班陵臉上露出驚嘆：“陸娘子竟連《相馬經》都通曉？”
他語氣中帶著幾分真誠的佩服：“陸娘子雖是商戶平民，這番學識見解，莫說京中貴女，便是軍中將領，能把這《武經總要》參透至此的，班某也未見幾人。”
他抱拳一禮：“班某真是敬佩！”
陸昭若屈膝還禮，鬢邊一縷碎發被風吹起：“副統領謬贊。”
接著，又說：“民婦只是識得幾個字，都用來算賬了，怎比得上李衙內‘學富五車’的盛名？”
李衙內臉色一陣青一陣白，他雖不通文武，卻也聽得出這話里的嘲諷。
自始至終，蕭夜瞑緘默不語，面容淡漠如霜，透出一股不容侵犯的冷峻之氣。
沒人察覺，在他靜聽陸昭若說話的剎那，眼底有一抹微光悄然掠過。
“蕭將軍上任統領，屬下迎接遲了。”
縣令的聲音自石階上傳來。
陸昭收回思緒，撲通一聲，跪在雪地，聲音帶著懼怕：“李衙內恕罪，這婢子護主心切，聽聞衙內邀請民婦去甜水巷品茶論畫，便慌了神，竟誤解了‘品茶論畫’的雅意。”
說完，轉身向蕭夜瞑叩首：“民婦叩謝蕭統領出手相助。”
蕭夜瞑清凌的目光一顫，身形微動，右手已探至半空，卻在距她衣袖寸余處驟然凝滯……
班陵看在眼里，箭步上前，左手虛扶陸昭若肘側，不越禮：“娘子快快請起，我們蕭統領一向愛民，民無罪，自然不用跪。”
而縣令在聽到陸昭若的話，面色驟然鐵青，抬腳便踹向李衙內膝窩，怒罵：“孽障！沖撞統領大人儀駕，還不快磕頭請罪？”
李衙內撲通跪在地上，磕頭：“小的該死！冒犯了將軍虎威！”
蕭夜瞑一聲輕咳。
班陵立即按刀上前：“縣尊明鑒，令郎倒是沒有沖撞統領大人，但身為官員子弟，竟在縣衙照壁前公然調戲賈人妻，實屬不法之舉，依大屬律法，此等行徑罪加一等，當杖責八十！”
縣令額頭滲出冷汗，卻勉強擠出一絲笑意，拱手道：“班將軍明鑒！小頑平日最敬沈陸娘子丹青妙手，今日特備茶餅相邀，雖行事孟浪，實是少年慕艾……下官這就令他閉門思過！”
他突然扭頭，厲聲喝道：“孽障！還不與沈陸娘子賠禮！”
閉門思過？
陸昭若心中清楚，這縣令絕非不知“甜水巷”是何等所在，卻仍故作不知，有意包庇。
她微微一笑，說道：“方才李衙內提及甜水巷有一別院，那甜水巷，人人皆知是煙花之地，想必李衙內素來風雅，生平最愛在那邊品茶論畫，才讓婢子誤會了……”
縣令面露難堪。
她忽又斂衽一禮，低眉順眼：“終究是民婦管教無方，今日恰逢蕭統領上任之日，這等微末小事也就罷了。”
她毫無背景，自然不能直接得罪縣尊。
縣令暗忖，這商戶婦人到底識趣，不然……
而他的兒子李衙內更是得意地露出笑。
這時，班陵突然踏前一步，腰間橫刀鏗然作響：“縣尊明鑒！依《屬律》：‘諸調戲良家婦者，杖八十’，今令郎公然在官廨前犯禁……”
他猛地抽出半截刀刃，寒光映在縣令臉上：“若縱容此等行徑，明日是不是就敢強搶民女了？”
縣令被刀光逼得后退半步，官靴踩到自己的袍角險些跌倒，他忙道：“班將軍容稟！劣子當受……”
班陵冷哼一聲，下令：“將李衙內拖到刑曹廊，依律杖責八十！”
李衙內癱軟在地。
