龍霄城，某處。
這是一個昏暗的通道。
只有一盞孤零零的不滅燈，勉強照亮著兩邊斑駁古舊得仿佛隨時要倒塌的土墻。
一個少年默默地靠坐在這盞不滅燈旁，打量著手里的一把匕首。
狹窄的通道只容兩人通行，仿佛是兩面墻夾出來的縫隙，泥地上布滿了灰塵，看起來很久沒有人來過了。
這是個隱藏在棋牌室地窖下方的地下暗道。
真虧他們修得出來。
少年在心底里道。
只是，自己每個月都來下棋，為什么負責搜查和清場的大公親衛們，卻沒有發現這里？
而且……當這里被選中的時候，尼寇萊肯定早就查過這兒的底細了吧？
嗒，嗒，嗒……
耳邊傳來了腳步聲。
少年停下了手里的動作，慢慢地把匕首合進鞘套，再把它們扣回皮帶。
鞘套上的一行字，在不定的燈火下一閃而過：
王者不以血脈為尊。
嗒，嗒，嗒……
腳步聲越來越近。
泰爾斯嘆出一口氣，轉頭看向昏暗通道的另一頭。
那里遠離光線，唯有一片漆黑。
隨著腳步聲停下，一個身影在黑暗中若隱若現。
“您該好好休息，殿下，恢復體力，”來人淡淡地道，聲音輕快：“還有好一會兒呢。”
少年王子哼了一聲。
他默默站了起來，拍掉身上的灰塵：“這可和我們說好的不一樣。”
泰爾斯看著來人似曾相識的面容，以及那雙特殊的黯紅色眼眸，冷冷地道：
“拉斐爾·林德伯格。”
隨著泰爾斯的話，六年不見的王國秘科干部——拉斐爾從漆黑的通道中步出，在不滅燈前展露整個身形。
泰爾斯細細打量著拉斐爾。
六年的時光，似乎沒有給這位以黑暗為生的荒骨人帶來太多的滄桑。
他依舊一身白袍，身姿瀟灑，儀態自若，唯有看到閃爍的燈火時，才下意識地微微蹙眉。
“確實。”
“所以這不是我們想象中的完美脫逃，甚至還極度冒險。”
拉斐爾的黯紅雙眸掃過已是少年身形的泰爾斯，表情沉著：“但尊貴的殿下，您以為這是誰的錯？”
泰爾斯表情一變：“誰的錯？”
“別裝傻，拉斐爾，你知道我說的是什么。”
“五千騎兵從大荒漠進逼祈遠城，支援自由同盟，”王子聲若寒冰：“給了北地人好大的驚喜，是么。”
“而你知道有多少人提前告訴了我，告訴他們的人質王子這件事嗎？”
拉斐爾挑挑眉毛。
泰爾斯扯著嘴角，手指在空中用力晃動，嘲諷地比出一個數字，一字一頓地道：“零。”
“零！一，個，都，沒，有！”
“這是幾十個頭腦發愣、面目猙獰的北地壯漢，一，起，告，訴，我，的！”
拉斐爾若有所思地看著頭頂。
“五千騎兵？”
他微微一動：“北地人的情報是這樣的嗎？”
秘科人這副無動于衷的態度讓泰爾斯大為光火。
“怎么，難道你要告訴我，那些差點害死我的騎兵和十字雙星旗都是假的，是別人冒充的？”
王子聳聳肩，不滿地哼道：“而王國壓根沒有派兵？”
搖曳的燈火中，拉斐爾默默地看了他幾眼，這才微微嘆息。
“那些軍隊確實是真的，也是星辰派出去的。”
“但從西荒，從刃牙營地出發，西進荒漠的，頂多一兩千騎兵就到頭了。”
“至于其他，大概都是步兵或者營造出來的假象吧，”拉斐爾笑了起來：
“五千騎兵？哈，那花費可足夠榨干半個王國了。”
荒骨人攤了攤手，他的衣袖依舊很久，把手腕的部分牢牢蓋住。
他在笑。
他根本就不在意。
泰爾斯瞪著眼睛這樣告訴自己。
王子心里的不爽慢慢升騰。
“這不是重點，而且這也不好笑。”
泰爾斯瞇起眼，舉起手指，語氣越來越重：“你知道，作為發泄的對象，我差點就被憤怒的北地人在英雄之廳里撕成碎片——”
昏暗的視野里，拉斐爾似笑非笑地搖搖頭：“他們不會那么做的……”
但泰爾斯根本沒有理會他的插嘴，而是抖著手指，壓抑著怒氣繼續道：“——或者被挾持到祈遠城，綁上兩軍陣前逼著星辰退兵嗎？”
