陳子壯是萬歷四十七年探花，學問高得驚人。
盡管不太擅長鉆營，官運不亨通，不過洞察力是一點都不弱。
對于崇禎朝的風起潮涌，他看得透徹，無非是黨同伐異，互相傾軋罷了。
最初，東林黨借鏟除魏忠賢之機，一度“眾正盈朝”。
然而黨魁錢謙益即將入閣的時候，卻慘遭周延儒、溫體仁聯手阻擊，無緣主導朝政。
近幾年的朝局主線只有一條，那就是周、溫兩黨之爭，其余都是陪襯。
東林攻擊周黨，溫黨坐享其成；東林攻擊溫黨，周黨拍手叫好。
東林什么都沒撈著，反倒連連受挫，屢失干將。
倪元璐、瞿式耜、李邦華等人，難道都是庸碌之輩嗎？至少比許如蘭強吧。
黨爭之下，戴著東林黨的帽子，沒辦法施展才華罷了。
陳子壯對黨爭厭惡透頂，規勸陳子履，莫要沉迷其中。
趁著還年輕，到地方去辦實事，尚能造福一方。
入閣看似風光，實則一朝上位，多方掣肘，很難有所作為。
“兄長高見。”
陳子履知道自己的劣勢：
出仕未久，沒來得及培植爪牙、黨羽；舉人出身，沒有會試座師，沒有同榜同年。
有東林的影子，沒有東林的人脈。有周黨的招牌，游離于周黨之外。
一句話，崛起太快，根基太淺。
幾乎是孤軍奮戰之余，又樹大招風，為同僚所嫉恨。
唯有不出五服，同族同宗的陳子壯，是真正的同氣連枝，榮辱與共的人。
所以對陳子壯的說法，不得不認真考慮。
“遠離中樞，根植地方！？”
陳子履喃喃一句，發現這與自己的思路，有點不謀而合的意思。
只是之前忙于做事，沒來得及總結罷了。
于是嘆道：“弟本就不謀求入閣，外面以訛傳訛罷了。就算陛下抬舉，弟還要‘辭不就’呢，怎會去鉆營這個。”
陳子壯道：“你想得通就好。在外大展拳腳一年，勝過在朝蹉跎五年。”
喝了一口茶，又道：“不過周相、徐相畢竟幫了大忙，好不容易回來一趟，怎么也要拜會一下。”
陳子履笑道：“剛才還說不要鉆營來著。”
“哈！這能一樣嗎？”陳子壯敲敲煙鍋，“我只勸你不要沉迷黨爭，又沒讓你做孤家寡人。沒有幾個閣佬幫襯，你的方略能施展？”
“哈哈，哈哈！”
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武將與文臣走得近是大忌，文臣之間卻沒有這層顧忌，是可以私下走動的。
要不然六部與內閣，地方與中樞，就沒法配合了。
于是陳子履修拜帖數封，讓孫二弟分別投到周府、徐府。
陳子壯又加了一帖，過幾天一起到何吾騶府上，圍爐品茶。
何家可是廣州的街坊鄰居，兩家幾代的交情。
以前品階太低，老是上門拜訪，總有攀附巴結的味道。
你不說，人家也會想，是不是該幫襯幫襯這個舉人賢侄了？
如今官至從一品大員，早就沒有這層顧慮。再不上門走動走動，就是不懂禮數了。
孫二弟奉命而去，陳子履剛出書房，又被二姐和族嫂拉著嘮叨。
來來回回，就是定親的事。
什么番禺黎家小妹，小時候也是見過的，如今都十四了，生得落落大方，十分標致。
還有順德黃家的三姐，書香門第，閣部之家，配你區區巡撫不寒磣。
還有東莞的張家，實在不行還有新會的梁家。
陳子履被說得暈頭轉向。
黎遂球的小妹？可拉倒吧，小時候胖得跟個球似的，長大再標致，能標致到哪里去？
稍微露出難色，二姐又開始哭哭啼啼，哪有二十五歲功成名就，還不成親的？
整天上戰場，萬一有個三長兩短，那不絕后了嗎？
陳子履被輪番炮轟了半個時辰，腦子都快炸了。實在扛不住，找了個由頭，連忙脫身。
帶上甘宗彥等幾個侍衛，出了府就在大街上閑逛。
這會兒是二月時節，京畿已然開春，天氣已經暖和多了。
可寒風掠過，還是涼颼颼的。
大街上，販夫走卒大多衣衫單薄，小部分披著棉衣，也破得不像樣，一個個冷得直跺腳。
這還算好的。
一些偏僻的巷子，路倒尸發出臭味，總算被找了出來。蓋著草席，送到化人廠去焚燒。
大明承平兩百余年，本應是國富民強。可這會兒，卻是百姓過得最苦的時候。
天子腳下，尚且有人凍斃，遭災省份就更不用說了。
陳子履很難想象，陜西和山西的那些災民，如何度過冬天。
“這是多年來最差的一年，可倘若沒有大革新，又或是未來十年最好的一年！”
“嗯，絕不能加餉。”
搖頭走了一段，路過一間賣文房四寶的鋪子，名曰珍寶齋，看門頭招牌還算雅致。
陳子履心中一動，進去挑了幾根上佳炭筆，還有一些作畫的原料。
朝堂上的爭斗是有跡可循的，只要自己不胡亂上書，皇帝依舊寵信，就沒什么大事。
只是明槍易躲，暗箭難防。
昨日那群宵小混在人潮中起哄，改日發了狠，說不定直接打冷槍。
只有千日做賊，沒有千日防賊的道理，得趕緊把人像畫出來，交給謝三追捕才好。
摸摸口袋正想結賬，又啞然失笑。
自從當上官，早就不自己帶銀子了，孫二弟不在身邊，竟會不出鈔來。
掌柜見陳子履衣服也不怎么華麗，竟敢挑最貴的顏料，也暗暗好笑。
嘴里勸道：“客官若手頭緊，不妨換幾種。廣西貴縣的鉛丹也是極好的，能便宜不少。”
“哦？”
陳子履心中一動，問道：“貴縣的鉛丹為何便宜一些？事不好用么？”
“卻也不是。貴縣鉛丹太多了，一來就是幾十斤，沒打開名氣，是以賣不上價。”
“原來如此。”
陳子履點點頭，正想問甘宗彥借二兩銀子，背后卻傳來一聲招呼。
“是陳兄嗎？”
陳子履轉頭一看，連忙抱拳行禮：“原來是倪兄，真是巧了。”
掌柜看得眼都直了。
倪元璐是熟客，他自然是認識的。
連右春坊右中允都得行下官禮，眼前這個年輕人，得多大官呀？