八月十一日，隨著考試時間結束，沉重的龍門緩緩開啟。
早已疲憊不堪的士子們猶如潮水般涌出。
其中不少人是被同伴或者衙役攙扶著出來。
貢院外等候的親友們一擁而上，將自家的士子接走。
士子們可以回家休息了，而考官們則是開始了他們的忙碌。
所有考生的墨卷被受卷官統一收齊后，立即被送往公堂旁的彌封所。
這里是杜絕舞弊的第一道程序。
彌封所的吏員們早已嚴陣以待。
他們動作熟練地將每一份墨卷卷面上寫有考生姓名、籍貫、祖宗三代信息的位置，用帶有編號的彌封條將其嚴密地覆蓋、糊緊。
彌封后的墨卷被送到了謄錄所，這是杜絕舞弊的第二道程序。
此時謄錄所內，數百名謄錄書吏正襟危坐。
他們的任務是將所有彌封后的墨卷，用朱筆一字不差、一字不誤地重新謄抄一遍。
謄錄過程有嚴格的監督，且有專人唱讀原卷，以防抄錯。
謄錄完畢后，謄錄官需核對朱卷與墨卷是否完全一致，核對無誤后，在朱卷末尾蓋上“謄錄官關防”的戳印。
經過這兩道程序后，考生的墨卷被妥善封存，送到閱卷官手中的是筆跡統一的朱卷。
鄉試的閱卷和前面的府試，院試都不一樣，是分房閱卷的。
所謂的分房就是按照《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》五經進行分類。
考生報考時便已經注明了本經，其朱卷就送往對應的經房。
各經房內的同考官又稱為房官，便開始緊張的閱卷工作。
這次鄉試共有兩千多名士子，每人七篇文章，就有接近兩萬篇文章。
這是巨大的工作量。
好在一場暴雨讓不少士子的試卷都毀了，這讓同考官的工作量得以減少。
不過即便如此，分到每位同考官手中的卷子仍然有上百份。
這些房官都是身經百戰之輩，一目十行閱覽卷子。
根據文章的細想，章法，文采進行初步篩選。
看到優秀的試卷，他們會寫個薦字，并推薦給主考官，稱為薦卷。
未能被薦上的試卷，則稱為落卷。
春秋經房。
案幾上堆積的朱卷，比起《詩》房、《書》房那如山如海的陣勢，著實少了太多。
春秋經房的閱卷官們也都習慣了。
現在選擇《春秋》為本經的士子實在太少了。
五經之中，選擇《詩經》的士子最多，其次是《尚書》和《禮記》。
這三經可以說是三巨頭，大部分士子都是選擇這三經為本經。
《春秋》和《周易》則是難兄難弟。
特別是《春秋》要想弄懂，實在是太難了。
而且也不好找夫子，這也就導致選擇《春秋》的士子越來越少。
上萬的朱卷，送到春秋房內的也只有幾百份而已。
房官馮運捻著胡須，眉頭擰成了一個川字。
他面前攤開的幾份朱卷。
不是拘泥訓詁，失之呆板，便是空發議論，根底淺薄。
閱了十多份卷子，竟是沒有一份讓他滿意。
他嘆了口氣，將又一份卷子推到落卷那一摞，聲音里帶著難以掩飾的失望：“唉……又是平平無奇。”
“莫非我《春秋》一脈，真要如此寥落了？”
旁邊另一位姓陳的同考官聞言，也擱下筆，苦笑道：
“馮兄，選擇《春秋》為本經者本就鳳毛麟角，能通大義者更是少之又少。”
“看來今科這經魁，乃至解元之名，怕是又要落在《詩》、《書》兩房了。”
言語間，頗有幾分同病相憐的落寞。
馮運心中一陣煩躁。
他自身便是《春秋》名家，深知此經微言大義，最是考較功力，也最易出真正的經世之才。
可近年來，士子多趨易避難，選擇《詩》、《書》者眾，專研《春秋》者日稀。