王子最后的音量稍有些大，在狹窄的通道里頗為刺耳。
拉斐爾定定地看著王子，慢慢收斂了臉色。
“殿下，我們所做的一切，都是為了把你安全地營救回國……”
“對，方式就是讓北地人先把我吊死，然后你們再來收尸，”泰爾斯冷笑道，諷刺意味十足：“安全得很。”
拉斐爾的表情變了。
“請相信我，秘科自有合適的手段和安排，”他的語氣逐漸嚴肅起來：“但我可以肯定地說，絕不是用現在這種粗暴直接，迫不得已的方式。”
秘科人冷聲道：“如我剛剛所言：殿下，您以為這是誰的錯？”
泰爾斯壓根沒有理會對方的反問，他連連冷笑：
“‘合適的手段和安排"？真是振奮人心呢，就像六年前的龍血一樣，對么？”
聽到那個許久未出現的行動代號，拉斐爾微微一滯。
王子靠上墻壁，把頭扭向一邊，怒哼道：“天殺的王國秘科。”
拉斐爾沉默了很久。
直到他吸了一口氣，緩緩開口：
“您在指責我們隱瞞情報，殿下，你認為這個意外是秘科的錯。”
泰爾斯輕嗤了一聲。
“但反過來說，”拉斐爾的紅眸里閃出一絲詭異的光芒，“您對我們……”
“就那么毫無保留嗎？”
泰爾斯微微一愣，慢慢地回過頭。
拉斐爾用讓人心寒的目光盯著他。
“今天中午為止，我們還以為一切順利……直到消息傳來，我們才知道您和倫巴在宮里干的好事。”
拉斐爾的聲音里也帶上了某種鋒利的指責意味：“直到收到您出宮的消息。”
“措手不及的我們才不得不緊急行動，采用最糟糕的備用計劃：強行冒險營救您！”
泰爾斯沒有說話。
拉斐爾輕輕向前一步，目光凜冽。
“兩個多月來，從登上黑沙領的馬車開始，你一直都知道倫巴早已潛伏在城中，而你甚至還和他暗中達成協議，共同干涉龍霄城與埃克斯特的內政，直到最后你被轉移去黑沙領。”
泰爾斯心中一凜，頓感不妙。
荒骨人淡淡地道：
“關于這些，關于你和倫巴的密謀，關于您為何被迫與他合作的緣由，殿下……”
“您又告訴了我們多少呢？”
望著拉斐爾的目光，泰爾斯突然覺得有些心悸。
該死。
沒錯，我和倫巴的密會，為小滑頭的謀劃，這些事情，包括女大公的身份在內……
我又怎么可能告訴你們？
泰爾斯深吸一口氣，再緩緩吐出。
他強迫自己冷靜下來：“我跟黑沙領的事情，是個意外。”
拉斐爾眉心一動：“意外？”
泰爾斯努了努嘴，沒好氣地點頭道：
“對，你們的意外在前，才引發了我的意外！好么？”
“如果不是你們帶來那五千——不，兩千騎兵，讓整個場面急轉直下，女大公就不會被逼得走投無路，我也不會被逼得向倫巴求助！”
王子冷哼著，努力把話題轉開。
不。
他在心里默默地道。
他知道的。
確切地說，泰爾斯很早就做好了備案：英雄大廳里，他們和伊恩的方案很可能會遭遇意外，不能成功。
為了小滑頭，倫巴是他走投無路時，必須翻開的底牌。
而一旦這張底牌被翻開，秘科肯定會知道。
秘科不會坐視的，他們一定會行動起來。
泰爾斯拍了拍懷里早就收拾好的隨身物件，在心中嘆了一口氣：對于秘科的營救，他早就做好了準備了。
這次，拉斐爾盯了他很久。
仿佛要發現什么秘密。
泰爾斯只是氣鼓鼓地扭著頭，表現得像個生悶氣的少年。
終于，拉斐爾收起了審視的眼神。
拉斐爾淡淡道：“那您或許根本不該跟龍霄城的朝政牽涉得如此之深？”
他用別樣的神態，頗為鄙夷地望著王子：“即使您和女大公有著某層不可言說的關系，風流的殿下。”
泰爾斯先是一怔，隨即語塞：“我，我和女大公……”
但惱羞成怒的他急中生智，立刻找到還擊的辦法轉移話題：“風流？”
“嘿，六年前，在英靈宮跟亞倫德小姐當眾接吻一分鐘的人可不是我!”
