陸昭若心中一動。
這一點她先前未曾慮及。
孫敬又道：“末了，他嚴令小人忘卻昨夜種種，只當一切從未發生，務必護您周全。”
“小人……小人萬死！竟要靠外人出手相救……”
陸昭若靜默地聽完，心底暗潮翻涌。
那男子的身影在她腦中越發清晰——其思維之縝密、手段之果決，令人心驚。
救人、滅口、善后，一氣呵成，不留半分余地，竟比她自己思慮的還要周全。
若不是他毀尸滅跡，今日那兩個活口便是鐵證，自己不知還要費多少周折才能收拾干凈。
所以，他應該是真的在幫自己？
她斂起心神，語氣放緩，看向一旁仍在抽噎的福兒：“此事就此揭過，對外不可再提。你們都受了驚嚇，這幾日好生歇著，定定神。”
孫敬重重一叩首，嗓音已帶哽咽：“謝娘子寬宥！孫敬此生絕不再負娘子所托，縱粉身碎骨，亦必護您周全！”
這時，冬柔輕聲插話：“娘子，昨夜萬娘子所居的漱玉院突發大火，如今永安縣內傳得沸沸揚揚。都說……李衙內與他幾名隨從皆燒死院內，萬娘子當晚便被衙門收押，此時恐怕已在過堂了。”
孫敬雖知大概，卻并不清楚漱玉院中具體發生什么，而他絕不會多問一句。
陸昭若淡淡一笑，目光掃過二人：“昨夜，我從未踏足甜水巷，也不曾送過什么禮裙，至于李衙內——是萬娘子殺的。”
冬柔與孫敬皆心領神會。
他們早看見她昨夜一身血跡，其中關節多少有數。
可無論發生了什么，陸娘子永遠是對的。
不該問的，他們絕不會多問一字。
待孫敬攜妹退下，陸昭若獨坐窗前，望著院中漸盛的日影。
昨夜驚險，好在由萬妙娘頂罪。
當然，也為自己報仇了，更為兄長報仇。
日后，不會有什么李衙內羞辱他們兄妹。
公堂之上。
萬妙娘一身囚衣，跪得筆直。
面對驚堂木與縣官的厲聲質詢，她面色灰敗卻語氣平靜，將陸昭若精心編排的“事實”娓娓道來。
直至最后，她枯竭的眼中驟然涌出滾燙的淚水，那里面翻滾著積壓多年的恨意，聲音陡然拔高，帶著豁出一切的嘶啞：“李修多年來將民女視為玩物，動輒打罵凌辱……民女都忍了！”
“可昨夜，他竟酒后威逼，要我將家中即將及笄的幼妹獻給他！”
她聲音顫抖，卻字字泣血，“我跪地苦苦哀求……他卻仍不放過小妹！”
她猛地仰起頭，眼中盡是血絲，嘶聲吼道：“他該死！他本就該死！我既然動手殺了他，便沒想過再活！”
一旁的桂兒適時叩首痛哭，泣不成聲地補充道：“大人明鑒！我家娘子為護小妹，百般不從，李衙內便惱羞成怒，撕打娘子……娘子是被逼得沒了活路，才、才拿起手邊銀釵反抗……混亂中，失手殺了李衙內……娘子自知鑄下大錯，惶恐之下，才縱火焚宅……”
這番供詞將積年屈辱與護妹心切的激烈沖突合盤托出，聽得堂上堂下眾人皆露惻隱之色。
案情脈絡、殺人動機、乃至縱火緣由，頓時顯得順理成章。
而在公堂屏風之后，李念兒死死攥著衣袖。
她聽著萬妙娘將自己兄長描述成十惡不赦的禽獸，聽著那被徹底顛倒的“真相”，憤怒與羞恥的熱流猛地沖上頭頂，撞得她耳畔嗡嗡作響。
她不懂。
為何兄長會慘死在萬妙娘手中？那陸昭若呢？
昨夜分明是她親自謀劃，派人劫走孫福兒，又以禮裙和及笄宴為餌，將陸昭若誘入玉漱院。
為何萬妙娘的供詞之中，竟對陸昭若只字不提？
那包“麻人散”……明明是她親手交給兄長的，怎就變成了萬妙娘吩咐婢女下給隨從？
兄長分明是要玷污陸昭若，怎就變成了欲強占萬妙娘之妹？
而如今，兄長不僅被斬斷手掌、遭發釵活活刺死，更被一場大火燒得只剩下尸骨了。
為何轉眼之間，兇手竟成了萬妙娘？萬妙娘不該是共謀嗎？
而昨夜派去劫走孫福兒的人，竟然至今沒有回來？她派人去尋了，好像人間蒸發了班。
是陸昭若。
定是陸昭若殺了兄長！
然后設下的這個局。
這女人……好生惡毒！
她幾乎要一步沖出去，撕破這荒唐的謊言——
可腳步剛挪動半分，便猛地僵住。
那包“麻人散”，是她親手給的。
那計策，也是自己出的。
而自己，更是間接性害死兄長的，父親本來就偏愛兄長……
若深究起來，她的名聲、她的前程……一切都會毀于一旦！
巨大的恐懼瞬間攫住了她，將她死死釘在原地。
她只能死死咬住下唇，任由淚水淌了滿臉。
兄長。
小妹定會為你報仇的。
翌日。
囚車轆轆，碾過永安縣的青石長街。
萬妙娘身披重枷，發髻散亂，立于車中，面色是一種近乎死寂的平靜。
道路兩旁擠滿了百姓，指摘議論之聲如潮水般涌來：
“呸！毒婦！淫蕩無恥，竟敢弒主！”
“殺了人還放火，真是蛇蝎心腸！”
“唉……也是個可憐人，被逼到絕路了吧……”
在一片嘈雜的指摘與議論聲中，一個瘦小的身影猛地從人群中擠出，踉蹌著撲到囚車旁，淚如雨下：“阿姐！”
萬妙娘死水般的眼眸驟然波動，她看著妹妹萬寧娘哭花的小臉，嘴唇哆嗦了幾下，才艱難地擠出聲音：“寧娘……莫哭。”
萬寧娘死死抓著囚車木欄，聲音里全是困惑與痛苦：“阿姐！你為何要殺李衙內？李衙內他……他待你那般好！為你置辦別院，贈你金銀首飾，月月予你銀錢使喚……正因有他，咱家中日子才寬裕起來，阿爹阿娘也少了勞累。”
“你身上的綾羅綢緞，頭上的釵環，面上胭脂……哪一樣不是李衙內所賜？”
“縱使你只是個外室，可吃穿用度，比多少正經娘子都體面……”
“小妹……小妹昔日還羨慕過阿姐……”
萬寧娘語氣里帶著不解與怨懟：“可阿姐為何……為何要殺他啊？”
“你在公堂上那般說李衙內，為何要污他名聲？”
“你從前明明親口告訴我，李衙內是待你最好的男人，你跟了他，心里是歡喜的……”
萬妙娘望著自己從小疼護到大的妹妹竟這般指責自己，喉間頓時如同塞了一把滾燙的沙礫，灼得生疼，卻一個字也吐不出。
是啊……都怪她自己。
怪她總貪圖那點虛假的“體面”，從不敢將自己在李衙內手中所受的折辱、不堪與煎熬向家人透露半分。
她更不愿讓妹妹知道，自己那些看似風光的綾羅珠寶背后，活得究竟有多卑賤。
她并沒有回答萬寧娘的話，而是牽扯出笑意，說：“阿姐給你安排好了去處，日后……你便跟著陸記繡樓的陸東家，她會好生待你的。”