一連三日竹簡所傳多是山間野物與草藥的情報，再未有如那日突發山火的急訊，讓一直懸著心的陳淳安稍微松了口氣。

只是聽見兒女都要離家寄宿，習慣了操持家事的婦人，心里是七上八下。

陳景明那孩子，從小都是不愛說話的悶葫蘆，去了武館會不會挨欺負？會不會跟人動手？館主會不會嫌他不機靈？自家小女兒跟的那位夫子，聽說是罕見的女夫子，本事到底如何，學問又深不深，待景巧嚴不嚴厲？每至深夜，婦人便扯著陳淳安的袖口，絮絮叨叨，憂心忡忡，說到難受處，還會輕聲抽泣。好在陳淳安這做丈夫的從不嫌煩，溫言安慰，答應每次去縣里送貨時，多去瞧上一眼，才稍稍撫平了婦人憂慮。

這日，天光未明。

齊素蘭趕在所有人睡醒之前，早早起身，再次檢視這幾日趕工縫制的貼身內衫和換洗衣褲，是否都已妥帖收進包袱。她看著那塊洗得泛白的靛藍裹布，蹙了蹙眉，轉身回屋，從陪嫁的箱里扯了一匹紅底纏枝紋的細棉布。雖是壓箱底的好料子，此時卻毫不吝惜地換了上去。

她沒出過遠門，見識不算廣，但也知道出門在外，行頭重要，體面要緊，莫讓孩子叫人看低了。

收拾停當，又鉆進灶房忙碌，除了日常的稀粥小菜，還特意摸出自己都舍不得吃的幾枚雞蛋，蒸了一碗黃澄澄的雞蛋羹，想著臨行前再給孩子補補身子。

等到一家人起身，陳淳安只瞧見了一桌熱騰騰飯菜，卻不見妻子蹤影，屋前屋后的轉了轉，最后在后院牛棚停下腳步，看著早已套好的板車，捆扎結實利落的野貨，陳淳安心下了然，無聲地笑了笑。

將牛車牽到院門前，一路上東瞅西望的小姑娘忽然仰頭問道：“爹，娘嘞？咋一早上都沒見著？”

陳淳安替她理了理衣領，溫聲道：“娘，一直都在呢。”

小姑娘眨巴著眼，似懂非懂。

日頭漸高，牛車停在了威遠武館那兩扇氣派的朱紅大門前。

開門的不止是上次所見的清瘦少年，身旁還跟著位身形高大肩寬背厚的男人，一路上跟兒子閑聊，陳淳安得知清瘦少年叫王寧遠，是距離臨遠縣東邊幾百里的王家村人，比陳景明早到幾日，說是根骨不錯，辦事麻利，被教頭相中收了親傳；身旁那位高大男人則是威遠武館大名鼎鼎的館主，周通。

上次回去之后，陳淳安曾專門跑去老丈人家一趟，向那位在縣里開了布匹鋪子的“萬事通”三伯特意請教，據他所言，周通早些年曾是鏢局的把總鏢頭，師承大家，一手兇狠霸道的八極拳，出了名的剛猛無鑄，若不是遭人冷箭，廢了一條腿，如今恐怕早是哪家豪門大族的客卿供奉，護院武師。

陳淳安上前幾步，挨個拱手行禮，和氣道：“見過周館主，寧遠師弟，這幾日準備敬茶錢，耽擱了幾日，實在不好意思。”說著從懷里摸出個沉甸甸的錢袋子，遞過去。

高大男人眼神示意身旁清瘦少年上前接過，稍作掂量，納入懷中。瞧見眼前壯碩漢子一副笑瞇瞇的模樣，并未離去，這位老江湖便先讓清瘦少年先領走陳景明，見兩人走遠，開口問道：“有話要說？”

陳淳安左右撇了一眼，確保周圍無人，從身后行囊里取出一個半臂長的木匣，在高大男人略帶探究的目光中緩緩打開，露出其中一株形態俱佳的上好老山參。

“周館主，山里人拿不出什么金貴東西，也就這些山野玩意兒還算稀罕，上回無意間聽見周館主喜歡搜羅年份足的野貨，就想著帶來請您掌眼，若是合了周館主的意，不知，能否換一本不入流的招式拳譜，我這人自小就愛這些，可惜家里窮，姊妹又多，一直沒機會，您看，能不能行個方便？”

