蕭府。
蕭崢一進府門，便發現府中的氛圍不對。
穿過正廳，他剛踏進門檻，便聽見蕭夫人的低泣聲。
蕭侯爺坐在主位，一旁的張祭酒站著，身后是孫夫子和馮夫子。
蕭崢當即就明白了。
他收買的事情已經暴露了。
蕭崢剛站定，蕭侯爺忽地起身，一巴掌甩過來，打得他臉側偏過，皮膚火辣作痛。
“逆子！”蕭侯爺怒斥，“你還有臉回來？承文書院何等清譽，花神選又有多重要，你竟敢伸手進去？”
張祭酒冷聲開口，“蕭侯爺，這事您意欲如何處置？”
張祭酒心中也是無奈，這件事，他本打算大事化小，小事化了。
蕭侯爺如今掌著兵權，得罪了他，對他沒什么好處。
但這件事，江潯不肯輕易揭過……
兩害相權取其輕，那他還是得罪蕭家吧。
蕭侯爺臉色鐵青，一掌重重拍在桌上，“你這樣的逆子，就該打死！”
蕭崢面無表情，開口，“那就把我打死吧。”
蕭侯爺瞬間火起。
“你還敢頂嘴！還敢嘴硬！”
“父親息怒！”一旁的庶子蕭仲山忽然開口，躬身擋在兩人之間，滿臉焦急地看向蕭侯爺。
“二弟他不是這個意思，您千萬別氣壞了身子。”
他話鋒一轉，又看向蕭崢，目光中滿是痛心疾首。
“二弟你一向最敬重父親的，怎么能說出打死這樣的話來？若是傳出去，外人怕是要以為咱們蕭家父子反目成仇，父親的臉還往哪擱？”
蕭侯爺眉心跳了跳，臉色越發陰沉。
蕭崢沒說話，眼神冷冷地盯著蕭仲山。
蕭仲山卻不避不閃，面上滿是長兄般的憐惜與無奈。
“你瞪你兄長做什么？他說的話哪個字有錯！”
蕭侯爺怒極，提起軍棍朝蕭崢膝下猛力一砸。
“跪下！”
蕭崢膝蓋一軟，跪倒在地。
“我親自打他三十軍棍。”蕭侯爺一字一句，“再罰祠堂跪滿三個月。張祭酒，這樣處置，可還妥當？”
張祭酒自然沒有二話，點了點頭。
見他頷首，蕭侯爺立刻揚棍。
第三棍、第四棍……
蕭夫人在旁哭得昏天黑地，卻不敢再攔。
到第三十棍時，蕭崢的背脊已經徹底濕透，血水從后背一路淌下，匯成一片，像一口沉默的紅井。
蕭侯爺收了手，扔下血跡斑斑的軍棍，“送祠堂，三個月不許離開。”
蕭崢此時已經起不來了，兩個侍衛架著他往外走，青磚地上留下一道道深色血痕。
蕭侯爺仍背對著那方向，一言不發。
直到腳步聲將至院門前，他才側頭，朝那背影望了一眼，眼底滿是紅血絲。
——
清和苑此時漸漸安靜下來，她們來這里，就是為了看花神入像。
如今花神都走了，她們還留在這里干什么。
人群很快散去，唯有一位夫人，并不著急離開，是定南侯章家的主母，章夫人。
章家原本是京中頂級世家，世襲定南侯爵位，幾年前被外放，最近才調回京中。
章夫人許久沒回京了，看什么都是新奇的。
她目光隨意一轉，忽然定在遠處人群散開的方向。
一道瘦削的身影低垂著眉眼，神情落寞地走過。
她穿著素色的襦裙，模樣清清淺淺，不甚惹眼，可那張臉……
章夫人瞳孔驟然一縮。
——
沈明姝第二天就乖乖拿著書，去瞻園上課了。
一整天的課程很快結束，柳夫子合上書本，“今日學得不錯，教給你的東西很快就能舉一反三。”
沈明姝立刻甜聲道：“是師父你教得好，講得通俗易懂，我聽明白了，自然可以舉一反三。”
柳夫子被她哄得開心，笑著從書架上取出一本薄冊遞給她，溫聲道：“這幾日先看這個，看完了再來找我。”
不能總是讓她帶著學。
學習最重要的是學會思考。
沈明姝接過，乖巧點頭，“好。”
出門時，已是傍晚，她隨手翻了幾頁，越往后看，柳眉皺得越緊。
這都什么啊？她是識字的對吧？
怎么完全看不懂？
沈府 ，小團齋。
沈明姝用過晚膳后，便回來繼續看書了。
她趴在書案前，手撐著臉，眼睛盯著書頁，眉頭皺得像打了個結。
小棠送來點心，見狀勸道：“二小姐，實在學不會的話，要不去找江大人問問？”
沈明姝像是被點醒一般，眼睛亮晶晶道：“對哦，我怎么沒想到。”
江潯十七歲便中了狀元，以他的學識，定是能看懂這個的！
聽松軒。
江潯坐在書案前，穿著家中常服，少了往日朝服的嚴厲壓迫感，卻仍不失清貴冷肅的氣度。
月白衣衫領口敞著一寸，露出鎖骨處清晰的骨線。
那只搭在書頁上的手尤其惹眼，玉雕一般干凈好看。
門外忽然傳來兩聲敲門聲，不是侍從，動作帶著一點猶豫。
“進。”他淡聲開口。
門吱呀一聲開了一道縫，緊接著，一顆小腦袋悄悄探了進來。
那人抬起頭，露出一雙漂亮的桃花眼，眼尾微微翹起，瞳仁清亮發潤，像是盛著一汪春水，靈動極了。
她一眨不眨地看著他，小聲試探道：“阿兄——”
聲音軟糯糯的，像是撒嬌。
江潯眉頭微挑。
這是有求于他了。
只有這個時候，她才會用這種語氣跟他說話。
小心翼翼地放軟聲音，聽在他耳中，只覺得骨頭都酥了一半。
江潯慢條斯理地將手中的毛筆擱到筆架上，隨后緩緩靠回烏木椅背。
他抬眼看她，明知故問道：“嗯？怎么了？”
沈明姝有些看不明白他的意思。
以為他還在忙，心中更加沒底了。
她猶豫了一下，還是輕聲問道：“你……現在忙嗎？”
“我在看書，有幾個地方看不太懂。”
她站在門邊，穿著一襲嫩鵝黃的襦裙，仿若春日初綻的迎春花，鬢邊一支小小的珠花輕晃。
“進來吧。”他聲音微啞道。
沈明姝聞言，腳步極輕地走了進來。
江潯黑沉的眸子落在她身上。
他喜歡看她這樣，明明緊張，卻還在一步步走向他。
進來吧，他的乖阿姝。
來到他身邊。