鎮玄臺外。
秋風卷動著草屑與塵沙，天地間一片肅殺！
黑壓壓的狼庭隊伍在距離城墻三百米外停下，靜默的矗立在凜冽風中，宛如一重壓抑的烏云。
拓跋灼深吸一口氣。
翻身下馬，向前數步，面向那雄偉如天神府邸的鎮玄臺，話音穿透寒風，清晰的傳上城頭：
“外臣——狼庭新立單于拓跋灼，謹代狼庭諸部，敬獻薄禮，叩問大淵皇帝陛下圣安！狼庭愿永世臣服，奉大淵為天朝上國，歲歲朝貢，永不背約！伏請陛下接納！”
他的嗓音在原野中回蕩，帶著謙卑與恭順。
城墻之上。
林燼玄衣墨氅，負手而立，俯瞰著城下的狼庭新主以及其身后的貢品車隊，唇角勾起一抹冷峭的弧度：
“走吧，隨朕去接受狼庭的臣服！”
語調不高，卻似能壓過風聲。
城門徐徐開啟。
林燼一騎當先，身下赤炎如一團燃燒的烈焰，踏著穩健的步伐邁出鎮玄臺。
蒼朔緊隨其后。
再之后，是恍若一座移動雪山般肅穆無聲的大雪龍騎。
蹄聲如雷，卻又整齊劃一，蘊含著叫人窒息的壓迫感。
來到拓跋灼等人面前十余丈處，林燼勒緊韁繩。
蒼朔一揮手。
大雪龍騎如同早有默契般，如風馳電掣般散開，形成一個巨大的包圍圈，將狼庭數百人連同貢品團團圍住，森寒的殺意頃刻彌漫開來。
幾近同時。
一門門紅夷大炮黝黑的炮口稍作調整，在陽光下反射著令人心悸的幽光。
兩側的朔風弓騎更是張弓搭箭，無數閃爍著寒光的箭簇，精準的瞄準了場中的每一個狼庭之人。
空氣似乎凝固。
無形的殺機幾乎化為實體，壓在每個人的心頭。
拓跋灼雖知大淵絕不會在此刻動手，但那股源自靈魂深處的恐懼卻無法抑制的蔓延開來。
尤其是他體內的那枚丹藥。
仿佛在微微發熱，提醒著他的生死完全系于眼前這位年輕皇帝的一念之間。
他額角滲出細密冷汗，后背瞬間濕透，只能極力維持著表面的鎮定。
身側。
那位此前主戰的部落首領更是臉色煞白，下意識的咽了口唾沫，不動聲色的向后退了半步，先前那點借勢而起的心思早已被這驚天威勢碾的粉碎。
他心底只剩無盡的慶幸——
若真率部前來，恐怕還未看到鎮玄臺的墻垣，便早在這般毀天滅地的力量下化作齏粉！
“咚！”
拓跋灼毫不猶豫的雙膝跪地，以額觸地，語聲萬分恭敬甚至含著一絲不易察覺的顫抖：
“臣，拓跋灼，叩見皇帝陛下，吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
身后數百狼庭將士見狀。
齊刷刷跪倒，如被颶風刮倒的麥田，齊聲高呼萬歲！
聲浪在曠野上傳開，卻迅速被疾風扯碎。
林燼高坐馬背，眼神如炬，緩緩掃過面前卑微的人群和那些象征著臣服的貢品。
片刻后，才淡淡開口：“你，比拓跋宏識趣多了。”
拓跋灼頭埋的更低：“臣，謝陛下稱贊！”
林燼略一頷首，聲調陡然變得恢弘而威嚴，如同天旨降下：
“拓跋灼聽旨！”
“臣恭聆圣諭！”
“今爾狼庭既知天命，畏威懷德，愿率部歸化，朕心甚慰。朕以大淵皇帝之名，特冊封爾為‘北漠侯’，世鎮北漠，永為大淵藩屏！望爾恪守臣節，謹修貢職，勿負朕恩！”
