d“蕭寒舟，”慕容嫣開口，聲音帶著帝王的溫和與期許，“你的文章朕看過了。不錯，立意高遠，切中時弊，文采斐然，更難得是胸有丘壑，心系黎民。朕心甚慰。按大乾律法，新科狀元當授翰林院修撰，入值中樞，參贊機要。但朕念你有開創換新的想法，所以想把你外放富庶之地，為一州通判，歷練實務，你覺得如何？”
這是天大的恩典！
翰林清貴，乃儲相之階；外放通判，手握實權，亦是封疆之始。
無論哪條路，都是無數士子夢寐以求的青云大道！
然而，蕭寒舟卻并未立刻叩謝天恩。
他再次躬身，聲音依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的堅定：
“陛下隆恩，感激涕零！然微臣斗膽，懇請陛下收回成命！”
此言一出，侍立一旁的內侍總管和禮部尚書都微微色變！
拒絕圣恩？！
這新科狀元……好大的膽子！
慕容嫣鳳眸微瞇，并未動怒，反而帶著一絲探究：“哦？收回成命？為何，你是不愿意做官嗎？”
“非也！”蕭寒舟立刻搖頭，聲音鏗鏘有力，“寒窗十載，所求者，非高官厚祿，乃經世致用，匡扶社稷！然自知雖有薄才，紙上談兵易，躬行實踐難！朝堂機樞，地方政務，皆非僅憑幾篇錦繡文章便可駕馭自如！”
他深吸一口氣，眼中閃爍著熾熱的光芒：
“微臣聽聞世子殿下，學究天人不拘一格！其麾下皇家書院，匯聚天下奇才，所授之學，非止經史子集，更有格物致知、農桑水利、商賈經濟、天文地理等經世致用之學！心向往之！懇請陛下恩準，允暫不入仕，追隨世子殿下左右，潛心進修！待學有所成，胸有經緯，腹有良謀之時，再為陛下、為朝廷效力！此乃肺腑之言，望陛下明鑒！”
殿內一片寂靜。
慕容嫣看著階下這個目光灼灼、不卑不亢的年輕人，心中波瀾起伏。
拒絕唾手可得的錦繡前程，甘愿放下狀元光環，去追隨林臻學習。
這份清醒的自知，這份不慕虛名的務實，這份銳意進取的求知欲，讓她在驚訝之余，更生出一股強烈的欣賞與認同！
這不正是自己和夫君一直想要培養、想要改變的“新式人才”嗎？！
“好！”慕容嫣猛地一拍御案，臉上綻放出由衷的笑容，那笑容如同沖破云層的朝陽，明媚而充滿力量，“好一個經世致用，潛心進修！”
她站起身，聲音帶著不容置疑的決斷：
“準奏！即日起，免去翰林院修撰之職！著禮部即刻敲鑼打鼓，昭告天下，新科狀元誕生！同時，備車馬儀仗，將狀元郎禮送至王府！交由世子林臻，悉心教導！”
“謝陛下隆恩！陛下圣明！”眼中爆發出巨大的驚喜和感激，深深叩首下去。
同一時間，王府，承運殿偏廳。
這里的氣氛與紫宸殿的莊重截然不同，帶著一種沉凝的探索氣息。
巨大的紫檀木書案上，并未擺放公文奏折，而是鋪開了一幅巨大的輿圖。
這輿圖繪制得頗為粗糙，筆法稚嫩，山川河流的走向、城池關隘的位置都顯得模糊不清，比例也多有失調。
圖上山巒只用簡單的墨線勾勒出起伏輪廓，河流則如同隨意潑灑的墨跡，蜿蜒扭曲。
城池的位置更是標注得似是而非。整幅圖透著一股外行人勉強為之的笨拙感。
圖的上方，用稍顯工整的楷書寫著兩個大字：“揚州”。
林臻背對著門口，負手而立，目光如同鷹隼般，一寸寸地掃視著這幅堪稱抽象的揚州地圖。
他的眉頭微蹙，似乎在努力從那混亂的線條中，辨識出真實的地理脈絡。
書案下首，一張紫檀木圈椅中，坐著一個年約四旬、身著青色五品白鷴補服的官員。
他便是揚州刺史——孫文謙。
此刻的孫刺史，全然沒有一方大員的從容氣度。
他身體僵硬地坐在椅子邊緣，只敢用半個屁股挨著椅面，脊背挺得筆直，如同拉滿的弓弦。雙手規規矩矩地放在膝蓋上，掌心卻早已被冷汗浸濕。
他額角滲出細密的汗珠，順著鬢角滑落，也不敢抬手去擦。
眼神帶著七分敬畏、三分惶恐，小心翼翼地覷著林臻挺拔而充滿壓迫感的背影，連大氣都不敢喘一口。
“……世子。”孫文謙的聲音帶著明顯的緊張和干澀，他清了清嗓子，努力讓自己的匯報聽起來清晰平穩，“下官可以拿項上人頭擔保！息壤的存在千真萬確，絕非下官杜撰！它就在揚州府治下，長江入海口外！”
他見林臻沒有反應，只是背影依舊沉凝，連忙加重語氣，聲音帶著一種親眼目睹神跡的激動和急于證明的迫切：
“此事在揚州府乃婦孺皆知！絕非虛言！下官初聞此事時亦是難以置信！為求實證，下官不敢怠慢，親自帶著衙役等工匠攜帶丈量繩尺，于去年春、秋兩季，兩次登島，仔細勘測！”
孫文謙的聲音因激動而微微拔高：
“結果令下官瞠目結舌！那沙洲，竟真的在生長！而且速度驚人！”他伸出兩根手指，比劃著，“前朝……呃……也就是楚霸天僭號稱帝之時，據州府殘存舊檔記載，那沙洲露出水面的部分，不過區區十余丈方圓！荒蕪不堪，幾無人煙！”
他猛地將手指張開，聲音帶著震撼：
“可如今下官派人丈量得清清楚楚，東西寬已逾三十丈，南北長更是接近五十丈，整整擴大了數倍有余啊殿下！此乃下官親眼所見，親自督辦丈量，絕無半分虛假！！”
他生怕林臻不信，又補充道：“島上如今已有漁民搭建窩棚，開墾灘涂，種植些耐鹽的作物……他們幾十年居住于此，皆言此島乃神龜馱負、息壤滋生！是上天賜予揚州百姓的福地！”
林臻依舊背對著他，沒有任何動作。
但孫文謙能感覺到，他那原本只是審視輿圖的目光，似乎變得更加銳利和專注，仿佛要穿透那粗糙的圖紙，看到那正在長江口不斷淤積擴張的沙洲全貌。