高大男人看著一臉樸實笑意的陳淳安，先是愣神，隨后朗聲大笑起來，“哈哈哈，一本拳譜能值幾個銅板？陳老弟這根山參可是有些年頭了，拿寶貝換糙貨，不后悔？”

陳淳安笑意依舊，“我這人，碰上一心喜歡的東西，就顧不得這么多了。”

高大男人笑聲更甚，伸手真要接匣，卻見陳淳安又利落抽出一塊干凈麻布，將木匣包裹嚴實，才遞到他手上。

兩人對視一眼，高大男人使勁拍著陳淳安肩頭，說了句等著，轉身回館，再回來時，將一本邊緣磨損的土褐冊子，拍在后者手上，鄭重其事道：“也別怪我小氣，這只是本調整呼吸的粗淺功夫，你身骨已然定型，給你些基本拳法，沒人領你入門，自己很難尋得脈門，屬于不得其法而入，一輩子也只是個門外漢，將來傷了身子不說，到晚年易積一身暗疾。這本冊子，是我早些年從一位苦行僧手里換所換，中正平和，適合你平時養氣養身。”

陳淳安受寵若驚，推辭幾番后，鄭重收進行囊。周通又言，日后若再得此類好藥材，可直接送來，若有閑暇，亦可指點他幾手。

陳淳安自是滿口答應，笑容懇切。

退出武館，陳淳安叫上一直躲在石獅后，一臉疑惑的小姑娘，問道：“怎么了，景巧。”

小姑娘跳上車沿，一雙小腿懸空晃蕩：“爹，你剛才說的話，我咋有些聽不懂？你也喜歡練武呀？”

陳淳安想了想，笑道：“當然喜歡，以后景巧學成了本事，說不定爹都打不過你了哩。”

陳景巧被逗得咯咯直笑。

去往學塾，開門的不是柳夫子，而是一位熟人，準確來說是陳景巧的熟人，那個青牛村李家鐵匠鋪的小胖子，一瞧見長相清秀的小姑娘，立馬眉開眼笑，扯著嗓子喊“哎呦！終于見到熟人了！蒼天有眼啊……”

被嚇了一跳的陳景巧，跳起一腳踹在李小胖的肚子上，后者趴在地上齜牙咧嘴，哎呦半天，可瞧著小姑娘雙手叉腰，柳眉倒豎的兇狠模樣，又一骨碌爬起，撓著頭嘿嘿笑道：“你們來真巧，今天剛好到柳夫子打酒的日子，走，景巧，我知道縣里有個地方好玩，咱哥倆去瞧瞧。”

小姑娘沒好氣地翻了個白眼，心想這家伙怎么還跟從前一樣缺心眼，一點眼力勁沒有，沒看見自己爹爹站在身邊，去玩這事不能等爹爹走了再說？

陳淳安無奈看著瞬間端起“大師姐”架勢的小女兒，不好多言，只將備好的束脩放進她的小包袱，又從牛車上搬下一小壇密封好的桃花釀，輕輕放在夫子住處門檐下。

這一番舉動，引得學塾正堂那邊冒出好幾個小腦袋，一個挨一個地摞在門旁，好奇張望著。

陳淳安囑咐了句“莫要欺負同學“，便一步三回頭地離去。

“爹，不要忘了接我回家哦！”陳景巧站在門檻使勁揮手。

陳淳安轉身，忽然抬頭，留下個揮手的背影。

望著突然空蕩許多的板車，陳淳安趕車去往縣衙的一路上，心里都空落落的，兩個孩子突然都不在身邊，實在有些不習慣。

直到臨近縣衙所在的寬敞巷弄，他深吸了好幾口氣，慢慢平復心緒，上前敲響了那扇比威遠武館更為高大也更顯森嚴的宅院大門。

“受姚老五所托，來送山貨。”