村長枯瘦的手緊握著拐杖，在前面領路。
陸向東一步不落地跟在姜芷身后，警惕四周。
村長先帶他們進了隔壁一戶。
木門推開的瞬間，一股濃烈的惡臭撲面而來。
屋里光線昏暗，床上躺著一家三口。
男人，女人，還有一個看起來不過十歲的女孩，全都人事不省。
癥狀與先前那老人如出一轍。
高燒，昏迷，身上遍布著暗紅色的疹子。
不同的是，女人的情況最為危急，呼吸細若游絲，身體甚至開始出現僵直的死兆。
“王大壯家，昨天還好好的，今早起來就……就全倒了。”
村長聲音沙啞，滿眼絕望。
姜芷一言不發，依次為三人診脈。
脈象分毫不差，全都是熱毒深重，臟腑衰竭的敗象。
“再去下一家。”
接下來的一個鐘頭，他們幾乎走遍了大半個村子。
情況比姜芷預想的還要慘烈。
杏花村，八十三戶人家，兩百三十多口人。
此刻，已有超過一半感染了這場兇猛的瘟疫，死神優先挑選了村里的青壯和孩子。
已經死亡的，有二十七人。
每到一戶，姜芷都仔細診脈，觀察癥狀，詢問發病細節。
她的神情愈發凝重，眼神卻始終保持著絕對冷靜。
陸向東跟在她身后，看著她在一個個散發著惡臭和死氣的病床前俯下身子，他的眉頭皺得能夾死一只蒼蠅。
可心疼死了。
終于，看完了最后一個病人，姜芷站在村子中央的空地上，久久未動。
初春的冷雨不知何時停了，天空依舊陰沉，壓得人喘不過氣。
“姑……姑娘……”
村長拄著拐杖，挪著沉重的步子走上前，老眼里露出一絲掙扎，“怎么樣？這疫病……到底還有沒有救？”
幸存的村民們，也滿臉期盼地盯著她。
這個來歷不明的年輕姑娘，是他們最后的救命稻草。
姜芷抬起頭，清凌凌的目光掃過眾人枯槁的面龐。
“有救。”
簡簡單單兩個字，眾人懸著的心，落下了一半。
“但是，”她話鋒一轉，“要救全村的命，只靠我一個人不夠。從現在起，你們所有人，都必須無條件聽我的指揮。”
這一次，沒人再敢質疑。
村長干裂的嘴唇哆嗦了一下，他緊盯著姜芷，像是要從她臉上看出花來。
最終，他用拐杖重重一頓地，啞著嗓子吼道：“聽！都聽你的！只要能活命，你讓我們干什么都行！”
“好。”姜芷點頭，開始下達她的命令。
“第一，所有病人集中到祠堂隔離。健康的人和病人，不許有任何接觸。”
“第二，所有沒病的人，分三隊。一隊照顧病人。一隊燒水，入口的一切東西，必須煮沸。最后一隊，清理污穢，所有病人用過的東西，嘔吐物、排泄物，全部用石灰深埋，再用火燒。”
“第三，”她的目光銳利起來，“把你們村里所有的糧食，米、面、豆子，還有咸菜、干貨，全部搬出來，集中管理，由我檢查。”
前兩條命令，村民們咬牙能執行。
可這第三條，讓所有人變了臉色。
這個年代，糧食就是命根子。
交出自家保命的口糧，讓一個外人檢查？
“姑娘，這……這是為什么啊？”一個膽大的漢子忍不住問。
“因為我懷疑，這次瘟疫的源頭，就在你們吃的東西里。”姜芷一針見血。
“什么？！”眾人大驚失色。
“這場病，發病急，傳染快，但主要集中在青壯和孩子身上。”
姜芷冷靜剖析。
“老人反而感染得少，這不符合疫病規律。我剛才問過，村里老人牙口不好，多是喝粥，少吃干飯和咸菜。”
“唯一的解釋，你們的糧食或腌菜，在儲存中被污染了。”
