寧波府城，沙頭井巷深處那處久無人居的宅院，近日又有了人煙。
此地原是京中督察院右都御余大人之子、百戶余召南的居所。那位曾是京城有名的紈绔，被父親扔至這東南沿海磨礪性子，領(lǐng)了個(gè)百戶的虛職。據(jù)官牘記載，嘉靖二十八年，余召南率哨船巡海時(shí)，遭遇海賊陳三復(fù)部突襲，力戰(zhàn)殉國。消息傳回京師，聞?wù)邿o不唏噓，余公更是痛失愛子，一夜白頭。
如今住進(jìn)這空宅的，是個(gè)中年文士，正是那位曾在乞巧宴上現(xiàn)身，余公府上的紀(jì)師爺。他奉主家之命，特來寧波府為余召南操辦陰壽。法事一連做了七日，香煙繚繞，誦經(jīng)聲不絕，可法事畢了，紀(jì)師爺卻尚無返程之意。
馮恭用已暗中盯了他數(shù)日。
此刻，他隱在巷尾槐樹的濃蔭里，嘴里嚼著半塊炊餅，目光卻牢牢鎖著那扇緊閉的烏漆大門。
江南的仲夏，日頭猛烈，潮氣氤氳，汗水黏膩地貼著衣衫。遠(yuǎn)處傳來斷續(xù)的叫賣聲，更襯得這深巷死寂。
這般濕悶的午后，最易引人倦怠，也最易將人拖進(jìn)往事的泥沼。
馮恭用恍惚了一瞬，思緒又回到了嘉靖二十八年的那個(gè)深夜。
那時(shí)他剛跟了四明公沒多多久，雖穿得人模人樣，骨子里仍是街痞作派，站沒站相，坐沒坐相。而同樣是四明公義子的翁介夫，已是寧波府同知，官袍齊整，行止端方如天人。翁介夫看不起馮恭用，馮恭用也懶得熱臉貼這位義兄的冷屁股，兩人素來互相看不順眼，見面也只是打個(gè)招呼，幾乎不說多余的話。
可那夜，馮恭用頭一回見翁介夫失了分寸。
翁介夫和四明公的關(guān)系鮮少為外人所知，平日里他不會(huì)臨時(shí)拜訪，但那天晚上，他急促敲開了靜觀小院后院的門，帶來一個(gè)驚人的消息——余召南死了。
“死一個(gè)人而已，就讓義兄嚇成這樣，怎么，你殺的？”馮恭用渾不在意地出言揶揄，卻被翁介夫狠狠瞪了一眼。
“閉嘴！你懂什么！”翁介夫氣急敗壞，方寸大亂，“那可是余御史的獨(dú)子！年初余公還來信囑我照應(yīng)……如今人死在我轄內(nèi)，若他遷怒，一道彈章便能斷我前程！”
事情的起因是余召南在酒樓飲酒至深夜，醉后與同袍玩骰賭錢，為三文彩頭與旗牌官爭(zhēng)執(zhí)起來，推搡間這性情乖張的紈绔抄起盛魚膾的銅盤向?qū)Ψ皆胰ィ瑢?duì)方閃躲時(shí)下意識(shí)一推——余召南后腦正撞上欄柱凸起的石雕上，當(dāng)場(chǎng)便沒了氣息。
青年跪在四明公膝前，語氣急切又無助：“義父，孩兒已經(jīng)暫時(shí)將消息按下，在場(chǎng)所有人都已收監(jiān)關(guān)押，但死了個(gè)人這么大的事，肯定瞞不住……孩兒正值升遷關(guān)口，若能升到省里，這不也是義父想要看到的嗎？求義父救我！”
四明公神情肅然，沉吟許久道：“人已經(jīng)死了，斷無法遮掩，只能想想如何讓余大人消氣”
“或許別讓余召南死的死因那么狼狽……比如……殉職？”
四明公眸子微亮，輕輕頷首：“余召南是鎮(zhèn)海衛(wèi)的百戶，海上又有陳三復(fù)那么一個(gè)大海寇……”
