次日清晨。
洛邑城的街巷升起晨霧。
灰白色的霧氣籠罩著高聳的城墻與宮闕。
客舍外傳來雞鳴。
孔丘領著子路，早早出了客舍。
主從二人沿著空曠的長街，朝著守藏室的方向邁步。
青石板路面上布滿露水。
孔丘走在前方，步伐穩健，衣冠整潔。
子路跟在后方，牽著那輛破舊的牛車，車軸發出沉悶的轉動聲。
行至街角處，前方傳來一陣遲緩的蹄聲。
一頭青牛邁著步子，沿著青石板路走來。
青牛的步伐極穩，牛蹄敲擊石板，發出沉悶的聲響。
牛背上坐著一人。
正是柱下史李耳。
李耳身穿寬大的麻布長袍，衣擺垂在牛腹兩側。
他背對著牛頭，面朝牛尾，倒騎在牛背上。
他手里拿著一根從路邊隨手扯下的草莖，撥弄著青牛的尾巴穗子。
孔丘停下腳步。
他整理深衣的領口，拍去袖口沾染的微塵，將雙手交疊于胸前。
他準備行禮。
可隨即，他的動作停頓在半空。
禮法之中，行禮須得面朝受禮者正容，以示敬意。
受禮者乘騎走獸，行禮者當迎面而拜。
此刻青牛牛頭朝前，順著長街走來。
李耳倒騎青牛，面朝牛尾，背對前方。
孔丘迎著牛頭行禮，拜的是李耳的脊背。
孔丘繞到牛尾行禮，拜的是青牛的后方，追在人后行禮，違背了迎客之道。
一時間，孔丘僵立在原地。
他往左邁步違背禮數，往右挪身同樣違背禮數。
交疊的雙手舉在胸前，進退兩難。
子路站在孔丘身后，抓撓著亂發。
他生性急躁，看著孔丘站立不動，急得連續跺腳。
但他敬畏先生，閉口不敢出言打擾。
青牛走到孔丘身前。
李耳盤著腿，看著孔丘僵硬的姿態。
他放聲大笑。
“孔丘，你滿肚子的規矩限制了你的舉動，把你困死在這青石板上了。”
李耳用草莖指著孔丘交疊的雙手。
“這牛自走牛的路，我自坐我的身。”
“你心里想行禮，彎下腰便是。”
“你偏要去找一個合乎規矩的朝向，去找一個順應禮法的姿勢。”
“天地廣闊，你逼迫自已走進了死角。”
“規矩束縛了你，你連個招呼都打不出來了。”
孔丘身軀微震。
他放下糾結，往側面邁出一步。
他站在青牛身側，對著倒騎青牛的李耳，深深拜下。
“丘受教。”
孔丘直起腰。
他走上前，跟在青牛身側并排前行。
他此番前往守藏室，本為向李耳請教周朝禮樂制度的根本，考據祭祀典章的沿革。
話到嘴邊，孔丘吞了回去。
他想起昨夜客舍之中的輾轉反側。
孔丘仰起頭，看著坐在牛背上的李耳。
“老耳先生。”
“丘心存疑惑，如鯁在喉，不得不問。”
李耳撥弄著牛尾。
“講。”
孔丘整理思緒，面色極為凝重。
“昨日丘在守藏室后院，得見那位陸先生。”
“丘與他論道，爭辯鼎之輕重，探究詩書之理。”
“丘返回客舍，挑亮燭火，欲將陸先生之言記錄成冊，以供日后參詳。”
孔丘眉頭緊鎖，神色極度困惑。
“丘執筆之時，識海之中一片混沌。”
“只記得與他發生過爭辯，記得他吐血倒地。”
“卻遺忘了他的面容。”
“丘完全遺忘了他反駁丘的具體言辭。”
“他整個人，連同他吐露的字句，正從丘的神智之中剝離。”
孔丘停下腳步。
“丘注重言行記錄，重視歷史傳承。失去記憶等同于丟失歷史。”
“這等狀況令丘心生恐懼。”
“丘神智清明。丘能記誦諸多先王典籍，過目不忘。”
“這等遺忘，違背常理。”
“丘懇請先生解惑。”
青牛繼續向前走。
李耳坐在牛背上，看著街巷盡頭的晨光。
“你忘了他，說明他走在正道上。”
孔丘快步跟上。
“遺忘他人，何以稱為正道？”
李耳將草莖扔在地上。
“為學日益，為道日損。”
“你治學問，講究日積月累，講究博聞強記。”
“你讀了諸多典籍，記下諸多規矩。你身上的學問越來越厚重。”
“這是為學。你做加法。”
“陸凡以前與你一樣。”
“他在漫長歲月里走遍九州，積攢農事醫理，搜羅百家技藝。”
“他背著沉重的背簍，將天下疾苦裝在心里。”
“他想用積攢的東西去解決天下的患難。”
“他耗盡力氣，累得五臟六腑枯竭。”
李耳轉過頭，看著孔丘。
“但是最終，他悟了。”
“他放下了那只背簍，放下了心里的妄念。”
“他做減法。”
“這便是為道日損。”
孔丘雙手交疊。
“何為損？”
李耳指著空蕩蕩的街道。
“損去多余的貪念，損去刻意的作為，損去改變天地的執著。”
“損之又損，以至于無為。”
“他斷絕了在世間留下名號的念頭，舍棄了用言辭去糾正人心的舉動。”
“他剝離他在這紅塵中沾染的一切因果。”
“他的存在感逐漸消退。”
“天地萬物皆有其氣。”
“你記不住他，源于他散去他身上的氣。”
“他脫離了強行介入世間的狀態。”
“他退入天地之中，同化于自然。”
李耳拍打著牛背。
“人無法看清風的容貌，人無法聽懂塵土的言語。”
“他的軀體行將消亡，他的存在感逐漸歸于虛無。”
“他這個人正在消失。”
“他正在靠近那條真正的大道。”
孔丘身軀僵硬，立在街心。
他聽著李耳的話語。
大道，虛無，消散。
這與他所求的入世救民、立德立功立言之道產生劇烈沖突。
孔丘邁開步子，緊緊跟在青牛身側。
“先生。若人人皆如他這般，散去存在，歸于虛無。這世間蒼生由誰來教化？這禮崩樂壞的局面由誰來匡扶？”
“禽獸遵循本能廝殺，缺失圣賢立下規矩，天下人等同于野獸。”
“留下規矩，留下教化，讓人心知曉廉恥，方能免于沉淪。”
“人天生具有七情六欲。”
“缺失禮法節制，欲望必將泛濫。”
“君王失去敬畏，必將橫征暴斂。”
“百姓失去教化，必將互相搶奪。”
“規矩限制了自由，維持了天下的秩序。”
“丘堅決抵制任由世人順應本能的舉動。”
李耳靠在牛背上。
“天下本無事，庸人自擾之。”
“天地自有其運轉的規律。”
“草木枯榮，日月交替，人自生自長。”
“你制定禮法去匡扶局面，強加了束縛。”
“你立下規矩，告訴世人何為貴，何為賤。”
“世人知曉了貴賤，便去爭奪那個貴，摒棄那個賤。”
“你告訴世人何為仁義，世人便去偽裝仁義以獲取名利。”
“你的規矩制造了爭端。”
“你以為你在救世，你留下的規矩，必定成為后來者謀取私利的工具。”
“陸凡選擇融入這天地。”
“他順應自然，成為大道的一部分。”
“你做你的圣人，他修他的大道。”
“兩條路，各自去走。”
孔丘長長吐出一口濁氣。
他對著倒騎青牛的李耳深深一拜。
“丘知曉了。”