睳攻城！”
兩個字，從李萬年口中吐出，輕飄飄的，卻帶著一股不容置疑的命令。
他身后的四千大軍，在這一刻，發出了震天的怒吼！
戰鼓擂動，號角爭鳴！
前排的士兵開始推動簡易的攻城車，后面的弓箭手彎弓搭箭，只待一聲令下，就要讓這座看起來不堪一擊的城池，沐浴在箭雨之中。
城樓之上，趙德才聽到那兩個字，魂兒都快嚇飛了。
他看著城下那黑壓壓的軍陣，那冰冷的甲胄，那鋒利的刀槍，還有那桿迎風招展，如同死神鐮刀般的“李”字大旗。
打？
拿什么打？
拿頭去打嗎？
張敬那六千精銳肯定都折在了人家手里，他手底下這不到一千的老弱病殘，肯定是守不住城的！
“別！別打！”
趙德才也顧不上什么官威體面了，扯著嗓子，用盡全身的力氣，朝著城下嘶吼。
“我們投！我們投降！”
他的聲音帶著哭腔，尖銳得都變了調。
生怕喊得慢了半秒，那漫天的箭雨就會把他和這城樓，一同射成篩子。
他這一喊，身邊那些本就嚇得腿軟的守兵，更是徹底沒了半點斗志。
“哐當！”
“哐當！”
兵器落地的聲音此起彼伏。
李萬年抬了抬手。
震天的戰鼓聲，戛然而止。
城下的軍陣，依舊保持著即將進攻的姿態，肅殺之氣，壓得城樓上的人喘不過氣來。
趙德才見狀，哪里還敢有半點猶豫。
他連滾帶爬地沖下城樓，一邊跑一邊對著守門的士兵尖叫。
“開門！快開城門！”
“恭迎侯爺入城！快！”
沉重的城門，在“嘎吱嘎吱”的聲響中，緩緩打開。
露出了門后那張因為恐懼而扭曲的肥臉。
趙德才帶著幾個同樣嚇破了膽的官吏，小跑著沖了出來，離著老遠，就“噗通”一聲，整整齊齊地跪在了李萬年的馬前。
“下……下官滄州通判趙德才，率……率滄州全城軍民，恭迎關內侯大駕！”
趙德才把頭死死地磕在地上，肥胖的身軀抖得和糠篩一樣。
“侯爺神威，天兵天將！下官……下官早就對您仰慕已久，今日得見天顏，實乃三生有幸啊！”
李萬年居高臨下地看著這個毫無骨氣可言的胖子，眼神里沒什么波動。
這種人，他見得多了。
怯懦，無用。
但到底是幫他節省了功夫。
“起來吧。”
李萬年淡淡地開口。
“下官不敢！下官有罪！”
趙德才哪里敢起，繼續磕頭，
“張敬那廝，乃是燕逆死黨，下官身為朝廷命官，未能及時阻止他出兵，罪該萬死！還請侯爺責罰！”
李萬年沒興趣看他表演，催動戰馬，從他身邊繞了過去。
“進城。”
冰冷的兩個字，讓趙德才如蒙大赦。
他連忙從地上爬起來，也顧不上拍打身上的塵土，小跑著跟在李萬年的馬側，點頭哈腰，活脫脫一個引路的店小二。
“侯爺這邊請！這邊請！”
李萬年大軍入城，整個過程順利得不可思議。
王青山帶著人，以雷霆之勢，迅速接管了城中四門以及所有要害部門的防務。
那些原本屬于張敬的守軍，被全部繳械，集中看管。
整個滄州城，在不到一個時辰的時間里，就徹底換了主人。
……
次日，滄州府衙，正堂。
氣氛壓抑。
滄州城內，所有叫得上名號的官吏、士紳，烏泱泱地站滿了整個大堂。
一個個噤若寒蟬，把頭埋得低低的。
昨天李萬年大軍入城后，就再無動靜，可越是這樣，他們心里就越是沒底。
李萬年端坐在主位之上，手里把玩著一個從州衙里翻出來的玉扳指，也不說話，就那么靜靜地看著堂下眾人。
壓抑的沉默，最是熬人。
