那些藥錢，是張氏紅著眼回娘家借來的。
陸昭若假意回母家籌錢，實則只是將屠氏拖欠的十貫錢討回，加上剩下的二十兩銀子勉強維持沈家生計。
起初，沈令儀日日哭鬧摔砸，不肯接受自己已成殘廢。
漸漸地，望著空蕩蕩的衣袖，她終于癱軟下來，眼中光彩盡失。
這一賭，她輸得徹底——
不僅賠上自己的手臂，更葬送了沈家鋪面與張氏的顏面……
而贏家，唯有陸昭若！
這日。
沈青書默立床前，眼神疏離如視陌路。
“去尼寺修行，待你阿弟歸家，自會去看你。”
只此一句，轉身便走。
張氏哭喊著阻攔，沈青書怒斥：“留她性命已是仁慈！”
午后送行時。
陸昭若跌跌撞撞追出，攥住那截空袖：“姑姐……”
她淚落如珠，“且忍耐些時日，我必說服阿翁接你回來。”
“當真？“”
沈令儀嗓音嘶啞，眼底忽現微光。
真是可憐呢，兩百斤的身子如今瘦成了一百五十斤。
陸昭若鄭重頷首。
待馬車遠去，拐出巷口，陸昭若緩緩直起身，指尖拭去淚痕，唇角勾起譏誚：“接你？且慢慢候著罷。”
張氏不敢修書告知海外的沈容之，怕擾了愛子心神。
剛見起色的沈家再度敗落。
沈青書咳癥日益沉重。
張氏終日躲在佛堂，連仆役的目光都不敢相接。
而陸昭若……
她“病”了。
自那日昏厥后，常捂心蹙眉，十指發顫，連織機都踏不穩。
偶織一匹布，僅換得半斗米錢。
沈青書見她面色蒼白，終不忍苛責。
張氏卻死死盯住她：“繼續織！莫非想餓死全家？”
陸昭若低眉順目應下。
無人得見她唇角轉瞬的冷笑。
臘月廿三，年關將至。
滿城皆是采買年貨的喜慶，唯沈宅死氣沉沉。
班陵安排的兩名差役仍在沈宅附近蹲守，欲擒那黑衣人。
陸昭若忖度年節將至，又久不見黑衣人蹤跡，料其膽怯不敢再現，遂邀班陵與差役吃酒。
后又親至顧宅向顧羨道謝。
只是這些時日，始終未見蕭統領身影。
內室。
陸昭若拈起針線笸籮里的青緞，比了比阿寶的脊背：“這貓襦的領口，需留三指寬，它還跳愛動，免得絆了它。”
冬柔抿嘴笑：“大娘子疼它，倒比自己的襖子還講究。”
阿寶阿傲嬌的哼了哼。
午后，細雪初歇。
陸昭若披著半舊的棉斗篷，帶著阿寶出了門。
路過布帛鋪時，陳掌柜堆著笑迎出來，硬塞給她幾匹綢子：“娘子，裁件新襖子過年罷。”
自鋪子抵押后，鋪中掌柜伙計未換，張氏原還疑心，后來才知，周三懶得折騰，許了陳掌柜和云娘好處，讓他們繼續經營。
張氏得知后，氣得咬牙搓齒。
陸昭若只買了最儉省的年貨：祭祀用的粗香黃紙、未題字的素木板、一方廉價紅紙……正待歸家，卻在街角撞見了陸伯宏。
他懷中抱得滿滿當當，紅艷艷的煙花爆竹、油紙包著的蜜餞果子、甚至還有半扇貴價的羊肉……
“阿兄也來置辦年貨？”
陸昭若淺笑著招呼。
陸伯宏低頭瞧見她手中寒酸的物事，眼眶倏地紅了。
“小妹……”
他嗓音發哽，將懷里東西一股腦往前遞，“這些、這些本就是阿兄買給你的……正打算送去沈宅。”