“對(duì)，對(duì)！就說……遭陳三復(fù)突襲，力戰(zhàn)而亡。如此，余公非但不會(huì)怪罪，或還要感念我等為他全了忠烈之名。況且那陳三復(fù)囂張得很，什么生意都敢吃，浙東的鹽商不都來求您出面治一治他嗎？正好還能借此機(jī)會(huì)出兵教訓(xùn)一下陳三復(fù)，此乃一箭雙雕之妙計(jì)！”
后來有不少人猜測(cè)泣帆之變是個(gè)籌謀已久的陰謀，其實(shí)，起因簡(jiǎn)單得近乎兒戲。但這絕非偶然，是平靜的水面下早就醞釀著復(fù)雜又洶涌的浪潮，發(fā)展到那一步必然需要一個(gè)出口決堤，而余召南的死，成了那個(gè)原因。
翁介夫和四明公敲定了細(xì)節(jié)，馮恭用就成了那把刀。
他帶人伏擊了巡海的哨船，殺了一隊(duì)巡邏的哨兵，將余召南的遺骸與這些士兵的放在一起，又點(diǎn)燃狼煙示警，傳信四方，陳三復(fù)襲殺官兵。
各烽堠見信號(hào)紛紛警備，一時(shí)海上烽煙驟起。
待事后清點(diǎn)，馮恭用才驚覺數(shù)目不對(duì)——那艘哨船出發(fā)十一人，船上卻只有十具尸首，有個(gè)小旗頭，竟沒見到蹤影！
這發(fā)現(xiàn)讓馮恭用遍體生寒，那漏網(wǎng)之魚是不是看到了什么？他何時(shí)察覺危險(xiǎn)躲起來的？若那人現(xiàn)身指證，整個(gè)泣帆之變的彌天大謊便藏不住了……
他不敢報(bào)知四明公，他害怕自已被責(zé)罵，更怕被棄如敝履，被推出去頂罪。他暗中搜尋卻無果，后來擒獲海嬰時(shí)，他總疑心海嬰手中的證據(jù)與那逃兵有關(guān)。可幾次試探，海嬰似乎都表現(xiàn)得毫不知情。
馮恭用忐忑地過了這么多年，幸運(yùn)的是，那個(gè)逃兵始終沒有出來發(fā)聲，久到馮恭用已經(jīng)放松了警惕，認(rèn)為那人說不定已經(jīng)死了，漸漸都要將此事遺忘。
直至近日，那個(gè)紕漏又在他心頭開始縈繞，一種不安的預(yù)感如影隨形。
不僅是因?yàn)榻袢諏幉ǜ锷接暧麃盹L(fēng)滿樓的氛圍，已過去十二年之久的“泣帆之變”被屢屢提起，更是因?yàn)榻鼇硭拿鞴坪踉诨I謀許多事，卻都鮮少告知馮恭用。這種不動(dòng)聲色的疏離讓馮恭用不安。
“閣下跟了這些日子，不累么？進(jìn)來用杯茶罷。”
一個(gè)溫潤(rùn)聲音忽然響起，驚得馮恭用猛抬頭——竟是紀(jì)師爺立在門內(nèi)，青衫磊落，不知已觀察他多久。
行跡敗露，馮恭用面上掠過一絲窘迫。
紀(jì)師爺卻似早有所料，從容側(cè)身相邀：“寒舍雖陋，尚備新茶。”
入院穿過荒蕪?fù)@，紀(jì)師爺緩步引路，言語間似閑談。
“余家三代單傳，老爺當(dāng)年為召南公子延請(qǐng)西席，親自督課至三更。每逢公子生辰，必從京中捎來整船禮物……”他忽頓步，望著一株枯梅輕嘆，“白發(fā)人送黑發(fā)人，這十多年，老爺沒一日展顏。”
這話聽著很友好，卻像是一種奇怪的強(qiáng)調(diào)，這余大人越是重視這個(gè)兒子，馮恭用越是脊背發(fā)涼。
及至明堂，紀(jì)師爺掩上門窗，點(diǎn)燃檀香。銅壺煮水，素手點(diǎn)茶，一套動(dòng)作行云流水。
馮恭用喉間干澀，接過來不及品便仰首飲盡。
