緊急布防的命令剛下完，秦猛一刻沒歇著。
他心里清楚：光靠高墻堡壘擋不住明槍暗箭。
得有扎實的根基、凌厲的手段，更得發揮他穿越者的優勢，攥著幾手別人不知道的殺手锏。
秦猛快步穿過熱鬧的軍堡，路過火星亂飛的鐵匠鋪、鋸聲刺耳的木工坊都沒停。
他徑直走向堡里最偏僻、味兒最沖的獨立小院。
這是他力排眾議劃出來的——火器坊！
小院及周邊區域總飄著濃烈嗆人的硝磺味，時不時傳來悶響或“嗤啦”聲，還有股焦糊味。
這嚇人的動靜，讓堡民都繞著走，這兒差不多成了“禁地”。
掌管火器坊的是范良，是秦猛從流民里挖出來的寶貝。
四十來歲的他矮瘦但精神，脾氣像倔驢一樣犟。
在涼州爆竹作坊干了二十年，他對硝、硫、炭的把控沒話說，花炮、響炮、號炮都做得極好。
可就因為太較真，非要用足料，得罪了監工丟了飯碗。
后來韃子入境，家里人沒了，房子也毀了，他一路逃到南河堡。
秦猛查戶口時發現他會做煙花爆竹，簡直如獲至寶。
秦猛當過兵，還是武警教官，懂些火藥槍炮的道理，卻從沒自己配過火藥。
眼下有這么一個能人。
他立刻上門，邊喝酒邊聊天，摸清了范良的本事和遭遇。
更知道這世上雖有火藥，但卻只用來做煙花爆竹，軍用火藥因為威力小，一直不受重視。
秦猛看重的正是范良那股“不惜本、求真效”的匠人勁兒，給了他好待遇。
火器坊，由此而生。
秦猛進院時，正看見范良弓著背，對著一個冒青煙的小瓦罐皺眉頭。
他臟乎乎的手指小心撥弄著罐底的黑粉，專注得像在伺候稀世珍寶。
“范師傅，進展怎么樣？”秦猛問。
范良頭也不抬，甕聲甕氣的，帶著股較真的執拗：“大人給的‘七五硝、十硫、十五炭’方子試過了。
確實勁頭足、揚塵少，好是好，可這料不行！
硫磺像土渣似的斑駁，硝霜也沒提純干凈，雜質多如沙子！
就這玩意兒，堆再多也炸不開石頭。”
他捏起一小撮火藥，干脆地點燃，用木板蓋住。
“嗤——轟！”
一團比普通爆竹猛得多的火球炸開，帶著嗆得人咳嗽的濃煙，那塊木板都被炸出了幾道裂口。
“您聽聽、看看，響動是大了點，但離‘開山裂石’差遠了。
對付披甲的韃子？除非抱著桶沖上去，可這又成不了您說的那種隨手扔、見血封喉的暗器啊！”
范良自言自語，狠狠抹了把臉，頓時成了“花臉貓”，眉宇間全是不甘和煩躁。
“別急，一步一步來，根基得打牢，慢工出細活。”
秦猛沉聲安撫，又提醒道：“你剛才那舉動太危險，記住，人比火藥金貴。”
他話鋒一轉，切入正題：“粉末狀的火藥壓實了像漿糊，燒起來拖拖拉拉，得讓它‘透透氣’！”
“透氣？”范良渾濁的眼睛猛地一亮。
“對，就像沙堆！”秦猛蹲下，隨手捏起地上一把土。
“細沙容易沉，灌水就成泥；但粗砂呢？
石子堆在一起有空隙，風一吹火一燒，噌噌就燒透了。
火藥的‘粗砂’就是顆粒，顆粒之間留縫，氣流能跑，一燒起來就是燎原之勢。”
“那爆炸威力不就大了？”
“顆…粒…化？”范良喃喃自語，呼吸突然變粗，眼里閃著精光。
他猛地抬頭，目光熱得像要把秦猛點燃：“大人…您說的有道理，難道您知道這法子？”
“當然！”秦猛點頭，話鋒一轉，“我可以告訴你。”
“真的？”范良喜出望外。
“但是我有條件，你要答應三件事。”
“大人請講！”范良已經迫不及待，幾乎要撲上來。