陸伯宏不知沈家的敗落，正是眼前這個看似柔弱的妹妹一手謀劃。
更不知她暗藏三百兩，而那兩間鋪面更是已經改姓陸。
“阿兄，這些我不能要，你拿回去吧。”
陸昭若將那些年貨輕輕推回。
陸伯宏卻急了：“拿回去作甚？阿娘早備足了年貨，這些是阿兄偷偷攢的俸祿！”
他目光掃過她洗得發白的衣襟與憔悴面色，哽咽道，“你……你過的是什么日子……”
一滴淚砸在蜜餞油紙上。
陸昭若卻“噗嗤”笑出聲“。
“你笑甚？”
陸伯宏紅著眼，“要不……你跟阿兄回家？”
陸昭若環顧四周，拽著他的袖子拐進窄巷，墻頭積雪墜落，掩住了她附耳的低語。
陸伯宏的眼淚還掛在臉上，眼睛卻倏地亮了：“當真？”
待她頷首，他一米九的強健大個竟然跳了一下，連聲贊嘆：“小妹打小就聰慧！”
整個人眉飛色舞，哪還有半分方才的悲戚。
不過，后面陸伯宏還是把年貨塞到陸昭若的懷中，急著去巡檢。
陸昭若停在糖豌豆攤前。
原說好讓阿寶在此等候，此刻卻不見它的聲音。
她問攤主。
商販擦著糖鍋，隨手往北一指：“那貓兒方才追著個六七歲的小官人去了，那小官人穿得十分富貴，綴明珠的抹額，腰間玉墜兒叮當響，你那貓兒尾巴豎得老高，倒像認得人似的。”
“然后就跟上去。”
他忽然壓低聲音：“娘子當心，那小官人后頭跟著兩個戴斗笠的漢子，笠檐壓得極低，那眼神利得能刮肉哩！”
陸昭若瞳孔微縮。
阿寶素來機警，斷不會隨意跟生人走……
她攏緊斗篷疾步追去。
阿寶偷偷跟在外面，在拐彎處，忽覺背后勁風襲來。
一只布滿老繭的大手如鐵鉗般直取它后頸。
“喵嗚！”
雪白的毛發瞬間炸。
阿寶身形如電，倏忽間已躍至幾十步開外。
那戴斗笠的隨從撲了個空，疤痕臉閃過一絲錯愕。
好靈巧的貍奴。
他想摸出后腰被外罩長衫遮掩的烏木棍……
“住手。”
溫軟清脆的童音響起。
小官人提著衣擺快步走來，緩緩蹲下身，怕驚嚇到阿寶。
“好漂亮的貍奴……”
他輕聲呢喃，眼眸里漾著春水般的柔光，“你為何跟著我？”
阿寶仰頭，碧綠的貓瞳里盈滿淚水。
小官人微微一怔，聲音比新雪還軟：“你可是……認得我？””
阿寶的尾巴尖動了動，輕輕喵了聲。
“若你愿意……”
小官人指尖停在阿寶耳畔三寸，等待應允，“我可以抱抱你嗎？”
阿寶嗚咽一聲，忽地扎進那方溫暖的懷抱。
小官人旋即收攏斗篷，月白色的錦緞裹住瑟瑟發抖的貓兒，他垂眸梳理絨毛間沾著的雪粒，指節微微彎曲，怕弄疼了它。
“小主人！這野畜……”
“退下。”
小官人未抬眼，指尖仍輕緩地梳過阿寶的背毛，聲音雖輕卻讓兩個戴斗笠的隨從立即繃直脊背。
繼而又將阿寶往懷中又護了護，“莫怕……”
他呵出的白霧氤氳了阿寶碧綠的瞳孔，溫軟道：“他們不敢傷害你的。”
兩個隨從面面相覷，不過，小主人向來心性純善……
“阿寶……”
陸昭若匆匆趕來，就瞧見一個貴氣的小郎抱著阿寶。
發間一抹雪貂暖額，映得眉目如畫。