室內只剩下陸昭若與冬柔主仆二人。
冬柔立刻上前，小心翼翼地扶住自家娘子，聲音里帶著哽咽：“娘子，您心里若難受，千萬別忍著……”
陸昭若卻輕輕拂開她的手，唇角甚至還牽起一抹極淡的笑意，反問道：“難受？有何可難受的？”
她轉身，目光投向繡架上那幅未完的《百鳥朝鳳圖》，上面的繁花絲帛燦爛如錦，仿佛與她此刻的心境隔著千山萬水。
她一字一句，聲音平靜，卻像是在告誡自己：“我陸昭若，既能憑這雙手在屬京立足，又何須將終身托付于男子？”
“不嫁人……清凈自在，未嘗不好。”
話音落下，室內一片沉寂。
唯有她那不自覺微微顫抖的指尖，和終究未能忍住、悄然滑落腮邊的一滴清淚，泄露出心底那片狼藉的荒蕪。
窗欞外。
一雙碧綠如潭的貓兒眼，將屋內的一切盡收眼底。
阿寶悄無聲息地蹲在窗臺上，晶瑩的淚珠早已打濕了腮邊的絨毛。
待冬柔紅著眼圈退下后，它輕盈地躍入室內，如同一團雪白的云朵，精準地竄入陸昭若微涼的懷抱中。
它用毛茸茸的腦袋使勁蹭著陸昭若的下巴，帶著濃重鼻音的，，哭得抽抽噎噎：“阿娘……不哭……阿娘不難過……阿寶心疼……”
陸昭若將這小暖爐般的身體摟住，指尖輕輕梳理著它背上的軟毛，臉上努力擠出一抹安撫的笑，柔聲道：“阿娘沒事，真的。”
可阿寶卻在她懷里劇烈地顫抖起來，碧綠的大眼睛里充滿了巨大的痛苦和自責，它仰起頭：“是阿寶對不起阿娘！都是阿寶的錯！如果……如果當初沒有阿寶……阿娘就不會打胎，不會受那么多苦，就不會被人罵……”
它語無倫次。
反正它覺得，就是自己的錯，自己不該出現在阿娘的肚子里。
陸昭若聞言，心尖像是被最柔軟的羽毛狠狠拂過，酸澀難當。
她將阿寶捧到眼前，用指腹輕輕擦去它眼角的淚珠，目光溫柔而堅定，一字一句清晰地說道：“傻阿寶，你從來沒有對不起阿娘。”
“上一世，你陪了阿娘整整三十載，風雨不離。這一世，你又來到阿娘身邊。你是阿娘最親的人，是阿娘的福氣。阿娘感激你，心疼你，從未有一刻怪過你，更從未討厭過你。”
阿寶將濕漉漉的臉埋進她的掌心，嗚嗚的哭聲漸漸平息，只剩下依賴的輕蹭。
過了一會兒，它又抬起頭，碧眼里全是不解和委屈，小聲嘟囔著：“可是……阿寶真的好喜歡蕭夜瞑哥哥……他身上的味道讓阿寶覺得好安心……他為什么……為什么不肯娶阿娘呢？他是不是……不喜歡阿寶？”
這個問題，陸昭若也無法回答。
她只能將阿寶重新摟緊，下頜輕輕抵著它溫暖的頭頂，望著窗外，發出一聲嘆息。
“陸娘子早年失貞、曾墮胎”的傳言，如同瘟疫般在屬京飛速蔓延，成了街頭巷尾最熱門的談資。
昔日里將她奉為“女中豪杰”的贊譽，頃刻間被各種不堪入耳的揣測、鄙夷和惡意的嘲笑所取代。
最為得意的便是姜氏與萬寧娘。
戚府。
萬寧娘難掩興奮之色，步履輕快地走進室內，對著正在閉目養神的姜氏，聲音里帶著諂媚與得意：“夫人！您可聽說了？外頭如今可都傳遍了！句句都往那陸昭若最痛處戳！狄國公府那般陣仗地去提親，結果灰頭土臉地走了，如今可是全城的笑柄！”
她湊近幾分，壓低聲音，語氣狠毒：“這回，任她有通天的本事，這‘失貞墮胎’的污名，她也休想再洗干凈！”
姜氏緩緩睜開眼，并未立刻答話，而是慢條斯理地端起手邊幾上的茶盞，輕輕呷了一口，方才悠悠開口道：“嗯，這茶，今日喝著，倒是格外沁香。”
她放下茶盞，目光掃過萬寧娘：“你此事，辦得還算利落。沒留下什么首尾吧？”
“夫人放心！”
萬寧娘連忙保證，“那傳話的潑皮早已拿錢遠走高飛，任誰也查不到咱們府上！”
姜氏微微頷首，眼中閃過一絲算計的精光：“經此一事，狄國公府是絕不會再要這等污點女子了。蕭夜瞑那邊……哼，優柔寡斷，更是不足為慮。”
她語氣轉冷，帶著一絲警告：“接下來，你給我安分些，莫要再畫蛇添足。且讓她陸昭若，好好嘗嘗這千人指、萬人唾的滋味。”
“是，是，妾身明白！”
萬寧娘連聲應道，臉上是掩不住的痛快與得意。
蕭府，佛堂。
堂內檀香靜謐，蕭老夫人手持一串油潤的紫檀佛珠，指尖一顆顆緩緩撥動，閉目養神。
賀氏輕步走入，臉上帶著恰到好處的憂色，行至近前，低聲稟道：“姨母，外頭……傳開了一些關于云裳閣陸娘子的風言風語，說得……甚是不堪。”
蕭老夫人眼皮未抬，只淡淡道：“又生出何事端？”
賀氏嘆了口氣，才小心翼翼地說道：“不止是先前狀告夫家那些事。如今竟有人說……說她在吉州時便失了清白，后來還……還曾墮過胎。這……若是真的，名節可就盡毀了……”
她欲言又止。
蕭老夫人撥動佛珠的手指幾不可察地一頓，隨即恢復了勻速轉動。
她緩緩睜開眼，目光掃過賀氏那張故作悲憫的臉：“此話當真？源頭可清楚？莫要聽信了小人構陷之言。”
賀氏忙道：“甥女也是聽聞，如今街頭巷尾都傳遍了，說得有鼻子有眼。狄國公府今日一早興師動眾地去提親，結果沒半盞茶的功夫就灰頭土臉地出來了，想必也是因此……唉，真是人言可畏。”
她語氣惋惜，眼底卻飛快掠過一絲得意。
蕭老夫人眼底閃過一絲了然，冷哼一聲：“幸而當初未曾隨了雷驚云那糊涂心思。若真將這等聲名有瑕之人迎進門，我蕭家百年清譽豈不毀于一旦？”
她話鋒一轉，目光銳利地看向賀氏，語氣帶著告誡：“你需謹記自己的身份，安分守己，維護府中體面才是正理。”
她特意頓了頓，加重語氣：“莫要再如上次那般，私自往大長公主府上去尋珺君，徒惹是非，平白讓人看輕了我蕭府的門風。”
賀氏心中猛地一凜，知道私自向云岫珺君透露蕭夜瞑與陸昭若往來之事已被姨母知曉，忙收斂神色，恭順應道：“姨母教誨的是，甥女知錯了，定當謹守本分，絕不再給府上添亂。”
蕭老夫人微微頷首，不再多言，垂眸捻動佛珠。
陸昭若此番深陷泥潭，于蕭家而言，倒是省去了一樁麻煩。
夜瞑那孩子，這回總該死心了吧。