門從里面拉開，聾老太太披著件舊夾襖，瞇著眼打量了一下門外。
“是中海啊？這么晚了，有事？進來說話吧。”
易中海側身進了屋。
老太太的屋子不大，陳設簡單卻收拾得干凈。
一股淡淡的檀香味混合著老人特有的氣息彌漫在空氣中。
她在炕沿坐下，示意易中海也坐。
“老太太，近來身子骨還硬朗？”
易中海坐下，寒暄了一句。
聾老太太擺擺手，眼神里透著歷經世事的通透。
“老樣子，湊合活著。趕上新社會，政府給我這個老婆子定了五保戶，按月給糧給錢，餓不著凍不著，這日子已經知足了。中海啊，你這么晚來，不是專程來問我老婆子好不好吧？有事直說。”
易中海見老太太直接，也不再繞彎子。
嘆了口氣，臉上露出恰到好處的憂慮。
“老太太，您是咱們院里頭一份的老住戶，德高望重。我就是覺得…您不該總一個人悶在這后院里，這院里好些事，還得您這樣有分量的老人出來說句話，主持個公道。”
聾老太太聞言，眼皮抬了抬，慢悠悠地說。
“我一個快入土的老婆子，耳背眼花的，能主持什么公道？不給人添亂就不錯了。新社會好啊，政府管我吃喝，我就安安生生養老等死唄。”
“話不能這么說。”
易中海身體微微前傾，語氣更加誠懇。
“年紀越大，越需要有人說說話，解解悶不是？再說了，這歲數上去，保不齊哪天身子骨就不爽利了，屋里頭沒個知冷知熱，端茶送水的人伺候著，終究是不方便，我們這些做鄰居的看了也心疼啊。”
老太太瞅了他一眼，似笑非笑。
“怎么，中海，你的意思，是讓你家香蓮過來伺候我老婆子？”
“香蓮來搭把手，那是應當應分的。”
易中海先應承了一句，隨即話鋒一轉。
“不過…”
“不過什么？你直說，別跟我這老婆子兜圈子。”
老太太點破他。
易中海深吸一口氣，仿佛下了很大決心，帶著推心置腹的意味。
“老太太，不瞞您說，我跟香蓮…沒個一兒半女。這心里頭，一直不踏實，就想著老了動彈不了那天，怎么辦？就盤算著，能不能在院里尋摸個靠譜的，有良心的，將來能給我們老兩口搭把手，送個終。”
老太太點點頭。
“你不是收了中院賈家那小子當徒弟？沒把他當半個兒養？”
“是，本來是瞧著東旭那孩子老實，聽話。”
易中海臉上露出痛心疾首的表情。
“可您這兩天多少也聽到點動靜了吧？先是被李勝利截胡了相親對象，屁都沒敢放一個，今兒傍晚更甚，讓人堵著門打了他老娘，人回來了，縮在屋里愣是沒敢吱聲，這樣立不起來的軟骨頭，指望他養老？我怕到時候他跑得比誰都快，根本靠不住啊。”
他觀察著老太太的神色，繼續道。
“我就想著，老太太，咱們都是要在院里過一輩子的人。您呢，在院里有威望，我呢，在廠里在院里，好歹也還有幾分人面。咱們要是能…相互幫襯著點，把這院里的話語權攥在自個兒手里，把那些歪風邪氣壓下去，把懂規矩，知恩圖報的后生抬舉起來，那咱們的晚年，不也就都有個依靠了嗎？”
聾老太太渾濁的眼睛里閃過一絲精光。
她慢慢悠悠地撥弄著手腕上那串光滑的舊念珠，心里跟明鏡似的。
不過易中海這話，對她來說有百利而無一害。
她現在是孤老婆子，也怕沒人管，被人欺負。
要是真能借著易中海的手，把威望立起來。
讓全院人都敬著她，怕她幾分，那她的日子可就舒坦多了。
她沉吟片刻，開口道：“中海啊，你的意思，老婆子我大概明白了。你是想讓我在前頭當個幌子，你在后頭出主意，咱們一唱一和，把這大院管起來？”
“是互相幫襯，互相成全！”
易中海趕緊強調。
“我在院里說話辦事，會處處把您抬起來，您呢，就在關鍵時候，幫我說句話，點個頭，支持我一下。咱們倆的勁兒往一處使，這院里，就亂不了！”
“聽著倒是不錯。”
老太太點點頭。
“可你怎么把我這老婆子捧起來？我無兒無女，一個老絕戶，憑啥讓人高看一眼？”
易中海早就打好了腹稿，壓低聲音，語氣帶著誘導。
“就在您無兒無女這上面做文章，以后啊，我逢人就悄悄透露——您老人家不是沒孩子，您的兒子，是英雄，早年為了打小日本，犧牲在戰場上了，是光榮的烈士，您呢，就伴裝糊涂，時而清楚時而迷糊，既不承認也不否認，留給別人猜去。”
