突然任命您去前線？”
秦瑞軒輕笑出聲：“誰說本王要去前線？”
他腳步微頓，回頭看向管事，目光里寫滿了藏不住的野心和欲望。
“十萬大軍，加上本王手里的虎符、以及各方勢力的支持，足夠讓本王在半路調轉，攻回京城，把老皇帝和太子趕出皇宮去了。”
管事皺起眉毛：“您的意思是……”
“對，我們的計劃可以提前了。”
時間已經不早，府里的眾人早就歇息下來，走在路上只能聽見侍衛巡邏的走動聲，以及草叢里小蟲細微的鳴叫。
來到小花園附近，秦瑞軒心情大好道：“走，陪本王進去摘幾朵花，帶給蘇庶妃看看。”
他接過管事手里的燈籠，正準備往花園里走去，結果就在這時，身邊突然傳來一道嬌滴滴的女聲：“王爺～”
不止是老管事，就連秦瑞軒本人也被下了一跳。
他厲聲道：“誰？！”
白娥戴著面紗，從桂花樹后面款款走了出來，聲音輕柔婉轉，還帶著說不出的矯揉造作：“王爺，妾身等了您好久，您終于回府啦～”
秦瑞軒舉起燈籠，皺著眉打量她片刻，轉頭問管事道：“她是誰啊？”
管事努力回想一遍，才猶豫道：“這位好像是前些日子，賢妃娘娘賜給您的侍妾——白娥姨娘。”
“白娥？沒聽過。”
秦瑞軒掃了她一眼，只見這女子渾身雪白，戴著珍珠頭面，又身著素裙，站在樹下，好像一個索命的女鬼。
他立刻移開了視線，生怕再多看一眼，今晚就得做噩夢。
秦瑞軒沒好氣道：“大半夜不睡覺，站在路中間干什么？你有什么事嗎？”
此話一出，白娥就愣在了原地，好半天才找回了自己的聲音：“妾身，妾身在等您啊……”
“王爺，您進宮赴宴一定累著了，妾身是來帶您回院子的。”
說著，她忍不住上前兩步，伸手想去拉王爺的手：“走吧，讓妾身好好伺候您一次，保證讓您渾身舒暢，滿意得不行～”