終于，一個看起來頗有幾分硬氣的中年官吏忍不住了，他排開眾人，站了出來。
“李萬年！”
他昂著頭，直呼其名。
“李萬年！你名為朝廷命官，行的卻是強盜之事！”
“燕王殿下乃是皇室宗親，起兵清君側，乃是天經地義！你助紂為虐，與國賊為伍，他日必遭天譴！”
他話音剛落，又有幾個人跟著站了出來，義憤填膺地附和。
“沒錯！我等只認燕王殿下！”
“你若識相，便速速退兵，我等或可上報王爺，饒你一命！”
堂內的氣氛，瞬間變得劍拔弩張。
站在一旁的趙德才，嚇得臉都白了，心里把這幾個蠢貨的祖宗十八代都問候了一遍。
跟這位爺玩這個？
你們是嫌命長嗎？！
你們他娘的想死，可別拉上我啊！
李萬年終于停下了把玩玉扳指的動作。
他抬起眼皮，看向那個帶頭叫囂的官吏，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“說完了？”
那官吏梗著脖子：“說完了又如何？你……”
他的話沒能說完。
因為王青山已經動了。
一道寒光閃過。
“噗嗤！”
那官吏的脖頸處，飆出一道血線。
他瞪大了眼睛，難以置信地看著眼前這個拔刀的青年，身體晃了晃，重重地倒在了地上。
鮮血，染紅了冰冷的地面。
“啊！”
堂內響起一片驚恐的尖叫。
那幾個跟著起哄的家伙，更是嚇得雙腿一軟，直接癱倒在地，褲襠里一片濕熱。
“聒噪。”
李萬年吐出兩個字，仿佛只是碾死了一只螞蟻。
他站起身，走到那幾具尸體面前，用腳尖踢了踢。
“還有誰，是燕王的臣屬？”
他的目光，緩緩掃過堂下每一個人。
那些接觸到他目光的官吏士紳，無不嚇得渾身一顫，拼命地把頭埋得更低。
整個大堂，死一般地安靜。
“很好。”
李萬年滿意地點了點頭。
“看來，大家都是大晏的忠臣了。”
他走回主位，重新坐下，聲音恢復了平靜。
“既然都是忠臣，那本侯也就不跟你們客氣了。”
“燕逆遙控燕地多年，這滄州，必定藏匿了大量的錢糧軍械，這些都是民脂民膏，是叛亂的資本。”
“王青山。”
“末將在！”
“去，查封城內所有府庫！一粒米，一文錢，都不準給本侯落下！”
“是！”
王青山領命，帶著一隊士兵，轉身就走。
看著王青山離去的背影，堂下不少士紳的心都在滴血。
燕王在滄州的府庫，可不僅僅是官府的倉庫，更有他們這些“大善人”多年來孝敬的大批“捐贈”。
這一下，怕是要血本無歸了。
可他們屁都不敢放一個。
沒過多久。
王青山就一臉狂喜地跑了回來，因為跑得太急，連官帽都有些歪了。
他沖進大堂，甚至都忘了行禮，聲音里帶著無法抑制的激動。
“侯爺！侯爺！發了！我們發大財了！”
他手里拿著一本賬冊，激動得渾身發抖。
“燕王那老小子，是真把滄州當成他家后院了！”
“府庫里，光是……光是碼放整齊的銀錠，就不下五萬兩！”
“糧食堆積如山，足夠我們五千人馬，吃上整整兩年！”
“還有兵器！甲胄！全新的！足夠裝備一萬五千人！連攻城用的床弩都有十幾架！”
王青山的話，如同在平靜的湖面投下了一顆顆炸彈！
整個大堂，所有人都被這個恐怖的數字給震驚了。
就連李萬年，在聽到這個數字后，瞳孔也是猛地一縮。
他知道會有收獲，但沒想到收獲會大到這種地步！
