開考前的頭一個晚上，姜如初便將號房收拾得妥妥當當。
八月中旬，白日暑氣重，到深夜里還有兩分涼意，她帶來的一床薄被剛好夠用，將號板拆下來就是一張床，她個子不高，剛好夠睡。
號房狹小，三面都是墻，號板拆下來之后前方就毫無遮擋，姜如初一眼掃過去，就可以看到對面一排都是蜷著身子的考生。
她自已定然也在別人眼中，這也是許多讀書女郎不愿科舉的原因之一，考女官至少不用如此男女混居，若以后考場能有另外睡覺的地方......
姜如初這般想著，便迷迷糊糊的睡了過去，在號舍自然睡不好，她中途被夜風吹醒過好幾次，號巷里一直有號軍巡邏，發出的聲響也是讓人難以安睡。
但為能有個好精神頭，她只能強迫自已快些睡過去。
第二日醒來時，天色依然還是蒙蒙亮。
而這時號舍里的號軍已經開始給每個號房里的考生送來一罐水，一日就這么一罐，吃喝拉撒全靠它。
姜如初醒來第一時間，便將號板豎起來做門。
她用手帕沾水擦了擦身子，夜里悶出來的黏膩感便稍稍減退，再拿出五更雞點上，將自已帶來的米和紅棗放入鍋里。
五更雞是一種銅鐵做成的罩子小爐，安全又便于夜間煮食，中間放置油燈，富貴些的用茶油，無刺鼻氣味，拮據些的用桐油也可。
由于考場內不能燒火，帶這種小爐的考生也不少，但更多十指不沾陽春水的考生是直接帶干糧，諸如包子饅頭燒餅之類。
姜如初喝下一碗熱乎乎的紅棗粥，腦子便瞬間清晰不少。
這時，其他號房的考生也都逐漸發出聲響，她的耳邊也響起一些不雅的雜聲，接著又是各色食物的香氣。
甚至號巷里還飄來一股烤雞的濃烈香氣，引得周圍的考生一陣艷羨的嘀嘀咕咕，讓姜如初都有些可惜是不是也該帶些肉食。
她擔心天氣炎熱，但凡存放不住的吃食她都一點沒帶，只帶了些菜干腌菜大米粗面等，其實少帶些肉食前幾日吃兩頓也不是不行。
吃完飯她將號板鑲嵌到墻上鋪好，將自已的筆墨紙硯這些都整齊的放好，靜靜的等待發試卷的時辰。
號炮已經響過，考卷和草稿紙便都發了下來，姜如初仔細的翻來覆去將題目都過了一遍。
第一場是不變的四書五經，但像帖經墨義這種死記硬背的題目已經不會有，而是五道經義題，指定韻的詩兩首，論史一則。
秀才和舉人雖只是前后相隔，但實際考試的內容已然是天壤之別，前者也許靠勤奮和死記硬背，總有一日能考中，后者卻需要更多的天賦和理解，否則考一生也中不了。
從前的考試都是靠大量的四書五經題堆砌，動則幾十上百道，而今日這幾題雖看起來少，但難度和深度卻完全不同。
光是這一道論史題，都與考秀才時完全不能相提并論。
然而這只是第一場。
姜如初過了一遍下來，心里已然對此次鄉試的難度了然于心，便先將卷頭的姓名、籍貫、年齡、以及形貌填好。
填寫時最多只能有三次錯漏，有缺字、空頁、以及涂抹厲害或是犯忌諱的地方，就要以違試論處，會被公布到貢院外墻的藍榜上，一旦被貼出，也就表示失去考第二場的機會。
因此姜如初先是打了一遍腹稿，拿不準的地方先在草稿紙上書寫一遍，最后才會謄抄到考卷上。
遠處的瞭望樓上，有考官在靜靜的注視著整個貢院考生的動靜。
巡考官來回游走，號巷里士兵也一直巡邏。
周圍一片靜悄悄，考生們連頭也不敢探一下，但凡有可疑動作，都會被盯上詢問。
第一日到黃昏時，姜如初已經將那五道經義題以及兩道詩題都答完，最后只剩那一道論史題。
題目是：刑賞忠厚之至論。
外頭響起一陣鼓聲，代表今日的答題時間結束。
第一場是考試最快只能明日黃昏交卷，但因為貢院里不許夜里點蠟燭，因此在這中間的夜晚是不許答題的。
天色暗下來，姜如初按規定將試卷小心翼翼的卷起來，用油紙包裹懸掛在號舍的房梁上。
她一邊將這道史題在心中咂摸著，一邊開始架鍋燒飯，將帶來的干豆角用水泡開，一罐水太少，她連米也未洗直接就這般開煮。
時下的史學題，無非就是借古觀今，以《通史》為主，在鄒先生的史學課上她也聽過無數遍，但怎么答才能切中這位主考官的喜好，這才是關鍵......
最后姜如初燜了一鍋香噴噴的豆角飯，邊吃邊想明日如何答題。
隔壁號房的兄臺聞著這飯香，肚子也是咕咕叫，心想隔壁這女秀才帶的什么吃食這般香，隨即也拿出自已早已冷掉的包子就開始啃。
姜如初吃了一半就吃不下了，因天氣大，便盆的味道實在有些沖人，草木灰蓋了三次還是掩蓋不了這個味兒。
雖是自已的，但這聞著吃飯的滋味也著實不好受......
她都不敢想，這個情形下，坐在號巷盡頭最靠近茅房的那一間號房，也就是“臭號”里的那位考生會是如何感受。
今日這第一場的試題難不難，到夜間的時候便能知曉幾分，整個號舍都是一片翻來覆去的躁動聲，到深夜都還有附近考生狂躁的在號房里走來走去的聲音。
一直到后半夜，炮聲響過兩遍后，姜如初才聽到號舍里響起一片的呼嚕聲、磨牙聲、以及放屁的雜聲。
科舉考試中，其實心態與定力也十分重要，影響結果的因素有許多，有些才華橫溢的考生因心態不佳，連考幾次考不上，其實也是常有的事......
一想到這里，姜如初又趕緊爬起來，給自已燒了一碗熱水喝下去，這才剛開始，她定要好好保重身體。
第二日一早，她昨日未吃完的豆角燜飯已然發出嗖味兒，姜如初便重新又煮了一鍋白粥，配著咸菜倒是十分爽口。
而這時號舍內便響起許多考生的埋怨聲。
“這才一日，包子怎么這么快就有味兒了......”
“......這涼水就干饅頭，要怎么吃啊......”