唐楚月聽到明家上門提親的消息時，正坐在閨房窗前，手中捏著一卷未讀完的詩集。
詩集合上，封面上赫然寫著楚笙先生的名字。
“姑娘，夫人請您去前廳。”丫鬟鶯兒興沖沖來稟。
唐楚月微微一愣，手中書卷險些滑落。她抬起頭，眼中閃過一絲疑惑：“明家？提親？為我？”
鶯兒點點頭，臉上染滿喜色：“是啊，姑娘，聽說公子叫明思君，上次在前廳見過一次。您說有些眼熟，記不得在哪里見過。”
“那個人啊。”唐楚月想起來了。按輩份論，她算得上是那位公子的長輩。
她提不起勁，出于禮貌還是決定去看一看。
人未到，就聽到父親唐頌林高昂的聲音傳出來，“我護國公府的姑娘是要嫁高門大戶的！你們明家就算封了爵，也一樣門不當戶不對！”
沒有人回應。
又聽唐頌林指責鄭巧兒，“你安的什么心？就知道你當家以后，會趁機拿捏你妹妹的親事！這親事我不同意！”
唐楚月聽得心頭一滯，微微皺了眉。她不愿意大嫂因自己背負莫須有的罵名。
大嫂鄭巧兒的聲音：“各位見笑了，別往心里去。父親這幾年遠離京城生活，習慣了這種說話方式。”
這是在指責唐頌林像村野老頭，說話不講究，沒有禮數。
唐頌林暴跳如雷。
時安夏安靜看戲，和嫂嫂魏采菱相視一笑。二人吃著茶點，不打算摻和。
她也不知明思君為何看上了唐楚月，兩個八桿子打不到一塊的人……明家這是跟護國公府扛上了呢。
唐楚月拎著裙擺走入正廳時，屋子里一片尷尬的寂靜。
唐頌林見小女兒進屋，神色傲慢得很，“月兒來了，讓她自己表態！她自小錦衣玉食，嬌養長大，豈可嫁商戶！”
他這次回京，正是因為昔日舊友梁大人去了信，說要跟他結親。想讓他的小女兒，嫁給梁大人的小兒子。
雖然梁大人也退下來了，但瘦死的駱駝比馬大，怎么都好過商戶明家。
況且唐頌林都已經口頭允了親事。現在明家橫插一杠，他這老臉放哪里？
話說到這份上，連媒婆都插不上嘴，就感覺這樁親事得黃。
唐楚月微微頷首，目光落在一位年輕公子身上。上次匆匆一瞥，她還有點印象，且那種熟悉的感覺又涌上心頭，不知在哪見過。
公子一襲青色錦袍，眉目清朗，神情溫和，并未因唐頌林的無禮現出半分惱色和焦躁。
別的不論，明家在長相這一塊是真優越。
唐楚月立于一旁，目光微垂，心中卻暗自思量。她雖對婚事無甚期待，但見明思君如此氣度，倒也生出幾分好感。
她向各人行禮問好，才坐在了唐楚君身邊。
那個空位，顯然是留給她的。
唐頌林氣呼呼，“月兒不要怕。你不想嫁，拒了就是。為父給你做主！”
鄭巧兒也開口，意思相同：“楚月，你的親事，你自己想清楚。沒人可以阻攔你，也沒人可以強迫你。”
唐楚月原本是不想嫁的。并非因為提親的是明家，而是她已心灰意冷。
換句話說，她覺得外面的世界非常可怕，只有護國公府才是凈土。
大嫂待人好。只要她不作妖，吃穿用度大嫂都不會苛待她。逢年過節出去玩，也會帶上她。
家里侄兒們懂事。她買東西送他們，他們同樣會回禮道謝。
尤其是唐星河，以前經常跟她對著干，現在也好言好語喊她“小姑姑”。
護國公府如今上下一團和氣，再也不是以前那等勾心斗角的地方。
連丫環婆子們都沒人拜高踩低，并不因她失勢而有半分不敬。想必都是大嫂特意叮囑過，連最不待見她的玉嬤嬤也對她和顏悅色了幾分。
但唐楚月也知，一旦嫁人，與大哥大嫂離得遠了，本來不多的感情也就淡了。畢竟她和他們中間隔著個血海深仇的朱氏。
她嫁了人，往后又以什么理由來親近他們？唐楚月對這個家生出了微微的貪戀之情。
可此刻情況不同。父親看不起明家，如果她說“不嫁”，勢必助漲父親傲慢的氣焰，更是給明家難堪。
也是在這會子，唐楚月忽然想通了一點。明家是大哥的外祖家，如果她嫁到明家，才是跟大哥大嫂親上加親。
目光倏地變得有了神，聲音也清脆高昂，“我愿意嫁。”
四個字一出，媒婆眉飛色舞，“哎呦，姑娘好眼光！我們明家這位公子啊，如今正在云起書院就讀。他品端貌正，才學出眾，家境……咳……富得流油啊！”
明思君聞言，起身踏前一步，向著唐楚月深深一揖：“謝姑娘厚愛。”
就在前一刻，他以為她會拒親。沒想到峰回路轉，她竟然答應了。
唐楚月臉上飛起兩朵紅云，回了一禮。
唐頌林坐在主位上，手中捏著一杯茶，指節因用力而發白。
他抬眼看了看女兒，眉目陰沉，語氣冷硬：“楚月，你可想清楚了？明家是商戶出身。”
唐楚月抬起頭，目光帶了些挑釁：“父親，女兒想清楚了。”
唐頌林冷哼一聲，放下茶杯，聲音里透出幾分譏諷：“好！好好！”
若是倒退回去兩年，唐楚月的親事還真是唐頌林輕飄飄一句話就能決定。因為鄭巧兒壓根不會去插手唐楚月的任何事。
但近一年多，她們姑嫂親近不少。主要是唐楚月聽話，乖多了，性子也沉斂許多。
親事是一個姑娘一輩子的大事。鄭巧兒打算管一管，“我知道，父親屬意梁大人家的小兒子。前些日子，梁家上門求娶，被我拒了。”
唐頌林臉色難看，“你為什么要拒？梁家不比明家強太多了？”
鄭巧兒沉吟道，“梁家強不強，我暫不置評。只說梁家那小兒子，前陣在青樓鬧出那么大的丑事。但凡不瞎的權貴世家都不會把女兒嫁過去。不止梁家那小兒子不成器，就說梁家后宅也是一團烏煙瘴氣。這就是父親所說的強？”
唐楚月嚇得果斷搖頭，“我死也不嫁梁家。”
唐頌林：“……”臉漲得通紅，好半晌迸出一句，“不嫁梁家，那也不能嫁明家！”