這怕是燕王趙明哲藏著的老底！
估計是指望著從滄州補充的新兵能直接帶著家伙出征。
可沒想到，卻被他誤打誤撞的，直接把人家的根給刨了！
怪不得張敬手底下還能有六千多人，怪不得燕王只讓他看守好自己，沒有下令讓他打自己。
估計也是怕到時候張敬戰敗，滄州的資源白送出去。
趙明哲恐怕也想不到，河間郡的士紳們能讓張敬急功近利的丟了那六千人，和一整個滄州。
李萬年心中掀起驚濤駭浪，臉上卻依舊平靜。
他深吸了一口氣，壓下心中的激動。
他知道，從這一刻起，自己才算是在這亂世之中，真正有了逐鹿的資本！
“立刻寫信給二牛！”
李萬年當機立斷，對著身旁的親兵下令。
“告訴他，讓他立刻在河間郡，再給我招募五千新兵！錢、糧，那邊還夠，兵甲，我隨后就派人給他送過去！”
“河間、滄州，兩地同時擴軍！同時練兵！”
“我要在最短的時間內，拉起一支真正的大軍！”
“是！”
親兵立刻領命而去。
李萬年站起身，看著堂下那些面色各異的官吏士紳。
他知道，接下來，該是在滄州，復制河間郡的模式了。
他走到那個嚇得快要昏厥過去的通判趙德才面前，拍了拍他的肩膀。
“趙大人。”
“下……下官在！”
“本侯準備在滄州開倉放糧，賑濟一下百姓，這件事，就交給你去辦了。”
“另外，本侯要招募青壯，補充兵源，這告示，也由你來貼。”
李萬年的聲音很溫和，但趙德才聽在耳朵里，卻覺得有千斤重。
他知道，這是侯爺在給他機會，也是在考驗他。
“侯爺放心！下官一定！一定把事情辦得妥妥當當！絕不辜負侯爺的信任！”
趙德才連忙拍著胸脯保證。
李萬年看著他那副諂媚的樣子，不置可否。
真要信任這種人，是不可能的。
但人，卻是可以用的。
……
京城前線，燕王大營。
肅殺之氣，籠罩著每一頂營帳。
中軍大帳之內，趙明哲身披金甲，正襟危坐，眼神銳利如刀，盯著面前巨大的沙盤。
不久前，他剛剛攻破了京城前的最后一道屏障，大將關震衛授首，通往京城的最后的障礙，已經沒了。
如今，他手握十三萬大軍，陳兵于此。
京城，唾手可得。
但，他并不輕松。
南方，趙成空的兵馬已經趕到，十幾萬大軍正在攻打過來。
側方，張守仁那四萬人，更是神出鬼沒，不斷襲擾他，為他增加著不斷的阻力。
他必須速戰速決！
在所有變數發生之前，一鼓作氣，拿下那座象征著至高權力的城池！
就在這時。
“報！”
一個斥候連滾帶爬地沖進大帳，聲音里帶著無法掩飾的驚恐和顫抖，甚至因為跑得太急，一頭栽倒在地。
趙明哲眉頭緊鎖，心中涌起一股不祥的預感。
“慌什么！說！”
那斥候跪在地上，渾身抖得和篩糠一樣，根本不敢抬頭看燕王的臉。
他用盡全身力氣，從喉嚨里擠出了一句讓他自己都覺得荒謬的話。
“王爺……滄……滄州……失守了！”
“張敬將軍……全軍覆沒！”
“李萬年……李萬年他……他已經占據了滄州！”
短短幾句話，每一個字都像一把重錘，狠狠敲在趙明哲的胸口。
他整個人都僵住了。
大帳之內，落針可聞。
趙明哲緩緩轉過頭，那雙布滿血絲的眼睛死死盯著斥候，一字一頓地問。
“你，說什么？”
“再說一遍！”
那斥候被嚇得幾乎要尿出來，只能帶著哭腔，又重復了一遍。
“滄州失守……張敬將軍戰死……李萬年……已經入主滄州州衙……”
