第二日，雪下得更緊了。
卯時三刻，窗外便傳來一陣刺耳的喧嚷。
聽這聲音，陸昭若就認出來了，是張氏從娘家帶來的陪嫁婢女，一年前，張氏娘家人說家里缺人伺候就要回去了，如今李春燕被發賣了，身邊沒人伺候，她又要回來了。
不必想也知道，張氏定是得知她收了冬柔做婢女，又見她今日沒像往常一樣天不亮的去伺候，這才迫不及待地要敲打她。
臨行前，陸昭若坐在銅鏡前，指尖蘸了鉛粉，一點點抹在臉上，直到肌膚透出病態的蒼白，才轉頭對冬柔低聲道：“待會兒我若咳嗽，你也跟著咳，越撕心裂肺越好。”
冬柔點頭，雖不明所以，但她向來對娘子深信不疑，娘子讓她做的事，必然有她的道理。
雪已積了半尺深，每邁一步，鞋就深深陷進雪里。
寒氣從腳底竄上來，順著血脈往心里鉆。
去年臘月凍傷的腳趾結了痂，如今痂下又隱隱發癢，仿佛皮肉里埋了針，每走一步都刺一下。
三十年。
這樣的天寒地凍，她竟走了三十年。
張氏的院子靠著賬房，自然是方便暗中監控家業。
她房里的燈還黑著，但門廊下已擺好了跪墊，墊子四角分明被特意潑過水，上面已經結了一層冰。
這可是張氏最愛的把戲。
陸昭若盯著那墊子，忽然想笑。
過去的每一天，卯時三刻，無論狂風暴雨，還是大雪封門，她都要早早起身，跪在這墊子上，一跪便是一個時辰。
膝蓋上的淤青從未消過。
可今日不同了。
她不再像以往低眉順眼地跪上去，而是微微頷首，清聲道：“冬柔，這墊子臟了，踢開。”
冬柔毫不猶豫，上前一腳踹上去，墊子紋絲不動，反震得她腳趾生疼。
她漲紅了臉，只能彎腰抓起墊子，掄圓胳膊“嗖”地扔出三丈遠。
她服侍過陸昭若三個月，知道自家娘子在沈家如何被刁難欺辱的。
“反了天了！”
周阿婆厲聲喝道：“大娘子這是要忤逆老夫人嗎？”
陸昭若恍若未聞，徑直上前，抬手叩門——
“阿姑。”
她聲音清亮，不卑不亢：“您急著喚兒媳過來，可是心口疼的老毛病又犯了？”
屋內沒聲音。
陸昭若眸光微閃，突然加重力道，“砰砰砰”三聲震得門框微顫：“阿姑？阿姑可安好？”
尾音稍稍揚起，恰到好處地透出幾分“關切”。
內室傳來窸窣響動，分明是張氏氣得碰倒枕屏。
“不好！”
陸昭若故作驚呼，面露擔憂：“冬柔，快去請東街的劉郎中來針刺放血。”
“小賤人！你存心要我的命不成？”
房門“砰”的一聲被狠狠拽開，張氏披頭散發地沖了出來。
她先是打了個哈欠，眼皮耷拉著直往下墜，可嘴里罵人的話卻一句比一句狠毒：“天殺的賤蹄子！大清早的號喪呢？這般急著請郎中，莫不是等著給我收尸？”
陸昭若后退幾步，柔聲解釋道：“阿姑怕是錯解了兒媳的一片孝心，兒媳實則是憂心阿姑的心口之痛舊疾復發，情急之下，才這般唐突驚擾了您。”
張氏瞇起眼睛，目光在她身上刮過：“往日這個時辰，你都是規規矩矩在門外候著，等我起身，今日倒是稀奇，竟憑空揣測起我心口不適來了？”
陸昭若眼中閃過一絲驚慌，卻又很快化作委屈：“今日與往日不同，那周阿婆在院里大呼小叫的陣仗，比李氏從前不知駭人多少，嚇得兒媳魂都要飛了……以為阿姑出了什么事。”
她說著突然哽咽起來，捏著帕子拭淚：“阿姑您可千萬不能有事啊……夫君至今未歸，家里就剩舅姑與我一家三口相依為命，您要是……”
“行了行了……”
張氏不耐煩地打斷她的話。
本想狠狠地罵她，再罰她，卻又找不到借口，索性回去洗漱穿衣。
廳內。
張氏冷眼瞧著陸昭若，周阿婆在她耳邊嘀咕著，說陸昭若命奴婢把墊子給扔了。