“好。”秦猛豎起食指。
“其一：顆粒火藥的研制過程、配方變動、威力數據，須詳實記錄，無一字遺漏，交我親閱！”
“已在筆錄！”范良指向墻角一沓沾滿火藥灰的草紙。
“其二：若成，此法立即成為軍器坊秘技！由你掌總，不得藏私，大批量產，入軍御敵！”
“大人傳授，范良不敢貪天之功！”范良毫無遲疑。
“其三！”秦猛神色陡然冷峻如冰，眼神銳利如刀，死死盯在范良臉上，“一旦此法功成，威力非尋常可比。實驗引信必須十倍于常。
另外試驗之時，你本人，必須給我退到十丈開外。我會派護衛監督，性命攸關，不得有誤！”
范良渾身一震，眼眶驀地一紅，張了張嘴，只化作一聲鏗鏘有力的：“范某……銘記于心。”
秦猛這才展顏，湊近壓低聲音：“顆粒之道，說難也不難。取精粉，噴細霧水汽，潤澤約莫百分之五，攪勻壓成薄餅，陰干之后……敲碎篩勻即可。”
“就…就這般？”范良眼珠子都快瞪出來了，一臉難以置信。
“知易行難，分寸靠你拿捏。”秦猛拍拍他肩膀。
他繼續拋出新思路，“若求更勝一籌，可試摻些許極細金屬粉末亮粉，或造空心裝藥增大內爆沖擊……
更可將不同顆粒大小火藥混配，點燃瞬間能炸出驚雷之勢。此等配方，可用手臂粗的竹筒裝填，配上引信，專供那隨手可擲的‘霹靂雷’。”
“而防守所用的大殺器。”秦猛聲音更低，透著森然，“裝填陶罐即可，分量越大越好。
另有煙濃、味烈者，或可煉成那刺目嗆喉、遮天蔽日的毒煙瘴。
至于添鐵砂碎刃以增殺戮……這些，我只是提及li皆可由你大膽嘗試，摸索，小心記錄。
所需材料、器物，只管報來！銀錢，我來想辦法。事成之日，重賞翻倍。功在軍堡，利在千秋。你范良大師之名也會被后人銘記！”
“大人！”范良激動得渾身顫抖，猛地抱拳，聲音嘶啞卻無比堅毅，“喲這把骨頭，就全豁在這火藥堆里了。只是……這動靜、氣味……”
秦猛一指堡外：“窯廠荒僻，配好藥后，移至附近試驗。務必……謹記，安全第一！”
“是！”范良激動應諾。
“對了大人，您要的‘響雷炮’做了些，響聲很足。”
范良一拍腦袋，跳起來，領著秦猛進了陰涼的內室。
墻角放著一捆用空心麻桿灌藥、硝土封口、火藥麻線捻子串聯的“大號鞭炮”。
秦猛舍不得用整串，只取了一小截“麻桿雷”，點燃引線用力扔出去——
“轟！”空中炸開，聲音像布帛撕裂，熟悉的刺鼻硝磺味彌漫開來。
“好，這東西，一定能送韃子上路。”秦猛眼里閃過一絲喜色。
他又在院里轉了一圈，查看了研磨硝石的石碾、篩濾硫磺的細籮，還有堆放整齊的陶罐、竹筒。
他時不時俯身查看材料成色，詢問制作進度。
范良跟在一旁，事無巨細地匯報著。
從硝石提純的損耗到木炭燒制的火候，連哪批材料雜質多都一一說明，語氣里再沒了先前的懊惱，只剩對新法子的期待。
“材料不足隨時上報，人手不夠我再調派，你只管專心研制。”秦猛拍板道，“記住——
以人身安全第一，進度第二，我要的是能穩妥殺敵的利器，不是急出來的隱患。”
“大人放心！”范良胸脯拍得震天響。
“等有了顆粒化的法子，不出十天，定給大人拿出像樣的東西來。”
秦猛看著他眼里燃起來的光，嘴角露出一絲笑意。
他知道，這火器作坊有這位坐鎮，用不了多久，產出的不僅是火藥，更是軍堡抵御外敵的底氣。