村長猛地一拍大腿，臉色慘白：“我想起來了！開春地窖返潮，好多人家的糧食都發了霉，舍不得扔，就挑揀著吃……難道……難道是那些霉米？”
“很有可能。”姜芷點頭，“但具體是哪種霉菌，必須檢查。”
這一下，再沒有人異議了。
保命要緊！
在村長和陸向東的組織下，整個杏花村迅速行動了起來。
陸向東的軍人素養在此刻盡顯，他命令果決，分工明確，很快就將混亂的村民擰成了一股繩。
沒病的村民們，戴上姜芷用草藥汁浸泡過的簡易布口罩，小心翼翼地抬著病人，清理著污穢。
祠堂很快被清空，成了臨時的隔離病房。
村里的糧食和咸菜，也一袋袋、一缸缸地被搬到村口空地。
看著眼前堆積的糧食，姜芷的視線微微一凝。
太多了。
以這個村子的貧瘠程度和偏僻位置，存糧多得有些不正常。
她側頭，對身旁的陸向東低聲說了一句：“糧食不對勁。”
陸向東順著她的目光看去，也察覺到了異樣，但他只當是尋常，“或許是這里土地肥沃，收成好吧。”
姜芷沒再多言，眼下救人是頭等大事。
她讓陸向東找來干凈的破碗，將每家的糧食咸菜都取了樣，逐一排查。
她捻起一點發霉的米粒，湊到鼻尖輕嗅。
又掰開一小塊顏色發暗的咸菜，仔細觀察上面附著的霉斑。
陸向東站在一旁，看著她專注的樣子，心里只剩下敬佩。
這個女人，仿佛天生就是為了救死扶傷而存在的。
這一路走來，無論面對什么絕境，她總能找到一線生機。
終于，當姜芷檢查到一缸顏色發黑的豆醬時，她的瞳孔猛地一縮。
“找到了。”她沉聲道。
她用一根干凈的木棍，從豆醬缸底，挑起一點黑色的、帶著粘液的東西。
“這是‘黑曲霉’。”姜芷的臉色無比凝重，“一種劇毒霉菌，尤其喜歡在發酵的豆制品上生長。它產生的毒素，比砒霜還烈幾十倍。一旦入體，會迅速破壞臟腑，引發高燒、出血，最終多器官衰竭而死。”
這話一出，周圍的村民嚇得魂飛魄散，齊刷刷地白了臉。
“天哪！這……這豆醬我家也吃了！”
“我家也是！就著它吃了好幾頓干飯！”
恐慌再次蔓延開來。
“別慌！”姜芷厲喝一聲，鎮住場面，“既然找到了病根，就有解決的辦法。”
她站起身，目光掃過空地上堆積如山的糧食。
“所有發霉的糧食，還有這缸豆醬，全部就地深埋，撒上石灰。”
“然后，”她看向村長，“帶我去你們村后的山里。我需要一味藥，一味能救全村人命的藥。”
“什么藥？”村長急切地問。
姜芷看著雨后濕漉漉的遠山，緩緩開口：
“地龍。”
“地龍？那不就是……蚯蚓？”村長徹底愣住了。
在他看來，那玩意兒就是地里鉆來鉆去的蟲子，黏糊糊的，怎么能當藥救命？
“沒錯，就是蚯蚓。”姜芷鄭重點頭。
“《神農本草經》有云，地龍，性寒，味咸。主治熱病狂邪，有清熱、定驚、通絡奇效。”
“黑曲霉毒，屬大熱大毒。要解這種毒，必須用大寒藥物來克制。而這漫山遍野、最不起眼的地龍，恰恰就是它的克星。”
“這是老天爺，留給你們杏花村的救命稻草！”
她的話，讓在場的所有人都驚呆了。
用蚯蚓救命？
這簡直是天方夜譚！
但不知為何，從這個年輕姑娘嘴里說出來，就讓他們全都信服。
村長攥緊了拐杖，手背青筋暴起。
他不再猶豫，猛地轉身，面向所有幸存的村民吼道：
“都聽到了嗎！抄上家伙，跟醫生上山！別說挖地龍，今天就是把這后山給老子翻個底朝天，也得把藥給找回來！”