確認了。
不是幻覺。
趙明哲的身體劇烈地晃動了一下，他下意識地伸出手，扶住身前的沙盤。
指節因為用力而捏得發白。
滄州……
那可是他的后路！是他囤積了無數糧草軍械的根基！
張敬那個蠢貨！
他手里有六千精銳！還有堅城可守！
怎么會輸？
怎么可能會全軍覆沒？！
輸給一個泥腿子出身的李萬年？！
本王不是讓他好好看著李萬年就行了嗎？他怎么會輸的，就憑李萬年那點人？
“噗——”
一股腥甜猛地從喉嚨里涌上來。
趙明哲再也壓制不住，一口鮮血狂噴而出，在空中劃出一道刺目的弧線，不偏不倚，正好灑在了沙盤上那座京城的模型之上。
猩紅的血，瞬間染紅了皇城的宮殿。
“李！萬！年！”
趙明哲從牙縫里擠出這個名字，眼前一黑，高大的身軀直挺挺地向后倒去。
“王爺！”
“快傳軍醫！”
整個大帳，瞬間亂成了一鍋粥。
就在所有人都手足無措的時候，一道清冷而沉穩的女聲，壓過了所有的嘈雜。
“都給本宮鎮定！”
燕王妃裴獻容從內帳快步走出，她面罩寒霜，眼神凌厲地掃過在場每一個人。
“封鎖消息！”
“今日之事，若有半個字泄露出去，不論是誰，一律軍法處置，斬！”
她一句話，就鎮住了場面。
這位出身名門的王妃，在關鍵時刻，展現出了遠超常人的果決和冷靜。
軍醫很快被帶來，一番手忙腳亂的施救后，昏厥過去的趙明哲終于悠悠轉醒。
他睜開眼，眼神里沒有了之前的暴怒，只剩下一片死灰般的沉寂。
他擺了擺手，示意所有人都退下，只留下了裴獻容。
他掙扎著坐起身，目光再次落在那片被自己鮮血染紅的沙盤上。
許久。
他發出了一聲沙啞的，分不清是哭是笑的呢喃。
“退路……已經沒有了。”
后院起火，根基被刨。
他現在，成了一支孤軍。
一支回不了頭的孤軍！
裴獻容走到他身后，輕輕為他披上一件外衣，聲音輕柔，卻帶著不容置疑的力量。
“王爺，我們還沒輸。”
“只要拿下京城，登基稱帝，那李萬年，不過是癬疥之疾。”
“可若是拿不下……”
趙明哲沒有說下去，但意思不言而喻。
他沉默了許久，那雙原本銳利如鷹的眼睛里，燃起了一股瘋狂的火焰。
那是被逼到絕路的野獸，才會有的眼神。
“傳我王令！”
他的聲音不大，卻帶著一股歇斯底里的決絕。
“三日之內！”
“不惜一切代價！”
“給本王，攻破京城！”
……
與此同時。
消息也以最快的速度，傳入了被圍困的京城。
皇宮，朝堂之上。
氣氛壓抑得能擰出水來。
當一個風塵仆仆的信使，將這份來自北方的捷報當眾宣讀出來時。
所有人都愣住了。
下一秒。
端坐在簾后的太后，猛地一拍龍椅的扶手，發出一聲壓抑不住的，充滿驚喜的叫好！
“好！”
“好一個李萬年！”
“哀家果然沒有看錯他！”
坐在太后身旁，充當背景板的十一歲小皇帝，也是聽得眼睛發亮。
他努力維持著一張小臉的嚴肅，心里卻已經樂開了花。
哇！
這個李萬年也太猛了吧！
比話本里說的絕世猛將還厲害！
等朕以后親政了，一定讓他當大將軍，帶兵去把北邊那些蠻子揍得哭爹喊娘，給朕開疆拓土！
嘿嘿，到時候，朕就是名副其實的千古一帝！
就在這滿朝驚喜的氛圍中，一個不合時宜的聲音響了起來。
兵部尚書江泰，黑著一張臉站了出來，就跟誰都欠他八百萬一樣。
