“多謝趙伯。”

　　林昭喘息未定，面上卻帶著笑意——他腿部肌肉表面，絲絲銀白氣紋若隱若現，正是“玄狼種”散逸的內息。

　　憑這股力量，他的速度不僅遠超普通低階武師，連閃避身法都精進了一層，方才趙鐵鷹全力施為的“無影劍”，竟沒沾到他一片衣角。

　　“好！離真正的全能武道高手，又近了一步。”他活動著肩膀，清晰感知到心脈處靜靜蟄伏的兩枚內氣種子：玄蛟種（黑色蛟形）盤踞中央，玄狼種（銀白狼形）貼在旁側，隱隱被前者壓制著——不是血脈沖突，更像是上乘功法對粗淺功法的天然碾壓。

　　“原來不同吐納訣之間，還有這般壓制關系。”林昭心下了然，“看來上乘吐納功的內氣種，天生就能壓制低品級功法，往后選功法，更得挑上乘的練。”這是他同修雙訣后，才摸索出的武道規律。

　　“玄狼吐納訣已到頂，接下來該優先修《鴉影寶卷》里的‘柔骨功’，《黑羆吐納訣》也得提上日程。”他喃喃自語，眼底閃著精光，“能縮骨易形的內勁，在北地武行里罕見得很，不管是潛行還是躲暗器，都大有用處。”

　　以他如今的武道根基，修這類粗淺功法用不了多久，頂多半個月就能入門，絕不會耽誤《玄蛟吐納訣》的主修進度。

　　更何況，這些功法的特效，能快速補全他的短板，性價比極高。

　　返回堡寨后，林昭徑直去了后山鍛造坊。

　　“少主，這是屬下近日鍛的‘護脈紋玄鐵盔’，請您過目！”張鐵柱捧著一頂锃亮的鐵盔快步上前，盔沿還刻著簡單的抗勁紋，雖比不得林昭的“必定極品”，卻也算合格的武道器具。

　　“不錯，你現在已是正經的武道鍛工學徒了。”林昭頷首，語氣和藹，“我平日要修煉、處理堡務，往后鍛造坊的日常運作，就多勞你費心。

　　若是今年能超額完成五十套甲胄的指標，年底除了雙倍工錢，你父親張老錘的下落，我也會盡快查清，定會把他救回來。”

　　“多謝少主！”張鐵錘受寵若驚，忙躬身行禮，轉身便火急火燎地投入鍛打——救父和高薪的雙重激勵，讓他干勁十足。

　　林昭找了個空位坐下，生火、拉風箱，拿起玄鐵錘便開始鍛打甲片——他要一鼓作氣，把武道鍛造術肝到四階。

　　約莫七日后，在他日夜不休的錘煉下（白天鍛甲、夜晚琢磨護脈紋），腦海中終于響起熟悉的提示音：

　　【武道鍛造：突破至四重（512/20000）！解鎖新特效：千錘百煉（鍛造效率提升100%，玄鐵利用率提高30%，可鍛打“內息傳導紋”）】

　　“這就是四重鍛造的特效？好！”林昭眼前一亮，“效率翻倍，往后每月至少能多鍛十套甲胄，離攢錢練騎兵的目標，又近了一步！”

　　只是鍛造術到四重仍未圓滿，讓他愈發覺得這門技藝深不可測：“那位百年前的‘赤火砧’趙海，若是按我的熟練度等級算，怕是早突破六重了吧？可惜傳奇已逝，如今大明境內，再難尋到公認的武道鍛造大師了。”

　　往后的日子，林昭除了每日兩時辰的修煉，其余時間全泡在鍛造坊。

　　有了“千錘百煉”特效，他的鍛造速度直接翻倍——之前張鐵錘鍛一副玄鐵板甲要三天，他現在一天能鍛兩副，差距懸殊得讓學徒們咋舌。

　　兩月光陰轉瞬即逝，不僅“柔骨功”順利入門（一階156/1000），嘉靖二十四年的春分也悄然而至。

　　棲霞山谷的凍土冒出嫩綠芽尖，寒意漸退，正是出行的好時節。

　　這日清晨，泥濘的山道上，林昭率領十名常備莊丁，趕著三輛西疆踏雪駒拉的牛車——車上蓋著干草，底下藏著二十五套玄鐵板甲和五十柄百煉玄鐵刀。

　　整個冬天，林家堡共鍛了五十套甲胄，他留了二十五套品質最好的武裝常備隊（已從兼職莊丁改為脫產武卒），剩下的要拉去鎮北衛城出售，順帶多購些穿山龍元。

　　如今的林家堡，靠著鍛造坊這棵“搖錢樹”，歲入已能輕松突破三千五百兩，若下半年鍛造效率再提一提，歲入破萬兩也不是不可能——這可是許多千戶領地都達不到的水平。

　　鎮北衛城內，一座氣派的貴族府邸里，錦袍中年男子周伯安正慢條斯理地用膳。

　　他舉止優雅，銀筷夾起盤中的玄鬃惡狼肉，細嚼慢咽，仿佛周遭的一切都與他無關。

　　不知何時，燭光的陰影里，悄無聲息地出現一道黑袍斗笠身影——這是黑鴉樓的專職掮客，專司傳遞任務與傭金。

　　“半年前派去刺殺林昭的‘夜鴉客’，至今下落不明。據我安插在棲霞山的探子回報，林昭不僅沒死，反而突破到了低階入境武師，看來夜鴉客要么失手被殺，要么就是卷款跑路了。”掮客的聲音壓得極低，帶著幾分冷意。