每每閱卷，總難覓令人眼前一亮的佳作，這種“明珠蒙塵”的憂慮，幾乎成了他的心結。
他甚至開始懷疑，是不是圣人之學精深奧妙，這些后輩已經難有領悟？
搖了搖頭，馮運起身活動了一下，然后揉了揉太陽穴，坐下繼續閱卷。
卷首的糊名編號是“辰字十二號”。他漫不經心地掃向破題之處。
“《春秋》紀獲麟而止，蓋圣人感瑞應之非時，而傷吾道之窮也。”
短短一句破題，卻如一道閃電，瞬間劈開了他心中的陰霾！
“好！”馮運幾乎失聲叫出來，猛地坐直了身體。
先前所有的疲憊和煩躁一掃而空。
“這破題！直指核心，精準無比！”
將紀事與感懷，瑞獸與道窮的矛盾一語道破！
這才是真懂《春秋》之人的手筆！”
他迫不及待地向下看去，承題、起講……越看，他的眼睛越亮，呼吸都不自覺地急促起來。
文章不僅義理精深，對“西狩獲麟”背后的圣人悲憫之心體察入微。
而且章法嚴謹，文氣沛然，一股沉郁頓挫而又光明磊落的氣息透紙而出。
一篇讀完后，馮運迫不及待的寫了個薦。
“陳兄！快！快來看此文！”
馮運激動地將朱卷推到同僚面前，這可是今晚他的第一份薦卷，迫切想要和其他人分享。
陳考官被他這突如其來的激動嚇了一跳，忙接過細看。
這一看，然后也跟著激動起來。
“妙！妙極！”
陳考官拍案叫絕，引得房內其他幾位閱卷的同考官都圍攏過來，一起看這文章。
“這破題承題，已顯非凡器局！這起講入手，更見功力！”
“馮兄，這是……這是難得的佳卷啊！”
陳考官聲音都有些發顫。
“何止是佳卷！”
馮運激動得臉色泛紅。
“此文深得《春秋》褒貶之法，義理、考據、文章三者俱佳！”
“我已許久未見能詮釋得如此透徹又感人的文章了！”
一時間，春秋經房內一改之前的沉悶，變得熱火朝天。
幾位考官腦袋湊在一起，逐字逐句地品評著這份朱卷，贊嘆之聲不絕于耳。
“快！快將此人其余幾篇《春秋》義的朱卷都找出來！”
馮運急忙吩咐書吏。
書吏趕緊翻找，很快將相同編號的另外四篇《春秋》經義朱卷找出。
幾位考官一人拿起一篇，迫不及待地讀了起來。
這一讀，更是不得了。
“了不得！了不得！
這‘季札來聘’篇，一個‘聘’字詮釋得淋漓盡致，褒揚賢者，認同禮化，格局宏大！”
“還有這篇‘夾谷之會’！竟能從孔子以禮折服齊侯，論及‘文事必有武備’，見解獨到，發人深省！”
“我閱卷無數，還是第一次見到文章寫得如此好的士子。”
“說不定這次的解元就出自咱們春秋經房！”
“……”
幾位考官看完后，又互相交換觀看。
心中喜悅之色更甚。
四篇文章，篇篇精彩。
觀點或許各有側重，但其深厚的經學功底、精妙的文章筆法。
以及對《春秋》大義的深刻把握，卻是一以貫之，水平之高，令人嘆為觀止。
就算讓這些考官來答題，恐怕也做不到比此人更好！
馮運捧著四篇文章，手都有些發抖，臉上的皺紋都笑開了花，之前的陰郁一掃而空。
他有些激動地道：“諸位！我等之前所慮，可以休矣！”
“《春秋》之學，未嘗無人！”
“以此子之才，依我看，莫說我經房之魁，便是沖擊今科解元，也大有希望！”
“馮兄所言極是！”
“此等文章，合該薦于主考大人！”
“此等人才，絕不能埋沒！”
于是幾位考官紛紛在卷上寫了薦字。
他們仿佛已經看到，當這幾份朱卷送至主考面前時，將會引起怎樣的震動。
這一次，他們春秋房，或許真要揚眉吐氣了！