拉斐爾臉色一變。
他皺眉咳嗽了一聲，震下來一些頭頂的灰塵。
兩人安靜了一會兒。
泰爾斯默默喘息著，希望這能把對方的追問掩蓋過去。
“總之。”
拉斐爾不無諷刺地嘆息道：“您如果微微大發慈悲一些，稍開尊口，把倫巴的事情提前告訴我們這些在秘科里跑斷腿的卑賤下人……”
“那也許我們就能早些應變，事情也不會這么糟糕？”
泰爾斯挑起眉毛，張開雙手，一副“我跟你沒話說”的神情。
“很好，”王子做了個休止的手勢，自暴自棄也似地道：“我懂了，這樣下去沒有結果。”
“討論結束，到此為止。”
他轉過身，靠著墻壁，搖頭抱起手臂。
拉斐爾沒有說話。
直到泰爾斯再次打破沉默：
“嘿，那個用雙劍的黑袍。”
“我逃進棋牌室來的時候，看見他落入了衛隊的重圍，”王子頭也不回，默默地道：“他還好嗎？”
不。
泰爾斯在心底道：尼寇萊手下的前白刃衛隊都不是好惹的。
那個人，為了給自己創造暗中逃來棋牌室地下的機會，大概已經……
拉斐爾微微皺眉，卻不說話。
直到泰爾斯不耐煩地看向他，拉斐爾才輕嗤一聲：“您沒認出他來？”
泰爾斯一愣：“誰？那個黑袍？”
拉斐爾瞇著眼咧起嘴角：“很好，如果連您都沒認出他的偽裝……”
“放心，他會安全的。”
泰爾斯輕輕一頓。
偽裝？
這么說……
那個黑袍人，是我認識的人？
難道是……
泰爾斯搖了搖頭，把心中那個戴面具的身影消除出去：不可能，那個黑袍身材瘦長，手持兩把細劍，不可能是他。
此時，泰爾斯突然想起某件事情，他抬起頭：“襲擊倫巴所在的驛館——那也是你們引開注意的手段？”
說到這里，拉斐爾的表情冷了下來。
“對，一次不可能成功的自殺式襲擊，”他的嗓音有些沉寂：“任何能夠減少您身邊護衛力量的手段，我們都想過了。”
泰爾斯頓住了。
燈火微微動，把兩人在墻上的身影拉長。
半晌之后，王子呼出一口氣：“傷亡多少？”
拉斐爾搖了搖頭，沒有說話。
泰爾斯的臉色也冷了下來。
通道里又回復了寂靜。
“對不起。”王子半天才憋出這句話。
拉斐爾閉眼搖頭。
“他們都知道自己要做什么，”秘科的人聲音黯然：“為了這次的行動，秘科甚至放棄了在龍霄城的總部，犧牲了大部分情報線。”
泰爾斯冒出疑惑：“總部？”
拉斐爾努了努下巴，伸出手指敲了敲身旁不規則的土墻：“這里就是。”
泰爾斯怔住了。
他張望著打量著這個昏暗的通道。
王子奇道：“但是這里……這不是我每個月都來的，那家矛區棋牌室的地下嗎？”
作為回答，拉斐爾深以為然地點了點頭，表情回復了以往的淡然自如。
“等等，你是說，”泰爾斯瞪著難以置信的眼睛，觀察四周：“我們頭頂的棋牌室，我每個月來下棋的地方，就是王國秘科的龍霄城總部？”
“就在矛區？離英靈宮就差個幾步路的地方？”
拉斐爾笑了。
他再次敲了敲身旁破敗不堪的土墻：
“你不會以為，棋牌室的老板只是碰巧無聊，才在地窖下面修了這條地道吧。”
“你不會也以為，當你對龍霄城提出要求且被女大公首肯之后，負責選址的秩序廳官員，只是碰巧才把這家新開的棋牌室上報給里斯班吧？”
泰爾斯愣愣地看著拉斐爾：“所以……”
拉斐爾目露精光，肯定地頷首：“對，敵人的眼皮底下，才是最安全的地方。”