拓跋灼再次叩首，朗聲應道：“臣，拓跋灼，叩謝陛下天恩！定當恪盡職守，永世效忠大淵！”
“記住你今日之言。”
林燼語氣平淡，卻重若千鈞：“日后每年貢品，便依此次標準，不得短缺分毫！”
他頓了頓。
視線如冰刃般刮過所有跪地的狼庭人，繼續道：“即日起，狼庭各部游牧，不得靠近鎮玄臺十里之內，違者，視同謀逆，立斬無赦！”
此言一出。
狼庭眾人中不少人身體稍稍一顫，眸中閃過屈辱與不甘，卻無人敢出聲反駁。
拓跋灼亦是心中一抽。
但臉上卻不敢顯露分毫，唯有恭敬應道：“臣，謹遵陛下圣命！”
“退下吧。”
“臣等告退！”
拓跋灼帶領著眾人起身，重新上馬，調轉馬頭，向著北方草原迤邐退去。
隊伍鴉雀無聲。
好似被抽走了精氣神。
直到走出很遠，再也看不到鎮玄臺那巍峨的輪廓，拓跋灼才猛地一拉韁繩，停下腳步。
他回頭望向南方，眼底積郁的狠辣與怨毒終于如潮水般涌出，幾欲要凝成實質。
“傳孤的命令！”
他的聲音冰冷刺骨：“打開祖地禁制！”
身旁一名心腹大將聽罷，頓時大驚失色：“大單于！萬萬不可！祖制嚴令，非族群存亡關頭，絕不可驚擾祖地！”
“現在難道還不是存亡之際？！”
拓跋灼厲聲打斷他。
眼眸掃視著身后那些垂頭喪氣的部落首領：“難道你們真想永生永世被大淵踩在腳下，年年歲歲奉上我等賴以生存的牛羊珍寶？！”
“唯有祖地之中的力量，或可讓我等擺脫這絕境！孤，要賭這一把！”
他神色決絕，不容置疑：“去執行命令！”
那大將看著他眼中近乎瘋狂的偏執，最終只能咬牙領命：“……是！”
拓跋灼再次回望南方，雙拳緊握，指甲深深嵌進掌心。
“林燼……”
他內心發出幽冷的咆哮：“別以為憑借丹藥就能永遠掌控孤！終有一日，孤必會率領狼庭真正的鐵騎，踏破你的鎮玄臺，馬踏你的皇城！”
……
鎮玄臺下。
蒼朔策馬回到林燼身邊，望著狼庭人馬消失的方向，低聲問道：“陛下，狼庭……真能甘心聽話？”
“呵呵……”
林燼輕蔑一笑：“非我族類，其心必異！”
“他們如今的臣服，不過是斷脊之犬的哀鳴，暫求活命罷了，一旦讓其緩過氣來，獠牙必定再露！”
一旁的柳鼎寒聞言，背后劍刃嗡鳴，滔天劍意沖霄而起，森然道：
“陛下，既知如此，何不趁此良機，盡起大軍，將其徹底抹殺，以絕后患？”
林燼輕輕搖頭。
遠眺著那一望無際的遼闊草原：“草原廣袤，部落分散，彼等來去如風，我軍若貿然深入，補給困難，易中埋伏，即便勝之，亦損失慘重，得不償失！”
他語氣轉而沉穩，透著一切盡在掌控的從容：
“短期內，他們即便不服，也絕不敢妄動，待朕徹底整肅皇朝內部，穩固根基，自有的是時間和手段，慢慢收拾他們！”
說罷。
他勒轉馬頭，赤炎發出一聲嘹亮長嘶，向著鎮玄臺內行去。
“蒼將軍，清點貢品，將一部分留給磐石軍，其余悉數運回皇城。”
“末將領旨！”
林燼又看向一旁的柳鼎寒：
“柳宗主。”
“臣在。”
“此間事了。”
林燼目光投向南方，掠過重重山巒：“走吧，隨朕去會一會那位……鐵衣門的曠世天才！”