江停這輕飄飄的問話，卻讓曹扎感覺像是被架在了火上烤。

他支支吾吾，臉色由白轉紅，又由紅轉青，身上的衣裳此刻仿佛變成了滾燙的烙鐵，貼得他渾身難受。

就在曹扎快要撐不住，幾乎要癱軟之際，江停卻忽然“噗嗤”一聲笑了出來。

那笑聲清朗，打破了令人窒息的沉寂。

她擺了擺手，語氣帶著幾分善意的調侃：

“曹主事莫要緊張，本官只是見你這身衣料著實不錯，隨口一問罷了。”

“想來定是家中女眷賢惠，為你精心購置的，你一個大男人，不清楚這些瑣碎花費，也是常情。”

她這話一出，不僅是曹扎，連帶著閔鵬舉、向景山等人都是微微一怔。

這就……替他解圍了？

曹扎更是如同溺水之人抓到了浮木，連忙順著桿子往下爬，擠出一個比哭還難看的笑容，連連點頭：“是、是是是！參議大人明鑒！”

“正是拙荊……是拙荊購置的，卑職、卑職平日忙于公務，確實……確實不甚清楚具體價值。”

“原來如此，”江停笑意更深，仿佛自已從未說過什么駭人的話一樣。

她抬頭看了看天色，語氣變得十分自然，甚至帶著點不好意思，“說起來，忙活了一上午，倒是有些腹中饑餓了。”

“眼看著也快到午時了……”

她目光轉向曹扎，笑容溫和得讓人無法拒絕：“曹主事，我等一行人匆匆而來，也未及準備。”

“聽聞你就住在左近？不知可否叨擾一頓便飯？也讓我等嘗嘗本地家常風味。”

她頓了頓，又補充道：“況且，本官初來乍到，這官服行頭也需添置幾身。”

“方才見曹主事這身衣袍著實合體，正好也可向嫂夫人請教一番，看看張掖城里哪家裁縫手藝好些，價格也公道。”

這話聽起來合情合理，甚至帶著點新官上任、不恥下問的謙和。

但在場的老油條們心里都跟明鏡似的——去家里吃飯是假，探探你這倉曹主事的家底才是真！

曹扎臉上的笑容瞬間再次僵住，后背剛剛下去一點的冷汗又冒了出來。

他恨不得抽自已幾個嘴巴子，干嘛穿這身顯眼的行頭出來！

他本想推辭，可看著江停那“誠摯”的笑容，以及她身后上官同僚深邃難辨的目光，到嘴邊拒絕的話又生生咽了回去，只能硬著頭皮，干巴巴地應道：

“參議大人……屈、屈尊降貴，是卑職的榮幸……只、只是寒舍簡陋，恐、恐怠慢了諸位大人……”

“無妨無妨，”江停渾不在意地笑道，“家常便飯就好，正好也體察體察民情嘛。那就這么定了，勞煩曹主事帶路。”

于是，一行人心思各異地跟著魂不守舍的曹扎，朝著他家走去。

曹扎的家離渠壩不算太遠，是一處看起來頗為規整的二進院落，青磚灰瓦，在這邊陲之地，已算得上是殷實之家了。

曹扎的夫人聽聞這么多大官突然駕臨，嚇得手忙腳亂。

好在江停態度極為隨和，只說是路過叨擾一頓便飯，讓她不必拘禮，按平日家常準備即可。

這頓飯，就在曹家那間還算寬敞的堂屋里進行。

菜肴算不得多么精致，但雞鴨魚肉倒也齊全，顯然是為了招待他們臨時加緊張羅的。

席間，江停又是一反常態，只字不提公務，只是笑瞇瞇地與曹扎及其夫人閑聊。

問的都是些當地風土，物價幾何，以及家中兒女的瑣事，當然她的說辭她也沒忘，自然也問了裁縫鋪子的事情，態度溫和得像是個鄰家后生。

然而，除了她，其他人這頓飯吃得就好了。

閔鵬舉倒還好，只慢條斯理地吃著，偶爾也陪著說上幾句話，顯得十分溫和無害。

向景山卻有些食不知味，一直在琢磨江停這葫蘆里到底賣的什么藥。

現在見了真人，向景山已經沒了輕視的想法。

剛剛一直沒空細想，如今空下來了，他才恍然，從頭到尾他們一群人都在被這個年輕后生牽著鼻子走。

一環扣一環，從頭到尾他們都在跟著她的節奏走。

莊調則顯得有些不耐煩，他實在是不清楚曾坻那家伙把事辦得如何了。

其他作陪的官員更是戰戰兢兢，連筷子都不敢多伸，生怕發出聲響，引來那位笑面參議的注意。

曹扎夫婦更是全程精神緊繃，回答問題時字斟句酌，一頓飯吃得汗流浹背。

好不容易捱到飯畢，江停用茶水漱了口，滿足地嘆了口氣，贊道：“曹主事，嫂夫人真是持家有方，這飯菜可口，家中也打理得井井有條，可見是位賢內助啊。”

曹扎連忙謙遜，心中卻因這夸獎愈發忐忑。

江停站起身，對閔鵬舉等人笑道：“閔大人，向大人，莊大人，飯也吃過了，天色不早，我等也該回去了，就不多打擾曹主事一家了。”

眾人聞言，皆是暗松了一口氣，總算要結束了。

一行人告辭離開曹家，沿著來路往回走。

氣氛似乎輕松了一些，甚至有官員開始主動和江停交談起一些無關緊要的公務。

走了約莫一里多地，一直和人聊著天的江停像是忽然想起了什么，轉頭對跟在官員隊伍末尾依舊心有余悸的曹扎笑道：

“曹主事，今日真是多謝款待了。”

“看你家境殷實，夫人賢惠，想必平日里為官也是清廉自守，善于經營，這才能有此家業吧？真是讓我等羨慕。”

曹扎被嚇了一跳，突然聽到夸獎的話非但沒有開心反而更加害怕起來，他小跑著上前，連忙躬身：“參議大人過獎了，卑職……卑職只是恪盡職守，不敢有違圣人之訓……”

“誒，曹主事過謙了，”江停笑容溫和，話鋒卻在不經意間陡然一轉，“像曹主事這樣既能打理好家業，想必于公務上也定然是管理有方，條理分明。”

“正好，我等回城也要路過你管轄的糧庫吧？”

她語氣輕松得像是在討論晚飯吃什么：

“左右順路，不如就請曹主事帶我等進去看看？”

“也好讓我這個初入官場的新人，見識見識曹主事是如何將分內之事，打理得如同家中一般井井有條的。”

“本官也好學習學習，回去將我那參議司的庫房文書，也好好規整一番。”

她笑容依舊燦爛，語氣依舊溫和。

但這一刻，曹扎臉上的血色瞬間褪得一干二凈，雙腿一軟，若非旁邊同僚下意識扶了一把，幾乎要當場癱倒在地。

閔鵬舉、向景山等人的腳步也猛地頓住，瞳孔微縮。

原來……吃飯是假，閑聊是假，所有的一切都是假，一切都是為了這最后一刻，圖窮匕見。

她要看的，既不是什么永濟渠的賬本，也不是曹扎等小嘍啰的取財之道，而是他們根本來不及做任何準備的——倉庫虛實。

所有人的心，都隨著江停這看似隨意的話猛地沉了下去，此刻惶恐之人除了曹扎又增加一批。