守城的小旗官聽說車隊要去鎮(zhèn)北王府，眼睛“唰”地亮了。
“原來是去王府的貴人！幾位大人跟我來！”
他小跑著在前頭引路。
其實哪用得著引路。鎮(zhèn)北王府就在中央大街的盡頭，比其它宅院都高出一大截，一眼就能分辨出來。朱紅宮墻從街這頭延到街那頭，遠遠望見門口那對漢白玉石獅子，比平陽關的石敢當還高出半頭。
到了王府門前，小旗官弓著腰往后退了兩步：“大人，前頭就是正門了，小的身份低微就不往前湊了。”
“謝了。”
林川讓胡大勇遞過去一塊碎銀子。
小旗官揣進懷里還不忘又作了個揖，這才一步三回頭地走了。
胡大勇攥著銅環(huán)“砰砰”砸門，等了快一炷香，側門才“吱呀”開了道縫。
一個留著山羊胡的家奴探出頭，三角眼在眾人身上掃了個遍，才接過帖子。
他慢悠悠展開看了兩眼，往地上啐了口唾沫。
“王爺這兩日正招待貴客，沒空見你們，兩日后辰時再來吧。”
說完，便“砰”地關上了門。
“兩日后？”
幾個戰(zhàn)兵頓時炸了鍋，有人摸了摸腰間的水囊，“那咱們住哪兒啊？”
二狗蹲在臺階上嘿嘿笑：“住客棧唄！正好能在太州城住兩日，聽說南街的皮影戲能演到半夜呢！咱們去看看……”
“屁的皮影戲！”胡大勇呲牙咧嘴，“我出門沒帶銀子，身上可只有二十個銅板，在太州怕是喝口茶都不夠。”
二狗從懷里摸出個油布包，解開里頭是個鼓鼓囊囊的錢袋。
“頭兒，我?guī)Я算y子啊。”他湊到胡大勇耳邊，“今晚我請你，去醉春樓見識見識？聽說那兒的姑娘身段可軟……”
“夠意思啊你！”胡大勇眼睛瞪得溜圓，伸手就要拍二狗的肩膀，手到半空又猛地收回來，搖搖頭，“不行不行，我可是要娶媳婦兒了，不能犯渾。”
“嗨，這不是還沒過門嗎？”二狗往他胳膊上戳了戳，“就去喝杯酒，又不干啥。”
“那也不成！”胡大勇脖子梗得跟驢似的，“我得攢著勁兒……四個呢！”
“媽呀！”二狗愣了愣，“四塊地，你打算一茬全耕了？不怕累垮了腰？”
“不然咋整？”胡大勇瞪著他，一臉理所當然，“都是自家的地，哪塊荒著……都不合適啊！”
說笑間，車隊離開王府大門，往西街走去。
林川心里盤算著，兩日也好，正好逛逛太州城，看看權貴們的采買都往哪幾家跑。
日后鐵林谷的生意，少不得要往太州城里進。
順著中央大街往南拐，便到了太州城最繁華的西街。
兩旁的酒樓茶館鱗次櫛比，綢緞莊的伙計站在門口吆喝，說書先生的驚堂木“啪”地一響，把戰(zhàn)兵們嚇得夠嗆。
林川瞅見街角有家“迎客來”客棧，門臉掛著兩盞大紅燈籠，便朝著那兒揚了揚下巴。
“就這兒吧。”
“大人，這兒肯定貴……”
“老子帶了銀票！”
“哎呀，跟大人見世面咯！”
“別吵吵……”
眾人剛把車馬停在門口，里頭就奔出個穿藏青短褂的掌柜，約莫四十來歲，臉上堆著笑，老遠就拱手：“客官里面請！看這車馬氣度，是打遠道來的吧？”
胡大勇跳下馬，拍了拍身上的塵土：“我們是給鎮(zhèn)北王府送東西的，先在你這兒住兩日。”
“哎呦！是貴客啊！”
掌柜臉上的褶子都笑成了花，趕緊沖里頭喊，“小二！快把后院的馬廄騰出來，再搬兩袋上等的豆餅！”他親自接過胡大勇手里的韁繩，又指揮著伙計：“快！馬車趕后院卸了，仔細著點，別磕碰了！”
伙計們七手八腳地忙活起來，二十多匹馬被牽進后院最寬敞的馬廄，槽里添的豆餅摻著麩皮，還撒了把鹽，連馬蹄都有人拿著刷子細細擦拭。有個伙計想偷懶，被掌柜的一煙袋鍋敲在背上：“沒長眼啊？這可是王府的馬！怠慢了仔細你的皮！”
林川跟著掌柜往大堂走。
眼角瞥見賬房先生正撥著算盤。
掌柜對著林川陪笑：“客官別見怪，小店規(guī)矩是這樣，普通客房二兩銀子一晚，能睡四五人，帶暖爐的上房十兩，您看……”
林川心里暗自咋舌。
這兒的普通客房都這么貴？
果然是大城市啊……
還好出門時帶了些銀票，不然還真住不起。
“來兩間上房，五間普通客房。”林川說道。
“好嘞！”掌柜親自領著他們往后院走，“上房在二樓，臨著街能看景致，普通客房在一樓，出入方便。”他邊走邊絮叨，“客官放心，小店的被褥都是新曬過的，晚上還有熱水送到房里。要是想吃點啥，后廚能做太州城的招牌菜，醋溜白菜、醬驢肉，味道絕了！”
胡大勇跟在后面，扯了扯林川的袖子，壓低聲音：“大人，這價也太黑了吧？二兩銀子夠在鐵林谷請一桌客了！”
林川擺擺手。
來都來了，還說什么呢。
這太州城的客棧，服務是真到位，可這價格，也真是死貴。
入夜，西街亮起了成片的燈籠，把青石板路照得透亮。
林川讓戰(zhàn)兵守著客棧照看車馬，自己帶著胡大勇和二狗，換上了早就備好的便服。
一身半舊的青布長衫，看著像個尋常行商。
剛走出客棧沒幾步，身后就傳來一陣腳步聲。
林川回頭一瞧，嚇了一跳：“姑奶奶，你咋跟來了？”
月光下，陸沉月穿著件黑色長袍，長發(fā)束起，手執(zhí)一把紙扇，一副公子打扮。
“我也要去逛。”她抱起胳膊，冷哼一聲。
林川挑眉：“你知道我要去哪兒？”
“你去哪我就去哪。”陸沉月梗著脖子。
林川壓低聲音：“我要去青樓呢。”
“你！”陸沉月目光驟然變冷，可頓了頓，又梗著脖子道，“那我也去！反正……反正我也沒進去過，正好瞧瞧是什么樣子。”
“青樓？”胡大勇和二狗面面相覷。
林川被陸沉月這股執(zhí)拗勁兒逗笑了，擺了擺手：“行，那走吧。”
他指了指前頭掛著“醉春樓”牌匾的高門大院，里頭隱約傳來絲竹聲：“進去逛逛。”
二狗的眼睛瞪得溜圓，拽了拽林川的袖子：“大、大人，真要逛青樓啊？”
“咋的，不行？”林川抬腳就往門里走，“進去看看又不少塊肉。”
胡大勇和二狗對視一眼，都從對方眼里看到了興奮和緊張，趕緊三步并作兩步跟上去，嘴里還小聲嘀咕：“聽說青樓里的姑娘會唱曲兒……”
陸沉月呆立片刻，看著那扇雕花大門，氣呼呼地一跺腳：
“我得替蕓娘看著你！”
話音未落，拔腿跟了進去。