衙役們立即將李衙內架起來拖走。
縣令雖然心里憤憤不爽，但還是恭敬地伸出手，說道：“蕭統領舟車勞頓，縣衙已備好廨舍，水軍一應文書、輿圖俱已齊備……”
蕭夜瞑自始至終未發一言，只略一頷首，玄色戰袍掠過陸昭若身側。
那一瞬，海腥裹挾著冷冽的氣息拂過。
凜冽中又混著一縷極淡的清香，像是多年前某個雪夜的記憶。
班陵則對她抱拳一禮。
待眾人踏上石階，陸昭若才側首看向冬柔。
小婢女輕拽她袖角，耳語道：“娘子，蕭統領跟班副統領都是難得的好官，只是那蕭統領怎的連半句話都不曾說？莫不是……”
“許是軍中養成的性子。”
陸昭若望著那道挺拔清雋的背影，上面沾著淺淺一層雪花，凜冽又孤絕。
冬柔又說：“可是，他從始至終都沒有看你一眼。”
陸昭若溫溫一笑：“這般人物，眼里大約只裝得下家國山河。”
她剛收回目光，轉身離開，一縷碎發被風撩起，掠過她瓷白的頸側。
然而，就在這一刻——
高階之上，玄甲將領的腳步驀然凝滯，獵獵寒風卷起戰袍……
他緩緩回首。
目光如深冬的夜，沉沉落在那一抹漸行漸遠的青衫上。
那眼神里藏著千軍萬馬踏不破的克制，卻又在眼尾泄出一絲幾不可察的溫柔。
他身側的手一點點收攏，仿佛要將那道身影攥進掌心，融進血脈。
直到風雪吞沒了最后一角衣袂，他才閉了閉眼，喉結艱難地滾動，終是將那句日夜徘徊在唇邊的話，輕輕吐露在風雪中：“姐姐，此番歸來，愿為檐下犬，不吠日月……只嗅衣香。”
班陵不知何時已走到前頭，又折返回來，輕咳：“標下想著……不若去陸娘子的鋪子，把今年三季的軍服料子都訂了？”
蕭夜瞑眸光微動，半晌才淡淡道：“可。”
忽又抬眼，“用你自個兒的餉銀。”
班陵苦著臉摸了摸癟下去的荷包，訕訕一笑：“那……那還是算了吧。”
陸昭若帶著冬柔回到店鋪，到了晚上才回沈家。
她帶著冬柔先去賬房找賬頭登記，領了新制的衣物和日常用度，這才回到自己的院落。
剛踏進院門，就瞧見阿寶在廊下踱來踱去，好像等的十分焦急，當瞧見冬柔，頓時三兩下就竄到冬柔腳邊。
冬柔一把將阿寶摟進懷里，笑著說：“好阿寶，我想死你了，是不是瘦了啊？”
阿寶突然仰起小臉，圓溜溜的眼睛里竟泛起一層水光。
喉嚨里發出細弱的嗚咽聲，像是受了天大的委屈，那模樣，像個久別重逢的孩子，既歡喜又心酸。
冬柔驚呼：“娘子，你瞧阿寶，好像要哭了……”
陸昭若晃了晃手中的油紙包，糖豌豆在紙包里沙沙作響：“莫說它會哭，見了這個，怕是跟孩兒一樣歡喜得打滾呢。”
阿寶的耳朵尖動了動，剛才還水汽氤氳的眼睛倏地亮了起來。
下一秒，它輕盈一躍，穩穩落地，在陸昭若腳邊歡快地打起滾來，嘴里發出悅耳的喵喵聲。
阿寶與尋常貓兒不同，對小魚干不屑一顧，生肉更是碰都不碰，雞鴨內臟的腥氣能惹得它干嘔連連，偏就愛這甜滋滋的糖豌豆，活像個嬌氣的小姑娘。
世人都說貓兒天性涼薄，不通人情，可阿寶卻像有七情六欲一般。
陸昭若又想起前世那三十載的光陰，每當夜深人靜，她情緒崩潰哭的時候，總有一雙毛茸茸的小爪子，輕輕拭去她眼角的淚痕。