消息自然也傳到了蕭夫人耳中。
與旁人不同，蕭夫人聽聞后，眉宇間未見半分譏誚，反添了幾分心疼與不忿。
她當即吩咐章嬤嬤：“去備些寧神的茶點，要溫潤些的。”
言罷，便起身親自往陸昭若所居的澄瑞院去了。
踏入院門，只見陸昭若正臨窗而立，神色靜如止水，倒是一旁的冬柔愁眉緊鎖，憂心忡忡。
“昭若。”
蕭夫人喚了一聲，聲音溫和。
陸昭若聞聲轉身，斂衽行禮：“夫人。”
蕭夫人徑直上前，握住她微涼的手，輕輕拍了拍，話也說得干脆利落：“外頭那些風言風語，我都知曉了，不過是些眼皮子淺、見不得人好的長舌婦在搬弄是非，你切莫放在心上，更無需為這等事勞神傷身。”
她目光慈和，卻帶著歷經世事后的通透：“蕭府既將你接來，便不會因幾句無憑無據的閑話讓你受委屈。這世道，越是拔尖出眾的人，越是容易招惹是非。你萬不可被這些空穴來風擾了心神。”
陸昭若心中一暖，搖了搖頭：“勞夫人掛心，昭若并無大礙。”
她頓了頓，迎上蕭夫人的目光，又說：“我行事但求問心無愧，從未平白加害于人，所為一切，不過是為求自保。至于那些人……皆是咎由自取。”
侍立一旁的章嬤嬤此時方才開口，語氣嚴謹：“陸娘子，夫人是真心疼惜您，才親自過來。這其中的是非曲直，您若方便，不妨將原委細細道來？夫人心中有了底，才好為您周全。”
陸昭若心知蕭夫人性格直爽，身邊這位嬤嬤卻是嚴謹周全。
她微微頷首，將沈家舊事娓娓道來。
從與沈容之青梅竹馬，接濟在陸家私塾讀書，到沈青書主動求下娃娃親。
從嫁入沈家后，沈容之在新婚夜便謊稱出海經商離去，到舅姑沈青書與張氏日常刻薄對待，動輒以“門風”“規矩”斥責，讓她過得不如奴仆。
從得知沈容之在海外另娶，還將長女送回讓她撫養，到后來如何借“犒賞三朝忠商詔”將他誆騙回家，自己假裝血癆命不久矣……最后到獨自一人對簿公堂，包括外室林映漁等事。
樁樁件件，屈辱與算計，她皆坦然陳述，無半分遮掩。
蕭夫人聽得捏緊了拳頭。
待陸昭若話音落下，便憤然道：“告得好！沈青書那老匹夫撞柱身亡，是他咎由自取！張氏毒婦下獄亦是活該！外室林映漁不知廉恥，下作至極，被關押是罪有應得！還有那沈容之……”
她胸口起伏，恨聲道，“若依著我的性子，豈容他流放千里？當場便一刀結果了那狼心狗肺的東西，才叫痛快！”
章嬤嬤在一旁無奈輕嘆：“夫人，若陸娘子真按您說的當場殺人，此刻便該在獄中陪張氏作伴了。”
她轉向陸昭若，嚴謹的面上露出贊許與疼惜：“原來那沈青書并非被陸娘子逼死，而是見兒子罪證確鑿，為替其子減罪，才畏罪撞柱，妄圖博個‘以死謝罪’的名聲。此等心思，實在卑劣！陸娘子，您這些年……實在過得太苦了。”
蕭夫人聞言，更是滿眼心疼，拉住陸昭若的手嘆道：“好孩子，難為你熬了過來，還煉就了這般錚錚傲骨！”
陸昭若微微垂眸，聲音里帶著澀然：“不瞞夫人，當日能將沈家滿門告上州衙，實則是借了蕭將軍的勢。而沈容之在海外娶妻生子的證據，也是蕭將軍暗中派人搜集，方能那般輕易取得。”
她心知自己利用了蕭夜瞑的權勢。
可蕭夜瞑處處維護，蕭夫人更待她如親女，這般赤誠相待，她實在不愿再有任何隱瞞。
她輕聲開口，帶著歉意：“說到底，昭若……終究是利用了蕭將軍。”
蕭夫人聞言非但不惱，反而朗聲一笑，眉眼間盡是颯爽：“好！這才是我蕭家的兒郎！他做得對，做得好！”
她輕拍陸昭若的手背，目光灼灼：“你且記住，勢之所以為勢，便是要為人所用。他既愿借勢于你，便是認定了你值得！又何來‘利用’一說？倒是我兒這份眼力與魄力，頗有其父之風！”
章嬤嬤含笑頷首，輕聲補道：“夫人說的是。將軍行事向來有章法，他既出手，必是權衡過的。陸娘子不必掛懷。”
陸昭若怔在原地，眸中閃過一絲愕然。
所以……蕭夜瞑從一開始就清楚她的算計？
卻還是心甘情愿地，做了她手中的棋？
城南別院，內室。
雖是白晝，窗帷卻緊掩，將日光濾成一片昏昧。
戚梁累極，斜倚在榻上。
萬婉寧伏在他汗濕的胸膛上，氣息微促，帶著疲憊，卻仍強撐著伸出指尖，在他心口輕輕畫著圈，小心翼翼的試探：“粱郎……你何時才肯接我進府，給婉寧一個名分？”
戚粱把玩著她一縷頭發，眼神閃爍了一下。
隨即在她耳邊溫柔低語：“你好生在此處住著，明日我再添幾個伶俐的婢子來伺候，缺什么只管說，只是眼下府中正值多事，我不好立刻向母親開口。”
他話音一轉，帶著幾分狎昵的承諾，“但你放心，名分遲早是你的……到時，你我便可日夜廝守。”
說罷，不待她回應，便又翻身覆上，以吻封緘了她的唇。
隨即，再新一輪的占有。
萬婉寧雖然很不舒適，但是極力迎合。
戚粱垂眸看著身下的人，唇邊掠過一絲冷笑。
倒是個知趣的……可惜，終究是上不得臺面的東西。
這般輕易便委身于人，連半分矜持都無，不值得自己用一分真心。
何況她還是那害死表弟李修兇手的妹妹……
想到此處，他眼底寒意更深。
李念兒姐弟，他向來不喜，他們的死活本也無足輕重。
但即便如此，他也絕不容許這等出身不堪、品行有虧的女子踏入戚府大門。
可私下賞玩，卻絕不能容她玷污門楣。
他戚粱要娶的，必是門當戶對的官家嫡女；即便是納妾，也須得是清白的官家庶女。
眼前這人，不過是一時新鮮的玩物罷了。
萬婉寧承迎著身上的重量，心中亦在暗自得意。
她自覺離踏入戚府又近了一步，想到今日戚粱告知她的那些關乎陸昭若的流言，心中快意。
她看向窗外。
身下雖然疼痛難忍，卻還是得意的勾起唇角。
陸昭若，你的名聲已然掃地，蕭府豈能容你？蕭夫人的寵愛、面圣的殊榮，怕都成了泡影。
而我，即將成為戚府的貴妾。
終究是……我勝了你一籌呢。