他越說越覺得可行。
“還有，我再說，您在解放前的北平城里，可是偷偷幫咱們八路軍做過事，比如偷偷納過軍鞋，傳遞過消息什么的，有了這層身份，您想想，這院里誰還敢不對您恭恭敬敬？就算是街道辦的干事見了您，不也得客客氣氣？”
聾老太太一聽，心里頓時樂開了花。
這易中海，腦子就是活絡，這謊編的，又光榮又安全，還能給她臉上貼金！
裝糊涂？那可是她的拿手好戲。
她臉上卻不動聲色，只是慢吞吞地點點頭。
“行啊…中海你是個有主意的，你想怎么說就怎么說吧，老婆子我啊，就只管糊涂著，等我真有了幾分薄面，自然會幫你說話。”
她頓了頓，又提起最初的話題。
“不過中海啊，你說得對，老婆子屋里是冷清，缺個說話的。你看…能不能讓香蓮沒事多來我這兒坐坐？幫我拾掇拾掇，嘮嘮嗑？”
易中海心里暗喜，立刻答應下來。
“沒問題，老太太您放心，明兒我就讓香蓮過來，以后啊，您屋里的事，就是我家的事。”
兩人相視一笑，一種基于各自利益算計的同盟，在這昏暗的小屋里悄然達成。
易中海找到了破局重塑權威的大旗，而聾老太太，則看到了一份安逸又受尊重的晚年保障。
易中海心滿意足地站起身。
“那老太太您早點歇著，我這就回去跟香蓮說。”
“嗯，去吧。”
聾老太太點點頭，看著易中海離開的背影，渾濁的眼里閃過一絲不易察覺的狡黠。
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次日清晨，李勝利神清氣爽地起了個大早。
昨晚秦淮茹被他安撫一頓，又得了十塊錢巨款，早上起來臉上也恢復跟以往一樣的笑臉。
還特意早起，給他煮了個荷包蛋。
這讓他心情大好，干勁十足。
他蹬著自行車，一路吹著口哨就到了軋鋼廠。
打完卡，他壓根沒往宣傳科那堆寫寫畫畫的活兒上想。
眼下有更重要的事——搞肉。
他昨天就想好了計劃。
以廠里要給工人搞福利，發獎勵的名義，去肉聯廠洽談長期合作。
這年頭，工人老大哥地位高，給工人謀福利是政治正確，名頭響亮，誰也挑不出毛病。
至于這福利怎么發，發多少，里頭可操作的空間就大了去了。
他揣著從婁振華那兒批來的條子，直接騎上車就往肉聯廠奔。
到了肉聯廠門口，門衛一看是軋鋼廠來的，又看了蓋著紅戳的條子。
問明了是來談工人福利采購的，也沒多攔，指了廠長辦公室的方向就放行了。
李勝利整了整衣領，深吸一口氣，臉上掛起公事公辦的笑容，敲響了廠長辦公室的門。
“請進。”
李勝利推門進去，只見一個穿著藍色干部服，身材微胖，面色紅潤的中年男人正坐在辦公桌后看文件。
屋里彌漫著一股淡淡的生豬屠宰場特有的氣味。
“廠長您好，冒昧打擾！”
李勝利主動開口，語氣不卑不亢，帶著年輕人特有的朝氣和對領導的適度尊敬。
那廠長抬起頭，扶了扶眼鏡，打量了一下李勝利。
“你是？”
“廠長您好，我是紅星軋鋼廠宣傳科的干事，李勝利。”
他上前幾步，遞上婁振華批的條子。
“受我們廠領導委托，過來跟貴廠洽談一下關于長期，定期為咱們一線工人采購些副食品，豐富伙食，鼓足干勁的事兒。”
那廠長接過條子看了看，紅星軋鋼廠是大廠。
婁振華的名字他也是知道的。
臉色頓時緩和了不少，露出笑容。
“哦，是婁廠長那邊的同志啊，快請坐，我姓姜。”
“姜廠長您好！”
李勝利在辦公桌對面的椅子上坐下，主動掏出煙遞過去一支，并熟練地劃火柴給對方點上。
煙霧繚繞中，李勝利開始發揮他宣傳干事的口才，滔滔不絕。
“姜廠長，不瞞您說，我們廠領導高度重視工人兄弟的生活保障和積極性調動。現在生產任務重，工人們加班加點，非常辛苦，廠里就想著，能不能定期搞點實在的福利，比如每個月或者每個季度，想辦法給表現好的工人兄弟，勞動模范，弄點肉啊蛋啊，改善改善生活，補補身子骨，這既能體現組織關懷，也能極大激發大家的生產熱情不是？”