他稍稍定了定神，展顏笑道：“近來寧波府不太平，在下……是特來護(hù)衛(wèi)師爺安全的。老尊翁本不想聲張，這寧波府的閑事樁樁件件，他向來都沒少管，卻不愛留名，沒想到紀(jì)師爺還是發(fā)現(xiàn)了，可千萬別叫您誤會(huì)了才好。”
紀(jì)師爺拂袖斟茶，微微一笑，不置可否，反而直言道：“其實(shí)，是我家余大人聽聞泣帆之變另有隱情，特遣鄙人暗訪。”
“嗨，”馮恭用笑道，“那都是坊間危言聳聽的傳聞，官府早已蓋棺定論的案子，豈能出差錯(cuò)？”
“馮先生，”紀(jì)師爺打斷他，茶筅輕點(diǎn)盞沿，“這些場(chǎng)面話糊弄百姓尚可。我家老爺身在臺(tái)閣，豈不知官字兩張口？”
馮恭用語塞，他不是一個(gè)非常擅長(zhǎng)說話的人，尤其是跟那些久居上位的文化人，三兩句便露了底怯。
紀(jì)師爺忽將茶壺一傾，碧湯徐徐注滿陶杯，徑直亮出底牌：“先生可曾想過棄暗投明？”
“我家余大人掌風(fēng)憲，司糾劾，在朝中說話頗有分量。若先生愿助我等查明真相，必保先生后半生安穩(wěn)。”
熱水漸溢，燙上馮恭用手指。他指節(jié)微顫，卻反手攥緊滾燙杯壁，任熱痛鉆心。
“執(zhí)意與余家為敵……”紀(jì)師爺眸光掃過他泛紅的手背，壺嘴仍懸在杯上，余瀝滴滴墜落。
……
馮恭用回到靜觀小院時(shí)，里衣早已被濕汗浸透，黏膩地貼著背脊。他正欲繞去浴房洗凈這一身狼狽，卻見正堂燭火通明，四明公端坐其中，面色沉肅如鐵。
他心頭猛地一沉，強(qiáng)壓下慌亂，趨步上前低聲道：“義父……出了何事？”
“他們動(dòng)了。”四明公的聲音像是從深井中傳來，帶著幽冷的回響。
“義父是說……裴叔夜？”
“等了這么久，海嬰總算是有點(diǎn)消息了。”四明公嘴角牽起一絲冰冷的弧度，勝券在握，“不枉我布局良久，裴叔夜這般拼命尋她，我倒要看看，她手里究竟攥著什么。”
在這場(chǎng)博弈中，四明公在明，裴叔夜在暗，他出招總令人防不慎防，索性，四明公將線索放給裴叔夜，讓他去尋。
兩人各自都有一些有用的信息，一經(jīng)補(bǔ)充，關(guān)于海嬰的拼圖尚可完整，而此時(shí)，關(guān)系已經(jīng)倒置，如今，是四明公在暗。
……
徐妙雪與裴叔夜共乘一葉哨船，破開晨霧，向著海圖標(biāo)注的孤島駛?cè)ァ?/p>
欲往該島，必經(jīng)水師衛(wèi)所轄制的海域，故而裴叔夜只能借巡防海衛(wèi)為由出發(fā)。而依《大明會(huì)典》，凡官船出巡，皆需報(bào)備人員、事由，載入《巡海日志》以備核查。裴叔夜雖官居要職，按理是可以大張旗鼓地帶一堆隨從，但為了避免在案牘間留下蛛絲馬跡，他只能循例僅帶一名隨行侍衛(wèi)——多一人，便多一分風(fēng)險(xiǎn)。
徐妙雪遂頂了琴山的缺，扮作親兵，青布裹發(fā)，短打扮，低眉順眼地隨在裴叔夜身后。
而自離開衛(wèi)所登上小船后，二人都是一副公事公辦的模樣。
一個(gè)負(fù)手立在船頭眺望海況，一個(gè)垂首坐在艙中發(fā)呆，即便夜深時(shí)同坐在船艙中，也只有一些只言片語的日常對(duì)話。
咸澀的海風(fēng)在兩人之間穿梭往復(fù)，卻帶不來往日的歡聲笑語。