她氣得只咳嗽。
周阿婆見狀，連忙遞上溫熱的茶水。
張氏沒接茶盞，怒罵：“我那兒媳尚在此處，何須你這卑賤婢子來多事伺候？”
陸昭若聞言，身形微顫，隨即也咳了幾聲，勉強擠出一絲笑意，虛弱道：“還是讓兒媳……咳……親自侍奉阿姑用茶吧……”
張氏眉頭一皺，嫌惡地往后仰了仰身子：“你這咳得怎么這般厲害？”
“許是……咳咳……杏兒那丫頭染了風寒，不慎傳給了兒媳……”
陸昭若說著又劇烈咳嗽起來。
這時，冬柔突然也掩著嘴咳了起來，一聲比一聲急，像是要把五臟六腑都咳出來似的。
陸昭若驚慌地望向她：“莫不是也傳給你了？”
轉而又對張氏虛弱一笑：“近來外頭風寒盛行，聽說……咳咳……一傳就是一大片呢。”
張氏滿臉驚慌，厭棄道：“離遠些！這茶我自己來，可別把病氣過給我！”
陸昭若最是清楚，張氏這人最是惜命怕死，一來生性如此，二來還指望著熬到兒孫歸家，好享那含飴弄孫的清福呢。
不過，后面還是沒有熬到沈容之回來。
她突然瞇起眼睛，冷冷盯著冬柔：“這賤婢不是早打發走了嗎？怎么又帶回來了？”
陸昭若掩唇輕咳一聲，緩聲道：“昨兒一早去鋪子里，想著離除夕只剩兩個月了，該給常往來的主顧們備些年禮，百余家的布匹分量不輕，偏生杏兒染了風寒咳個不停……”
她說著露出為難的神色：“兒媳一個人實在搬不動那些布匹，外頭又天寒地凍的，正巧在路上遇見冬柔，聽說她娘要把她賣給牛大官人做妾，足足要十兩銀子呢。”
她頓了頓，又說：“我想著冬柔的身子錢還未歸還呢，索性就讓她回來搭把手。”
“這丫頭勤快得很，不僅會梭絲，針線活也是一等一的。”
冬柔立即重重磕了個頭，顫聲道：“求老夫人開恩！奴婢什么臟活累活都愿意干，只要給口飯吃就行，絕不敢偷懶耍滑。”
張氏瞇著三角眼將冬柔從頭到腳掃視一遍，心里撥著算盤：倒是個現成的勞力，不用白不用。
她目光一轉，落在陸昭若那張慘白的臉上。
自打那晚起，這媳婦確實不像從前那般唯唯諾諾，可要說真敢跟她叫板，倒也算不上。
她心想著，八成是那李春燕多嘴多舌，加上她娘家兄弟中了武解元，才壯了幾分膽氣。
陸昭若似有所覺，咳嗽著將身子又佝僂了幾分，腦袋幾乎要埋進衣領里。
張氏從鼻子里哼出一聲冷笑，終究還是個軟柿子，照樣能捏圓搓扁。
何況沈青書再三叮囑，眼下還得留著她打理鋪子，當牛做馬地伺候這一家子，真要把人逼急了，誰來操勞？
張氏呷了口茶：“罷了，既然回來了就留著吧。”
她突然掀了掀嘴角：“你是個伶俐的，該知道……這宅里誰才是真正的主子。”
陸昭若知道，這般明晃晃的敲打，分明是要將冬柔收作耳目，安插在她身側。
冬柔忙道：“奴婢省得的。”
在這個時代，兒媳對舅姑的順從是受到嚴格禮法約束的，若忤逆舅姑可被治罪。
即便如今沈家的生計全靠陸昭若一手支撐，但是，若是直接沖撞了張氏，按照那刻薄的性子，指不定把陸昭若拉到縣衙挨板子。
眼下她還需要沈家這個安身之所，更需要維持好“賢婦”的表象，若是貿然與張氏撕破臉，那老虔婆定會寫信告訴沈容之，沈容之雖不算精明，但也絕非愚鈍之人，定會起疑心。
她要做的是，先要將宅中仆人逐個換成心腹，再設法將那兩間鋪子收入囊中，最后引那沈容之乖乖歸家。
再一張‘求離狀’，遠離這個豺狼虎豹的家。
張氏嫌惡地往后縮了縮身子，用帕子掩住口鼻：“你們兩個病秧子離遠些，別把病氣過給我！”
她揮著袖子像趕蒼蠅似的將人轟出去，轉頭對周阿婆說：“去把杏兒那個死丫頭給我提溜過來！”