李念一路狂奔回縣衙。
縣衙大門洞開，外圍滿了黑壓壓的百姓，指指點點的議論。
她撥開人群，沖進縣衙，眼前的一幕讓她如遭雷擊——
李縣令官帽已被褫去，一身灰布素袍，失魂落魄立于庭中。
一名欽差手持一卷公文，朗聲宣讀：“奉樞密院札子，并圣上諭示：吉州縣令李開濟，溺職辜恩，縱子為惡……即日革職，貶為庶民。”
“阿爹！”
李念兒嘶聲尖叫，撲上前死死攥住父親衣袖：“這不是真的！他們是誣陷！你說話啊！”
李縣令緩緩抬起頭，看到狼狽的女兒，眼中閃過一絲痛楚與羞慚，嘴唇哆嗦著，最終只是頹然道：“念兒……晚了……都晚了……”
門外的百姓見狀，議論聲愈發大了起來，快意與嘲諷毫不掩飾：
“呸！報應！李念兒，你也有今天！”
“平日里仗勢欺人，如今看你阿爹還怎么護著你！”
“滾出吉州！”
緊隨其后趕來的楊娘子、繡娘及伙計們站在人群前列，看著這一幕，只覺胸中一口惡氣長長吐出，暢快無比。
李念兒聽著四周的唾罵，看著父親絕望的神色，最后一絲僥幸也徹底崩塌。
她猛地轉向欽差，嘶聲力竭地哭喊：“我姨母是京城五品誥命！你們不能這樣！”
那欽差卻只是冷眼一掃，語氣冰寒：“李女公子，此事已圣旨欽定，無可更改。”
他隨即對李縣令漠然道：“李公，攜家眷收拾速速離衙吧。”
李念兒眼睜睜看著父親如同被抽走了脊梁般萎頓下去。
她癱坐在冰冷的石地上，放聲痛哭。
往日的囂張氣焰、錦衣華服，此刻盡數化為烏有。
從眾星捧月的縣令千金，一朝跌落，成了全城笑柄、失勢的平民之女。
她甚至在心中埋怨，姨母為什么不幫自己？
她轉而質問起自己的父親：“阿爹！那姨母呢？她怎能眼睜睜看你被革職？她欠我娘親一條命啊！她當年親口承諾要護我們周全的！她怎能見死不救？”
李縣令被她這突如其來的質問戳中痛處，臉色更加灰敗。
他眼中閃過一絲恐慌與羞恥，最后嘴唇哆嗦著說：“她……已竭力周旋了……若非如此，家產早被抄沒殆盡……你我……連口飯都吃不上了……”
下一秒，他胸中積壓的怒火轟然爆發，指著李念兒厲聲咆哮：“都是你們！都是你們兩個孽障！”
“尤其是你那死鬼兄長！”他目眥欲裂，仿佛李衙內就站在眼前：“平日里仗著我的勢，在外頭胡作非為、無法無天！我替他遮掩了多少爛事，填了多少窟窿！”
“如今倒好！他兩眼一閉，死了干凈！留下這滔天大禍，報應全落在我頭上！讓我替他頂了這千秋罵名！”
他又猛地將手指戳向李念兒，恨得咬牙切齒：“還有你！為何要回來？你不是在屬京待的好好的嗎？即便回來，為何不知收斂！你在你姨母面前可是一分都沒學到嗎？”
“如今仗著幾分小聰明，學你兄長跋扈張揚，變本加厲地去招惹那陸昭若！”
“他氣得渾身發抖，“你把我最后一點官聲體面都折騰盡了！把我李家百年基業都敗光了！你……你這不孝女！你是要活活逼死為父啊！”
他越說越激動，最后幾乎喘不上氣，踉蹌著以手捶胸：“我李某人一生鉆營，謹小慎微，才坐上這縣令之位……如今……全毀了！全被你們兩個討債的孽障給毀了啊！”
“我當初怎么就生了你們這兩個禍害！禍害！”
李念兒聽著父親字字泣血的控訴，癱跪于地。
她雙眼空洞地望著父親因暴怒而扭曲猙獰的面孔，渾身劇烈地顫抖起來。
李縣令一通咆哮過后，胸中怒火漸熄，只余一片冰冷的灰燼與無力。
他喘著粗氣，目光落在癱軟于地、面無人色的女兒身上，終究是血濃于水，一絲鈍痛碾過心頭。
兒子已逝，再怨再恨，又能如何？
他疲憊地閉了閉眼，再睜開時，眼底只剩一片沉沉的暮氣。
在家仆小心翼翼地攙扶下，他踉蹌著轉身，不再看李念兒一眼，只從齒縫間擠出一句疲憊的催促：“還愣著作甚……還不速速回去收拾！”
冬柔攙扶著陸昭若，來到縣衙外。
她眼見李念兒父女狼狽不堪，心中快意，低聲道：“小姐，此刻正是時候！新縣令在此，您正好將李念兒帶人打砸繡樓、毀物傷人之事，當眾稟明，求大人做主！”
陸昭若正欲應答……
恰在此時，新任縣令在屬官與差役的簇擁下，緩步走了出來。
圍觀的百姓見狀，立刻嘩啦啦跪倒一片：“拜見縣尊老爺！”
陸昭若也依禮跪了下去。
冬柔也急忙跪在她身側。
那新任縣令目光在人群中一掃，精準地落在了陸昭若身上。
他踱步至她面前，停下腳步，審視片刻，沉聲道：“下跪者，可是陸氏昭若？”
陸昭若聞聲，并未抬頭，保持著跪姿，應道：“回大人話，民婦正是陸昭若。”
新縣令沉默。
陸昭若能感覺到那兩道視線落在自己頭頂，甚至還感受到，這目光絕無善意，只有鄙夷與……冰冷的敵意。
好一會兒，新縣令開口：“陸氏，你費盡心機，將那沈林氏送進州衙大牢……”
“可惜了。”
“本官奉上諭，州衙那頭……已準其‘保外待產’。”
“這人，現在……”
輕描淡寫地吐出最后兩個字：“放了。”
陸昭若身子猛然一震。
林映漁……放了？
這新任縣令甫一上任，竟還帶著這樣的“上諭”！
剎那間，林映漁當日在她面前那副從容篤定、甚至帶著幾分囂張嘲弄的神情，清晰地浮現在眼前——
“你不會真以為，我會伏法受刑吧？”
“我啊，很快就能出去了呢。”
那話語，輕蔑，篤定。
原來……是真的。