Z馬車一路顛簸，駛回縣衙。
李念兒幾乎要將手中的絹帕絞爛。
今日當眾受辱的畫面不斷在眼前浮現，還有孟羲看向陸昭若時那專注的神情，那是她從未得到過的眼神。
她是縣令千金，姑母更是堂堂國子監司業府上的主母，如今竟被一個失了貞潔、遭人休棄的低賤商戶女給比了下去？
越想，越是怒火中燒。
她猛地抓住身旁面如死灰的李衙內，蠱惑：“阿兄，你是不是很想要那陸昭若做你的外室？”
李衙內喉頭滾動了一下。
他怎會不想？
且不說陸昭若出落得越發清麗動人，單是那份越是得不到便越撩人心癢的勁兒，就叫他心癢難耐。
更何況，她那副外柔內剛、清雅又不失倔強的性子，可比甜水巷一味嬌柔順從的萬妙娘有趣多了。
可是，今日的情形已經見到了。
人家一個女子竟然還會馭烈馬！
他猶豫著嘆氣：“可她那般烈性，怎會輕易屈服？”
“正因如此！”
李念兒尖聲打斷，眼中閃著惡毒的光，“我有個法子，能讓她乖乖任你擺布！”
她湊到李衙內耳邊飛快低語。
李衙內眼神游移：“這……未免太冒險……”
“怕什么！”
李念兒咬牙切齒，“等生米煮成熟飯，她一個被糟蹋過的破鞋還敢聲張？到時候什么靠山都沒用，只能乖乖當你見不得人的外室！”
她忽然覺得快意，仿佛已經看到陸昭若屈辱求饒的模樣。
區區一個賤婦罷了，能玩得過她一個官家小姐？
李衙內下意識地舔了舔發干的嘴唇，最終，重重一點頭，說：“就依你說的辦！”
…………
陸昭若小心攙扶著陸伯宏，沿著長街慢慢往前走。
陸伯宏咬著牙，一遍遍重復：“小妹別擔心，阿兄真的沒事。”
說罷，輕輕推開陸昭若攙扶的手。
下一秒，他膝蓋猛地一軟，整個人不受控制地向前跪倒。
“都這樣了，阿兄還要逞強說沒事！”
陸昭若眼圈瞬間紅了，聲音里帶著哽咽。
她立刻攔了路人幫忙，將陸伯宏緊急送到了最近的醫館。
老大夫仔細檢查后，面色凝重地搖頭：“膝蓋傷得不輕，筋肉受損，至少需靜養兩個月，期間絕不能輕易走動。”
陸昭若心中雖急，卻也只能按下焦慮。
轉念一想，推遲兩月再去屬京也不錯。
如今李念兒應當不會再逼著兄長娶她。
這樣也好。
她望著窗外，忽然想起另一件事。
這兩個月，剛好能留在吉州，親眼看著蕭夜瞑領兵出征、剿滅倭寇。
她想要親眼見證他大勝歸來的那一刻。
不光如此。
她還要像前世那樣，在他出征時捐贈造船的木料、醫治傷兵的藥材，不過這一世，她要捐得更多，備得更全，要讓他和全軍都承她這份天大的情。
她天真地以為只要行得正、立得直，將生意經營得家財萬貫，便能一世安穩。
可今日血淋淋的現實告訴她，在這世道里，沒有權勢庇護的財富，不過是任人宰割的肥羊。
李念兒為何敢當街縱馬？因為養育她長大的姑母是五品京官夫人。
李衙內為何敢逼陸伯宏鉆胯？因為他的父親是這永安縣的土皇帝。
孟羲為何能一言定乾坤？因為他出身四品大員之家，權柄在握……
而自己，即便有理有據，在絕對的權勢面前，也只能任人宰割，連兄長都護不住。
權勢不是萬能的，但沒有權勢，是萬萬不能的。
她不僅要自保，更要讓自己不再受到輕賤欺辱。
當然，她也很清楚，攀附蕭夜瞑并非萬全之策。
二人無親無故，即便以前有些交集，即便此番捐贈軍資助他剿寇，頂多換來一份人情，將來見面能稱一句“故交”便已是最好。
這份交情，說淺不淺，說深卻也不深。
世間人心易變，今日的盟友未必不是明日的陌路。
將全副身家性命寄托于他人一時的情誼之上，終究太過冒險。
因此，她此番捐贈，圖的不僅是蕭夜瞑的人情，更是要掙一份直達天聽的功勞。
她要的是軍功簿上墨跡分明的一筆，是蕭夜瞑報功奏章中清清楚楚寫下的“陸氏昭若”四個字。她要讓這份功勞明明白白地呈至御前，讓官家親眼看見。
唯有如此，她才能以功換賞，搏一個實實在在的誥封在身。
而后，再步步為營，籌謀皇商之資格。
到那時，她既有官家欽定的身份，又有富可敵國的財力……
畢竟，“士農工商”，即便富甲一方，在清流文官眼中仍屬末流。
可若既是“皇商”，又有“誥封”，那便截然不同，她便能真正地自立門戶，與高官平起平坐，再無人敢因她商戶的出身，而輕視她分毫。
蕭夜瞑的友誼，或許能護她一時。
但只有官家親賜的誥命，才能讓她真正地、穩穩地立住腳跟。
當然——
這一切的前提，是萬萬不可得罪那些真正的天潢貴胄。
……
陸昭若將兄長安置在繡樓靜養。
她知道若送回家中，母親屠氏的哭鬧埋怨只會讓兄長不得安寧。
阿寶對這位舅父很是親近……
畢竟在它的世界里，誰對阿娘好，它就喜歡誰。
得知今日之事后，它氣得胡須直顫，暗下決心定要尋個機會，狠狠撓花那李念兒和李衙內的臉！
它陪了陸伯宏一會兒，把陸伯宏的糕點吃完了，便回到陸昭若的閨閣。
躍上窗臺，望著屬京的方向出神。
陸昭若輕聲詢問，才知它又在惦記小官人蕭吾耘。
阿寶忽然轉過頭，碧綠的貓眼里滿是期待：“阿娘，那位孟公子不是從屬京來的么？能不能……請他幫忙打聽下蕭吾耘的消息？”
陸昭若這才恍然，輕輕揉了揉它的小腦袋：“好，明日阿娘便去問他。”
深夜，繡樓內燭火通明。
陸昭若去庫房中仔細挑選了一匹光澤內斂的鴉青色軟煙羅。
料子觸手生涼，質地輕軟如煙，是繡樓中最為頂級的存貨。
她想起孟羲那身云水灰的袍子，以及他通身那股矜貴又倦怠的氣度，這沉靜如子夜的鴉青，正能襯他。
她連夜裁衣縫制，更在衣襟、袖口處以稍深一色的墨線，繡了疏落的“云山紋”與“水波紋”。
紋樣極盡寫意，并無繁復花樣，只如遠山含黛、流水無痕，于低調中暗藏筋骨，正合那人看似慵懶、實則深藏的格調。