水仙坐在禮和宮窗邊的暖榻上，手中捧著一卷醫書，卻是一個字也未看進去。
前世時疫生發于初春，故名為“春瘟”，如今冬日漸深，水仙確實被太后很有可能得時疫的事情打了個措手不及。
太后得的，究竟是不是時疫？
上一世宮里有誰得了時疫？
因那個時候她已誕下皇子被易貴春送去了宮外，所以對于當時宮里發生了什么，水仙并不算全然清楚了解。
這時，聽露腳步輕巧地走進來，低聲稟報：“娘娘，外頭……有些不太好聽的話。”
“說。”
水仙眼皮都未抬，手里的醫書卻是緩緩放下了。
聽露斟酌著用詞，低著聲音，將那些不算好聽的話說得很快。
“無非是說娘娘您恃寵而驕，連太后病重都不去侍奉湯藥，是為不孝。還說皇上……皇上昨日在慈寧宮前那話，是受了您的蠱惑，才說出那般……不顧祖宗禮法的話。”
水仙唇角勾起一抹極淡的冷笑。
她放下書卷，目光投向窗外草木蕭瑟的庭院。
初冬的寒意似乎能沁入骨髓，正如她此刻的心。
思來想去，她總覺得，太后所患，絕非普通風寒。
結合前世零星記憶和近日裴濟川暗中查探，詢問過太醫院給太后看診過的太醫回報的癥狀……
持續低熱、身痛，且病勢纏綿，與她記憶中那場曾席卷了整個京城的春瘟極為相似。
此疫兇險異常，一旦擴散，宮中不知要填進去多少條人命。
這一世，她早早將裴濟川收攏麾下，助他精進醫術，如今，正是他派上大用場的時候。
“去請裴太醫過來，就說本宮有些不適，請他來診個脈。”
水仙吩咐聽露，她抬起手，輕輕揉了揉翻閱醫書而變得脹痛的額角。
“是。”
聽露會意，立刻退下安排。
約莫一炷香后，裴濟川背著藥箱，緩步進入禮和宮偏殿。
“微臣見過皇貴妃娘娘。”
裴濟川行禮，自他進入太醫院后，一直被大多數太醫所排斥，覺得他并不是從太醫院底層潛心學習上來。
這排斥的理由聽著有些道理，卻經不起任何推敲。
太醫院職位皆是世襲，若類似裴濟川這種潛心鉆研醫術，卻沒有相應家世的人，就是努力一輩子也進不了太醫院，更不用說從底層一步步爬上來。
不過，裴濟川向來不太在意旁人目光。
且因為他被主流排斥在外，如今倒是因禍得福。
據水仙所知，太后病后，太醫皆想立功，搶著給太后看診，裴濟川根本沒機會去慈寧宮，反而躲過了這場疑似時疫的病癥。
水仙揮退左右，只留聽露在門口守著。
“裴太醫請起。”
水仙示意他坐下，神色凝重，“本宮今日請你來，并非為自身。太后病情，你可知曉幾分？”
裴濟川沉吟片刻，謹慎道：“微臣職位低微，未能近前診視，但根據太醫院幾位同僚私下議論，太后癥見發熱、頭痛，病情反復，似寒似熱，與尋常風寒外感確有不同……”
水仙點頭，順著他的話引導：“本宮近日翻閱一些雜書，見有記載一種時疫，其癥狀與太后鳳體欠安之狀頗有幾分相似。”
裴濟川瞳孔倏然緊縮，果然就聽到了水仙提到嚴重的后果。
“此疫若在宮中蔓延，后果不堪設想。你博聞強識，不知可否暗中查證，并嘗試研制一些預防乃至對癥的方劑？”
裴濟川身為醫者，自然知道時疫的恐怖和可怕。
他立刻肅容道：“娘娘心系宮廷安危，微臣佩服！微臣定當竭盡全力，查證此事，并盡快研擬方略！”
“有勞裴太醫。此事關系重大，務必隱蔽處理。”
水仙叮囑。
有關事宜，如果此時疫病還沒定論，她卻開始準備，實在是太過奇怪，令人懷疑。
“微臣明白。”
裴濟川領命，心中對心思如此縝密、魄力非凡的水仙，更多了幾分死心塌地的追隨之意。
——
坤寧宮內，藥氣彌漫，隱約還有些艾草的氣息。
皇后靠坐在鳳榻上，臉色泛著白，眼底卻燃燒著不甘的火焰。
昨日婉妃派人傳來的消息，在這個日夜擼，反復凌遲著她的心。
“有仙兒一人，足矣……”
好一個足矣！
好一個情深義重的皇帝！
她苦心經營多年，甚至不惜對自己身體下手，換來的就是他這般將她棄如敝履，將另一個女人捧上天去！
這讓她如何甘心？！
這時，有侍女走進來，低聲道：“娘娘，德貴妃來了，說是聽聞您鳳體不適，特來請安。”
皇后調整了一下靠姿，讓自己看起來更虛弱些，啞聲道：“請她進來。”
德貴妃緩步而入，她容貌溫婉，氣質端莊，只是眉宇間總帶著些揮之不去的郁色，不免在她臉上添上了抹憔悴。
她行禮后，關切道：“皇后娘娘身子可好些了？臣妾聽聞您憂心太后鳳體，以致舊疾復發，心中甚是掛念。”