　　“那位大主顧懷疑咱們黑鴉樓的能力，玄影大人決意讓你接手這任務，挽回顏面。

　　考慮到需你這位銀牌刺客出手，主顧已把傭金提至八千兩紋銀。”

　　他遞過一疊面額一百兩的銀票，“這四千兩是定金，血鴉大人，樓主對你寄予厚望，此番務必謹慎，確保一擊得手。”

　　周伯安接過銀票，指尖輕晃，嘴角勾起一抹笑意：“林昭現在在哪？”

　　“就在鎮北衛城內，探子說他常戴一副玄鐵羅剎面具，很好辨認，多半在玄耀酒肆附近活動。”

　　“知道了，等著我的消息。”周伯安揮了揮手，黑袍掮客身形一晃，便隱入黑暗消失不見。

　　他將四千兩銀票小心放進屋內的玄鐵箱——箱中已有二萬五千余兩銀票，是他當刺客數十年的積蓄。

　　隨后，他在銅鏡前脫下錦袍，換上一身皂色夜行衣，取下墻上的“影豹匕”，吹滅燭火，身影融入夜色。

　　周伯安的父親曾是北地的武道千戶，可惜父親嗜賭如命，把世襲千戶所的世職都賣了，帶著全家遷居鎮北衛城。

　　此事讓周伯安恨父入骨，自小發憤修習祖傳的《影豹吐納訣》，不僅成了中階入境武師，還親手殺了敗家父親。

　　年輕時，他偶然接觸到黑鴉樓的“幽冥武尊”信仰，成了虔誠信徒，憑中階武師的實力一步步爬成銀牌刺客——黑鴉樓的刺客分三檔：銅牌（低階武師+5次任務）、銀牌（中階武師+15次任務）、金牌（高階/巔峰武師+30次任務），之上還有五位地位超然的“鉆石樓主”，皆是天罡境大武師，身份神秘莫測，或許是鹽商巨富，或許是衛所總兵，甚至可能是藩王親衛。

　　“夜鴉客只是個銅牌刺客，失手也正常。”周伯安潛行在屋頂，心中冷笑，“林昭不過是個十六歲的低階武師，再強還能擋得住我這中階武師的暗殺？等做完這單，湊夠五萬兩，就能贖回家族的千戶世職了。”這一天，他已等了二十多年。

　　玄耀酒肆內，林昭點了一壺紀念“千幻武圣”的“幻影酒”，慢悠悠地啜飲著。

　　老板娘蘇媚娘依舊托著腮幫子，在柜臺后無聊小酌；往來的武徒、武師，還有戴面具的勛貴子弟，三三兩兩地聚在一起談生意，氣氛熱鬧得很。

　　沒過多久，一個身披玄鐵鎧甲的魁梧漢子走了進來，正是與林昭交易多次的刁逵——趙鐵鷹確認過，他就是野豺幫的二當家，如今已是北地“草莽盟”的核心成員。

　　“前陣子怎么供貨少了？”刁逵走到林昭桌前，皺眉問道，目光掃過他的羅剎面具，帶著幾分審視。

　　“前些日子忙著修煉，耽誤了鍛造。”林昭淡淡回應，沒打算多解釋。

　　“我怎么覺得，你的氣息比上次強了不少？”刁逵緊盯著他，語氣帶著幾分探究——草莽盟正缺武道鍛工，他還想再拉攏一次。

　　林昭沒接話，直接反問：“銀兩帶了嗎？”

　　見他不愿多談，刁逵也不糾纏，掏出一疊銀票晃了晃：“二十五套甲胄，按之前的價，一共八百七十五兩，一分不少。”

　　林昭起身，帶著他往鎮北衛城外的破廟交貨——如今交易的甲胄越來越多，在酒肆里不方便，兩人早就約定在城外碰頭。

　　以林昭現在的實力，再加上十名武裝莊丁，根本不怕刁逵黑吃黑。

　　刁逵讓人把甲胄搬上牛車，又勸道：“你這鍛甲手藝是真頂尖，跟我加入草莽盟吧！

　　盟里有天罡境大武師坐鎮，還能給你尋最好的玄鐵礦脈，保你三年內就能成為武道大匠，比守著個小堡寨有前途多了。”

　　“不必了。”林昭搖頭拒絕，語氣不容置喙。

　　見拉攏再次失敗，刁逵悻悻地帶著人離去。

　　林昭對身后的莊丁吩咐：“你們先把物資運回堡里，我在城里再待幾日，尋些穿山龍元就回。”

　　“是，少主！”

　　林昭重新返回玄耀酒肆，沒見到上次賣地龍元的武師，便打算再等幾日——若是實在等不到，就只能想辦法去漠北找瓦剌商人了。

　　他百無聊賴地走到酒肆門口的懸賞欄前，想看看有沒有能賺外快的武道任務，目光卻突然被一張泛黃的懸賞令吸引：

　　【招募：低階入境武師一名，要求箭術高超，能在山地潛行，執行一次護送任務。

　　報酬：穿山龍元一瓶（可折算為五百兩紋銀），任務完成后當場付清。

　　接頭地點：城西“老刀客”客棧，找劉掌柜。】

　　林昭面色一喜——真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！

　　他的“三才斬”雖以劍為主，但箭術也練過，再加上剛入門的“柔骨功”和“玄狼步”，潛行更是強項，這任務簡直是為他量身定做的。

　　他沒注意到，酒肆斜對面的巷子里，一雙冰冷的眼睛正死死盯著他的背影——周伯安已跟了他半個時辰，正等著下手的時機。