亥時的寧波府城褪去晝間繁華，青石板街映著零星燈火，似浸油的墨緞般幽亮。沿街鋪面皆已上板，唯有急促的馬蹄聲碎碎掠過萬工橋，驚起蜷縮在檐下的野貓，碧瞳一閃即逝。
裴叔夜猛勒韁繩，馬蹄刮出一道刺耳聲響，終于截住那輛馬車。
馬夫被驚得一個激靈，瞇眼辨認馬上之人：“裴大人？”
裴叔夜直接上前一把掀開轎簾：“徐——”
話還沒說完，就哽在喉間。
車廂內(nèi)空無一人。
裴叔夜目光驟然凌厲，掃向馬夫：“你駕著空車從如意港回來？”
馬夫連忙作揖回答：“回大人的話，宴席將散了，小人照例先去套馬備車，誰知發(fā)現(xiàn)承軸有些松動，生怕路上出事，特地趕回府里換輛穩(wěn)妥的……”
琴山傻眼了，忙解釋道：“六爺，屬下是聽侍女們說六奶奶離席了，又看到我們家的馬車離開，才以為是六奶奶提前走了……誰知……這……”
裴叔夜已經(jīng)察覺出了異樣，俯身探向車軸，卯銜接之處確實松動，似乎只是年久失修，細看卻有幾道新鮮刮痕，分明是被人刻意撬松。
看似處處都是巧合，但能騙過琴山的眼睛，絕對是高明的設(shè)計。
調(diào)虎離山。
裴叔夜腦中浮現(xiàn)出這四個大字來。
那么，徐妙雪就還在如意港上。
將他支走，是為了讓她孤立無援。她的身份恐怕已經(jīng)暴露，只要他不在，他們就能給他的“夫人”羅織罪名，先斬后奏。
此刻若折返如意港，至少需大半個時辰。待他趕到，一切早已塵埃落定。
裴叔夜只略一沉吟，便做出了決斷。
他壓低聲音對車夫道：“你棄車步行回府。今夜見我之事，若走漏半分——”話未說盡，目光不經(jīng)意一掃，車夫頓時冷汗涔涔，連連躬身。
“小人明白，小人心里有數(shù)……斷不敢多嘴！”
裴叔夜側(cè)身讓人離去，隨后轉(zhuǎn)向琴山：“你即刻去醫(yī)館請大夫，就說我宴中誤食腐鮮之物，中毒昏厥，嘔瀉不止，途中倒地難行……無法歸府。”
“啊？這是為什么？”琴山的驚訝脫口而出，他已經(jīng)做好快馬加鞭回如意港的準備了，“爺，你不覺得這事古怪嗎？說不定徐姑娘有危險啊！”
“越是這個時候，越要如此。”
裴叔夜想起赴宴之前他和徐妙雪在馬車里的閑聊。
“裴叔夜，若有一天我的騙局盡數(shù)敗露，成了千夫所指，你會不會義無反顧地護著我？”
“不會。”
“你再說一遍？”
“若你的騙局敗露，我作為你的夫君，首當其沖便是要即刻澄清關(guān)系，劃清界限。否則豈非一同被你拖下水？”
沒想到，一夜都未過去，已是一語成讖。
裴叔夜登上馬車，已決意如此：“就按我說的做，記住，動靜鬧得越大越好。”
琴山還是沒反應(yīng)過來，他跟了裴叔夜這么多年，爺是什么樣的人他很清楚，這些年他好不容易對一個女子傾心，那定是奔著長久去的，可這才幾天過去，就大難臨頭各自飛了？
琴山很猶豫：“那就讓徐姑娘一個人在宴上？”
裴叔夜坐在馬車里，錦帷的陰影交織在他的臉上，似是無情的刀光劍影將他籠罩。
他也已置身風暴之中。
徐妙雪先前總說要跑路，她的決定其實沒有錯。是他強行將她留了下來，所以風險不僅是她一個人的。
倘若她滿盤皆輸，他也會跟著身敗名裂，因為他們是夫妻，一榮俱榮，一損俱損。
但——還遠沒有到這一步，只要他還在棋局上。
片刻寂靜之中，他卻仿佛走完了與她相識至今的所有歲月。那些爭執(zhí)與相伴、疏離與牽掛，皆如車外流轉(zhuǎn)的夜色，無聲卻洶涌地漫過心頭。
“做她的男人得有一種自覺——決不能在她之前倒下。”
*
往常過了亥時四刻，如意宴便該步入酒酣耳熱的高潮了。一部分賓客盡興而歸，另一部分則留連宴間，與長夜共醉，喧笑不絕。然而此刻，宴會的秩序已被徹底打破，取而代之的是一片肅殺之氣。
宴廳半邊場地被屏風匆匆隔開，官差們正逐一篩查在場女子手上的疤痕。貴女們由幾位德高望重的夫人陪同查驗，而有嫌疑的侍女則皆被關(guān)押在底層倉庫，由官差押送上來逐一辨認。
戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的賈氏被人引至場中，她便是那個被要求大義滅親、指認“貝羅剎”的家人。
馮恭用在港外配樓里早就將話對她說得明明白白了，她的外甥女徐妙雪，正是那個令寧波府聞風喪膽的女騙士“貝羅剎”。若她助官府擒獲真兇，便可免責，不牽連程家。
賈氏自是惶恐萬分，連連應(yīng)允。
這是她頭一回踏足如意港盛宴，卻已被嚇得魂不附體，目光低垂，不敢四處張望，只囫圇瞥見滿目金碧輝煌，琉璃燈盞映著玉盤珍饈，晃得人眼暈。
正當查驗之際，忽有一名官兵疾步來報：“大人，底層倉庫中有一名被關(guān)押女子逃脫了！”
那充作臨時牢房的倉庫之內(nèi)，一截原本用于捆綁的麻繩，此刻正松松垮垮地系在窗欞上，另一端垂入漆黑的海面，隨波晃動。
人竟然是跳海脫身了。
場面霎時嘩然。
“這么多官兵看著居然還能逃了？”
“逃走的那人必定就是貝羅剎啊！”
“但那女子逃走了，不就不知道是誰了嗎？”
不知是誰提議道：“清點一番，看此刻誰不在場——逃的是誰，不就一目了然？”
又是一番人仰馬翻的清查，女眷席間人聲嘈雜，更有膽怯的閨秀被這陣仗嚇得低聲啜泣。約莫小半個時辰后，終于得了結(jié)論。
所有與宴侍女皆核驗在冊，而唯一不見蹤影是一名女眷——
裴六奶奶。
答案已經(jīng)不言而喻。
是的，當徐妙雪判斷自已在劫難逃的時候，她的宗旨向來都是——三十六計，走為上策。
可以在逃亡的路上，但不能在敵人的手里。
轟隆一聲，有人憤怒地掀翻了案席，杯盞羹肴碎了一地。
鄭桐哀嚎地跪在地上：“沒想到裴六奶奶就是‘貝羅剎’，翁大人！翁大人明鑒啊——小民幾十年如一日，風里來雨里去，一袋鹽一袋鹽地辛苦攢下的家業(yè)，就這么被他們裴家騙了個干凈！若非今日老天開眼、真相大白，小民……小民只怕到死都還蒙在鼓里啊！”
鄭桐這會當真是字字泣血。
他本以為今晚能將裴六奶奶按死在這里，他要讓這騙子把他的錢都吐出來，沒想到臨了最后一步，人竟然跑了！到手的“救命稻草”又打了水漂，他怎能不吐血？
“你休要帶上我們整個裴家，”見風向?qū)嵲诓粚Γ恢睕]吭聲的裴二爺終于發(fā)話了，“我家老夫人早就覺得那騙子不對勁，幾次要我六弟休了她，奈何這女人手段了得，將六弟也騙得團團轉(zhuǎn)，此事我們裴家是毫不知情的！”
“可她就是你們裴家明媒正娶的媳婦！裴家必須給個交代！”
眼看雙方爭執(zhí)不下，如市井吵嚷，翁介夫緩緩抬手，聲雖不高，卻令全場霎靜：“此案駭人聽聞，必將徹查到底。”
馮恭用嘴角露出微不可察的一個笑意。
他的目的都達到了。
鄭桐目光短淺，只是想要讓騙子把錢吐出來，而馮恭用可不在乎那點錢，他想一箭雙雕，既能除掉徐家遺孤，又能借此撼動裴叔夜的根基。
他手下看守的人，怎么可能輕易逃脫？自然是他睜一只眼閉一只眼留了口子。他還派人在岸邊都設(shè)下了埋伏，跳入大海容易，就算能在這午夜的大海里生還，想要上岸卻難。此女跑了反而對他更有利，不然光靠賈氏的指認，又沒有任何物證，真的要將她定罪還得使手段，但她跑了，便是坐實了她做賊心虛。
是她自已放棄辯解的，那可別怪流言甚囂塵上了。
這可是三人成虎的世道，靠無數(shù)張嘴異口同聲就能給人定罪——正如當年的陳三復(fù)。他開辟港口，引率無數(shù)走投無路的百姓揚帆出海、經(jīng)商謀生。鼎盛之時，寧波府中誰不贊他一聲“義商”、“豪杰”？可自他被朝廷剿滅，便再無從辯白，所有罪名都能扣在他頭上——他據(jù)海稱王、擁兵自重、虐殺明軍、蠱惑民心……歲月推移，寧波府的街談巷議間，誰還會再記得陳三復(fù)曾施予的活路與恩義？
當所有人都認為一個人有罪的時候，不管真相如何，他就是真的有罪。