“太后！臣有本奏！”
他對著簾后重重一拜，聲色俱厲。
“這李萬年，名為討賊，實則擁兵自重，擅取城池，收編降卒，如今更是手握一郡一州之地，兵強馬壯！此等行徑，與那燕王有何區別？”
“此乃第二個燕王！不得不防啊，太后！”
此言一出，朝堂上剛剛活躍起來的氣氛，瞬間又冷了下去。
太后差點沒被這家伙給氣笑了。
她隔著珠簾，看著下面那個一臉“我為你好”表情的江泰，聲音冷得能掉出冰渣子。
“江尚書。”
“燕王十幾萬大軍就在城外，槍口都快懟到哀家的臉上了。”
“你現在跟哀家說，要去防一個在燕王背后捅刀子，給我們續命的大功臣？”
太后頓了頓，聲音陡然拔高。
“你告訴哀家，你是腦子被門夾了，還是暗地里收了燕王的銀子，在這里動搖軍心？！”
江泰聞言，嚇得渾身一哆嗦，冷汗瞬間就下來了，連忙跪伏在地，屁都不敢再放一個。
就在這時，李子揚站了出來。
他先是對著太后行了一禮，這才不緊不慢地開口。
“太后息怒。”
“江尚書也是憂心國事，只是言語有些不當。”
他話鋒一轉，看向眾人，繼續說道：“依臣之見，李將軍此舉，非但無過，反而有天大的功勞！”
“既然李將軍有此能力，我們為何不順水推舟，給他更大的名分和權力？”
“臣提議，下旨褒獎！正式授予李萬年節制河間、滄州兩地軍政要務之權！許其自行招募兵馬，糧草軍餉自籌！”
“讓他可以名正言順地，放開手腳，在燕逆的后方，鬧他個天翻地覆！”
這個提議，讓所有人都吃了一驚。
這不等于直接承認了李萬年是個軍閥嗎？
然而，李子揚的下一句話，更是讓整個朝堂，都炸了鍋。
“不僅如此！”
“臣還提議，再許以重諾！”
李子揚的聲音，清晰地回蕩在大殿之內。
“只要李將軍能夠平定燕逆，便可加封為……”
他停頓了一下，每一個字都說得鏗鏘有力。
“河間郡侯！”
“食一郡封邑！”
郡侯！
那可是列侯中，比之鄉侯、縣侯更大的郡侯。
也是列侯里最高的侯位。
還是食一郡封邑的實權郡侯！
大晏開國百年來，除了皇室宗親，還從未有過異姓封郡侯的先例！
這是潑天的賞賜！
太后坐在簾后，呼吸都急促了幾分。
她看著下方那個氣定神閑的李子揚，心思電轉。
這是一個巨大的賭注。
但，正如李子揚所說，這是空手套白狼。
李萬年贏了，大晏就贏了，一個郡侯的爵位，換一個江山穩固，值！
李萬年輸了，那這張空頭支票，也就成了一張廢紙。
她還有什么好猶豫的？
“準了！”
太后一錘定音。
她看向一旁垂手侍立的王公公。
“王大伴，這一趟，又要辛苦你了。”
王公公立刻上前一步，躬身領命。
“為太后分憂，為陛下盡忠，是奴婢的本分。”
“好。”
太后點了點頭，聲音里帶著前所未有的鄭重，
“你親自策馬而去！務必將圣旨和哀家的心意，安然無恙地，帶到李侯爺的手上！”
王公公接過那卷明黃的圣旨，只覺得手上一沉。
他知道，這卷圣旨的分量，足以改變整個天下的格局。
當夜。
一騎快馬，借著夜色的掩護，從京城后門悄然馳出，繞過燕王大軍的封鎖線，朝著北方的滄州，一路絕塵而去。
而此刻的滄州城。
那位剛剛拿下兩郡之地，被朝堂和燕王同時視為心腹大患的關內侯李萬年，正在府衙里，看著地圖，思索著下一步的計劃。
他并不知道。
這封圣旨的到來。