“比如，六年前的‘龍血"，從開始行動，到修整、決斷、計劃進行，甚至到最后調撥人手和情報，偽造倫巴的手令，進入敵人占領的城閘里，撈某個自作主張的倒霉王子出來并安排撤離，都是在這里聯絡準備的。”
拉斐爾不無深意地瞥了他一眼，輕哼著搖頭。
泰爾斯自動忽略了對方“某個倒霉王子”的話語，默默地打量著周圍：斑駁的土墻，幽深的通道，孤零零的不滅燈。
原來如此。
原來六年里，所有我向秘科發出的秘密傳訊，就是在這里……
“但尼寇萊應該仔仔細細地查過這兒了吧？什么也沒查出來？”
王子皺眉道：“甚至每個月我來的時候，親衛們都要翻個底朝天，他們怎么會漏過這條地道？”
拉斐爾又是一笑。
“這里以前可不是棋牌室。”
“這個地方，作為秘科在龍霄城的總部，在星辰與龍的地下戰爭中，支援無數諜報行動，庇護無數星辰間諜的歷史，已經超過一百六十年了。”
泰爾斯小小地吃了一驚。
說到這里，秘科的荒骨人像是感慨頗多：“這期間，哪怕是再大的行動，這里也從未輕動，不曾暴露過。”
“如果隕星者真想查出什么，那除非去翻一百多年前龍霄城矛區的改建記錄——由一位表侄女嫁給了星辰人的安倫佐公國建筑師負責營建，當然，記錄在多年前已經意外遺失了。”
“至于他們為什么找不到地道——我們所在的，是最后的逃生通道，早在幾十年前就挖好了，留著最后一層土沒有挖通，”拉斐爾把思維拉回現在，眼眸一緊：
“今天上午，我們得知宮里出了意外的時候，我就決定把它打通。”
“果然……”
拉斐爾話語一頓，沒有再說下去。
一百多年都沒有輕動的總部……
泰爾斯默默地看著他，心中卻唏噓萬分。
他蹙眉問道：“這么說，這個‘總部"下面……四通八達？”
拉斐爾輕笑了一聲。
荒骨人不屑地看著第二王子，輕嗤一聲：“怎么，你以為地道那么好挖，而歷代龍霄城大公，歷代暗室的首腦，包括現在的隕星者和他的人都是蠢材？”
“當年，為了不引起懷疑，這條地道斷斷續續挖了好幾年，幾次都險些被發現……”
“否則，我們倒是想把它跟城閘里的秘道連通起來，那我們甚至能偷入英靈宮，刺殺個大公什么的……”
泰爾斯吸了一口氣，也笑了一聲。
拉斐爾哼了一聲。
但他隨即又搖了搖頭，感慨頗深地嘆出一口氣：
“但是，因為這次行動，這里——總部必須退役了。”
泰爾斯眼神一動：退役？
拉斐爾仿佛讀懂了他的目光，平淡地道：
“你在附近失蹤了，雖然一時半會兒沒人發現，但隕星者和他的前白刃衛隊早晚會重新回來調查，直到發覺這里的蹊蹺。更別說聞風而來的暗室以及其他勢力，這些人要是為了你而放下彼此間的斗爭，那要不了多久就能追查到真相。”
“總部早晚會暴露的。”
泰爾斯皺起眉頭。
“如果總部要退役，那隨之一起引退的，還得包括一百多年來同總部有過牽連的所有人、事、物、渠道、地點，幾乎是秘科在此的所有，”拉斐爾目光黯淡，嗓子嘶啞：
“毫無疑問，此事過后龍霄城還會經歷一波清洗。”
“而一百六十年的龍霄城總部，王國秘科一百多年間在此經營的一切，大概都要煙消云散了。”
拉斐爾情緒不明地輕哼一聲：“就因為這個倉促愚蠢的計劃。”
“為了救你。”
聽著對方的話，泰爾斯默默地低下頭，什么話都說不出來。
(本章完)