“將軍！”程千韌抬起頭，臉上沒有一絲賭氣的成分，只有一片近乎固執的誠懇與決絕。
“老程并非一時意氣！在這軍營里待了大半輩子，我比誰都明白，軍法如山不容私情！今日若因我而開了姑息之例，日后將軍何以統御全軍？法紀一弛，萬事俱廢！請將軍……依律行事！”
凌川凝視著他那布滿痛楚卻異常堅定的眼睛，看到了一名老卒刻入骨髓的原則與擔當。
程千韌沉默片刻，眼中最后一絲波瀾歸于平靜，取而代之的是一種冷硬的決斷。
“好！”凌川的聲音陡然拔高，清晰有力地回蕩在寂靜的庫房中，“程千韌聽令！”
“末將在！”程千韌挺直脊背，聲音洪亮應道，仿佛要將所有情緒都灌注在這一聲回應之中。
“步兵都尉程千韌，治軍雖有疏漏，然其心可鑒，其誠可勉！今暫免你都尉之職……”
此言一出，周圍眾人心神一緊。
“將軍！”
趙襄、柳衡等人紛紛跪地，為程老都尉求情：“卑職覺得，此事還未查明真相，就此處決程老都尉多有不妥！”
“是啊將軍！程老都尉的為人，我等皆可作保，此事他斷然不知情！”
凌川嚴肅的目光從幾人身上掃過，隨即，卻聽凌川話鋒陡然一轉：
“然，非常之時，需非常之人！現擢升你為行軍司馬，暫領軍中監察、軍紀整肅之責！給你三天時間，給本將軍徹查此案！我要知道那批軍械的準確去向，要揪出所有潛伏的蛀蟲，要一個水落石出的結果！三天之后，若能功成，今日之過，將功折罪；若不能……”
凌川目光如炬，落在程千韌臉上：“數罪并罰，嚴懲不貸！你，可敢領命？”
這不是貶黜，而是更重的擔子與信任！是將涂洪之死帶來的痛楚與憤懣，化為斬向幕后黑手的利劍！
程千韌猛地一愣，隨即眼中爆發出驚人的光芒，那是一種被極致信任所點燃的、混合著悲痛與復仇火焰的決絕。
他重重抱拳，聲音因激動而微微發顫，卻擲地有聲：
“末將領命！三天之內，若查不清此案，程千韌提頭來見！”
“好！”凌川點頭，“即刻起，軍中一切人員、檔案，皆依你權責調閱審查，若有阻撓，軍法從事！”
“是！”程千韌豁然起身，最后看了一眼地上涂洪的尸身，眼中悲慟化為冰冷的銳利，轉身大步流星而去，甲胄鏗鏘，每一步都帶著不容置疑的決心。
凌川目送他離開，隨即目光掃向現場眾人。
“今日之事，任何人不得外傳！其余涉案士卒，嚴加看管，待程司馬查清原委后再行發落！”
“蒼蠅！”
“屬下在！”
“組建一支百人隊，護衛神機坊與各軍械庫！再有任何閃失，唯你是問！”
“遵命！”
一道道命令有條不紊地下達，混亂的現場迅速被納入秩序的軌道。
凌川站在原地，夜風吹拂著他冷峻的側臉。
涂洪雖死，但這僅僅是開端。眼下首要之事，是查明那批弩箭的去向，并將深植于云州大營乃至整個云嵐軍中的毒瘤連根拔起。
他隱約察覺到，軍械失竊的背后，與鏟除云州世家門閥的行動存在著某種必然聯系，只是那根關鍵的線頭，如今還隱藏在迷霧之中。
很快，云州大營全面戒嚴，所有人員出入皆需嚴格核驗手令。
凌川命蒼蠅遣人將涂洪的尸身送返涂家，暫以陣亡將士之禮安置。一來是念及他身不由己，二來，亦是借此試探涂家的反應。
剛回到將軍府，紀天祿遣人送來的情報便已呈至案頭。
近日情報皆一式兩份，分送將軍府與刺史府楊恪處，內容主要關乎云州境內各大世家門閥的動向。
自李家莊園一別，紀天祿的斥候便一直在密切監視云州豪族，雖因人手所限，無法面面俱到，但諸如位列第一梯隊、惡行昭彰或背景特殊的門閥，皆在監視之列。
天色擦黑之時，程千韌再度來到將軍府復命。
“將軍，卑職已查明，那批弩箭并未運出云州城！”
凌川眉頭微蹙：“確定？”
“確定！”程千韌斬釘截鐵道。
原本以為，涂洪盜取軍械后，定會設法送回涂家，用以對抗云州軍。萬萬沒想到，他得手之后，竟未將其運出城。按時間推算，他前夜便已得手，有足夠的時間轉移才對。
“將軍，是否下令全城搜查？”程千韌請示道。
凌川沉吟片刻，搖頭：“此事我另有安排，你只需全力清理軍營余毒即可。”
“是！”程千韌并未多問，行禮欲退。
“程老都尉！”凌川忽然開口叫住他。
程千韌轉身抱拳：“將軍還有何吩咐？”
“涂洪之死……我亦很意外！”凌川唇齒微啟，一時不知該如何寬慰。
程千韌苦笑一聲：“將軍無需掛懷，他犯的是死罪，怨不得旁人！”
“只是……這小子確實招人喜歡。有頭腦，有學問，不缺熱血。雖出身富貴，卻無半分紈绔習氣。可惜了啊……”
凌川頷首道：“不瞞你說，我確要對云州世家門閥動手。但我的初衷，并非是要將其一網打盡，根本目的，是讓云州百姓皆能豐衣足食。”
“將軍深謀遠慮，心系蒼生，卑職雖是一介武夫，亦能體會一二！”程千韌緩緩道，“昔日云嵐縣，將軍也只是嚴懲了惡貫滿盈的劉家，對其它家族多是警示而已！”
凌川輕嘆一聲：“這么淺顯的道理，他們并非不懂。只是不愿將已吞入口中的肥肉，再吐出來罷了！”
距離與楊恪約定的日子越來越近，一股無形的壓力籠罩整個云州，老百姓或許無感，可那些世家門閥卻被這股壓力壓得喘不過氣來。
“娘子，你說要是我失敗了，會不會被定義為千古罪人？”凌川拉著蘇璃的手，小聲問道。
蘇璃笑著寬慰道：“無論世人怎么看，相公都是小璃心中的英雄，而且，小璃相信，相公一定會成功！”