皇后嘆了口氣，聲音有氣無力：“勞德貴妃掛心。本宮這身子……不中用了。”
“只是母后那邊，實在讓人放心不下。說是風寒，卻纏綿這許久，太醫院那群庸醫……咳咳……”
她適時地咳嗽幾聲，繼續道：“如今前朝后宮，不知多少雙眼睛看著。若母后一直不見好，只怕……那些言官又要非議皇上，非議宮中……”
“若此時，能有一位份尊貴，又福澤深厚，得上天庇佑的妹妹，肯去慈寧宮侍奉一二，哪怕只是做做樣子，也能堵住那悠悠眾口，沾沾福氣，或許母后鳳體就能早日安康了……”
她話語委婉，并未指名道姓，但話語中的指向性再明顯不過。
德貴妃垂眸，垂在身側的手指微微蜷縮。
她如何不知皇后意指皇貴妃水仙？
皇貴妃剛生產后一直身子虛弱，若真去了……
德貴妃都知道。
可她不敢違逆皇后。
“皇后娘娘思慮周全，臣妾……明白了。”
德貴妃低聲應道：“臣妾會尋機向皇上進言。”
皇后滿意地閉上眼：“妹妹深明大義，本宮心慰。”
德貴妃離開坤寧宮后，內心掙扎許久，最終還是來到了乾清宮求見。
昭衡帝正在批閱奏折，聽聞德貴妃求見，眉峰輕挑了下，雖不知向來低調的她為何突然來了，但還是宣了。
“皇上萬福金安。”
德貴妃入殿后給皇上請安。
“貴妃平身，有何事？”
德貴妃起身，斟酌著開口：“臣妾是憂心太后娘娘鳳體。聽聞太后病情反復，臣妾心中難安。”
“太后乃一國之母，鳳體安康關系國本。如今前朝后宮皆翹首以盼……聽聞前朝反復提及瑾皇貴妃之名……”
“瑾皇貴妃向來寬慈，前往慈寧宮略盡心意，哪怕只是在偏殿陪伴一日，既全了孝道，表率六宮，也能安前朝后宮之心，彰顯皇上以孝治天下之心。”
昭衡帝目光深邃地看著她，未置可否。
隨德貴妃一同前來的貼身婢女，此刻卻忍不住了，突然小聲補充道：
“而且近日京城偶有議論，說皇上待皇貴妃娘娘，頗有…頗有先帝當年獨寵貴妃之風，若能借此機會讓皇貴妃娘娘彰顯賢德孝心，則那些流言自然不攻自破了……”
“住口！”
德貴妃臉色一變，急忙呵斥侍女，“皇上面前，豈容你胡言亂語！還不跪下！”
彩珠慌忙跪地，連連磕頭：“奴婢失言，奴婢該死！求皇上恕罪！”
看著面前的場景，昭衡帝的眼神瞬間冷了下去。
先帝獨寵貴妃，以致朝綱混亂，外戚專權，是他最為厭惡和引以為戒之事！
如今，竟有人敢拿他與先帝相比，還試圖以此作為逼迫水仙的理由？
他心中怒火翻涌，但面上卻不顯。
昭衡帝只是目光銳利地掃過德貴妃和跪在地上的彩珠，淡淡道：“朕知道了。貴妃若無其他事……退下吧。”
德貴妃心知此舉已引起皇帝不悅，不敢再多言，連忙帶著彩珠告退。
殿內恢復寂靜。昭衡帝獨坐龍椅之上，指尖輕輕敲擊著扶手。
燭光明亮，照映在他輪廓分明的臉上，卻照不進他沉沉的眸底。
——
傍晚時分，昭衡帝擺駕禮和宮。
水仙早已從馮順祥得知德貴妃去乾清宮的消息。
聽聞昭衡帝并未發火，水仙便心里有了底。
恐怕，昭衡帝是被德貴妃說動了。
水仙正思忖著，是等昭衡帝開口時以退為進，還是主動請纓，將侍疾的主動權掌握在自己手中時，明黃色的身影便入了殿。
她迎上前，剛欲開口，昭衡帝卻先一步握住她的手，牽著她走到紫檀木桌旁坐下。
“皇上……”
水仙抬眸，見他眉宇間帶著一絲思索后的決斷，心中微動。
昭衡帝凝視著她，大手撫上她的臉頰，動作輕柔：“今日德貴妃來找朕，提及侍疾之事。”
水仙心道果然，正想說話，昭衡帝卻搖了搖頭，阻止了她。
“那些所謂流言，所謂孝道，朕都不在乎。”
他聲音低沉，說出的是讓水仙深感意外的話。
“朕只知道，你的身子經不起任何折騰……朕絕不能讓你去冒這個險。”
水仙怔住，看著他眼中毫不掩飾的維護與疼惜，心湖像是被投下一顆石子，漾開層層漣漪。
“可是皇上，前朝后宮……”
“前朝后宮若有非議，自有朕一力承擔。”
昭衡帝打斷她，語氣斬釘截鐵，透著皇帝的威嚴決斷。
“仙兒不必憂心此事，朕已決定，”
他微微停頓，聲音不算高，卻讓水仙倏然抬起眸子。
“明日，朕親自去慈寧宮，侍奉母后一日。”
水仙美眸圓睜，難以置信地看向昭衡帝。
他說什么？
堂堂一國之君，九五之尊，竟要親自去那可能布滿病氣的慈寧宮侍疾？
只為……護她周全，不讓她涉險？
這一刻，饒是水仙心硬如鐵，斷情絕愛，胸腔里那顆冰冷的心臟，也禁不住劇烈地悸動了一下……
……