約莫一個時辰后，她接近了城西落楓巷區域。果然，如楚昭所言，平日這里暗樁明顯的幾個點位，此刻燈火黯淡，人影稀疏。她伏在一處高墻的陰影里，仔細觀察。曹家別院黑沉沉地矗立在前方，只有門房和幾處主要廊下亮著燈。側門和后院方向，巡邏的火把光芒移動的規律似乎與往日不同，有些凌亂。
就是現在。
她像貍貓一樣貼近別院外墻，根據機關圖所示，找到一處因墻體老化和樹根侵蝕而形成的、不太明顯的凹陷和裂縫處，這里攀爬相對容易，且正好處于兩個巡邏視線的交叉盲區。她用細鉤鎖輔助，指甲緊扣磚縫，雙腳蹬踏借力，艱難但穩定地向上移動。汗水很快浸濕了里衣，手臂肌肉因用力而微微顫抖。終于，手掌搭上了墻頭。她屏息傾聽片刻，確認墻內無人，猛地發力翻身上墻，伏在墻頭瓦片上。
院內景象映入眼簾。前院有仆役走動，但后院私庫所在區域果然更加安靜。她對照腦中的地圖，目光鎖定了私庫那幢獨立小樓的輪廓，以及樓旁那座作為密道入口的假山石。
接下來的每一步，都如履薄冰。她利用花木、廊柱陰影，以及巡邏守衛交替的空隙，一點點向私庫靠近。機關圖上標注的第一處危險區，是私庫小樓前的一片石板地。她趴伏在月洞門旁的草叢里，仔細觀察。石板排列看似隨意，但有幾塊顏色略深，縫隙也稍寬。她撿起一粒小石子，輕輕彈到其中一塊深色石板上。
“嗒”的一聲輕響。
緊接著，旁邊一叢茂密的灌木后，傳出極其輕微的機簧轉動聲，幾支短弩從隱蔽的孔洞中伸出，對準了石子落點方向，片刻后又緩緩縮回。
果然有踏弩機關！夏簡兮暗吸一口涼氣。若無圖示，貿然踏上，立刻就會被射成刺猬。她記下安全路徑，看準時機，身形疾閃，以最快速度、精確地踩踏在幾塊特定的淺色石板上，貍貓般竄到了小樓墻根下。
后背緊貼著冰涼的石墻，她能聽到自己擂鼓般的心跳和極力壓抑的喘息。第一步，成功了。
小樓的門鎖是特制的銅鎖，極為堅固。她沒有試圖開鎖，而是繞到樓側。根據圖紙，一樓西側第三扇窗欞下方，有一塊活動的磚石，用力向內推再向上提，可以打開一個僅容孩童通過的缺口，這是當年工匠預留的檢修通道，后來似乎被遺忘或忽視了。
她找到位置，用力一推，磚石果然向內陷去，再向上一提，一個黑乎乎的洞口出現，勉強可供她側身擠入。一股陳年塵土和潮濕木頭的氣味撲面而來。
鉆進小樓，里面一片漆黑。她不敢立刻點火折子，先靜靜適應黑暗，傾聽動靜。除了遠處隱約的蟲鳴和風聲，樓內死寂。她這才點亮一個特制的、光線極為微弱集中的小燈。
眼前是一個堆滿雜物的狹窄夾層，布滿蛛網。她對照圖紙，找到通向主庫房的暗門——一塊看似與墻壁一體的木板，邊緣有細微的縫隙。她用小匕首插入縫隙，輕輕撬動，暗門無聲滑開。
主庫房比想象中小，但堆放的箱子、木架卻不少。空氣中彌漫著防銹油、皮革和紙張特有的氣味。她的目光迅速掃過。不少箱子上還貼著模糊的封條，有些正是“北地山貨”字樣！她強壓激動，先不去動那些顯眼的箱子，而是根據圖紙，尋找可能存在密信賬冊的暗格。
圖紙標注，東墻博古架后有一處暗格，開啟機關在架子第三層那個不起眼的青瓷花瓶上。她小心移開一些雜物，找到那個花瓶，輕輕向左轉動三圈，再向右一圈半。
“咔噠。”
博古架輕輕向旁邊滑開尺許，露出后面墻上一個尺許見方的暗龕。里面整齊地碼放著幾本賬冊和一疊信件！
夏簡兮心跳如雷，迅速翻看。賬冊記錄的正是通過順通鏢局“暗鏢”渠道，從北境各地“采買”轉運“特殊物料”（多用代號）的詳細收支，時間跨度長達三年，數額巨大，其中不少與邊關軍械損耗、軍餉截留的賬目能隱隱對應。信件則多是些語焉不詳的指令和回報，落款多為代號，但有一封字跡略顯熟悉，內容提及“北邊新到一批‘硬貨’，需盡快處置，老規矩，三成歸‘庫’，七成走‘西路’變現，曹公已知曉，甚慰。”
“曹公”！這稱呼，在曹黨內部，往往特指曹相！
她飛快地將最關鍵的幾頁賬目和那封信抽出，揣入懷中。正要將暗格恢復原狀，忽然，外面隱約傳來人聲和腳步聲，正在向小樓靠近！
“快點，三爺吩咐了，今夜要把西邊那幾個箱子清點一遍，明日一早要運走！”一個粗嘎的聲音道。
“這么晚還折騰……”另一個抱怨聲。
夏簡兮渾身一僵。是庫房管事和護院！他們今夜要來清點？怎么會這么巧！
她立刻吹熄小燈，迅速將暗格推回，博古架復位。腳步聲已到了門外，鑰匙插入鎖孔的聲音清晰可聞！
無處可逃！主庫房沒有別的出口，夾層通道太窄，來不及退回！
情急之下，她的目光落在那堆“山貨”箱子上。其中一個箱子似乎比其他箱子略大，靠著墻角。她不及細想，沖過去，用盡力氣掀開箱蓋——里面是空的！或許原本裝著那些金屬部件，已經運走？
她蜷身鉆入箱中，剛將箱蓋輕輕合攏到只留一絲縫隙透氣，庫房門便被“吱呀”一聲推開了。
燈火照亮了庫房。
“把這幾個，還有那邊兩個，都點一點數，查驗封條。”粗嘎聲音吩咐道。腳步聲在庫房里走動，伴隨著箱蓋開合、物品搬動的聲響。夏簡兮屏住呼吸，蜷縮在狹小的空間里，能清晰地聽到自己血液流動的聲音和外面人的交談。
“王管事，三爺這么急著運走，是出了什么事嗎？”一個年輕些的聲音問。
“少打聽！主子們的事，咱們照著辦就是。”王管事呵斥，但隨即又壓低聲音，“聽說……最近不太平，府里好像丟了點東西，老爺發了好大的火，各處都要嚴查。這批貨放在這兒久了，三爺不放心，先挪到更穩妥的地方去。”
丟了東西？是指她從密室帶走的那部分嗎？還是指別的？夏簡兮心念急轉。曹黨果然察覺了！
“不會是前幾日順天府來查賬鬧的吧？”年輕護院嘀咕。
“順天府算個屁！”王管事不屑，“是更上面……行了行了，趕緊干完回去歇著，今夜輪值的都打起精神，出了岔子，誰也擔待不起！”
箱子被一個個打開、清點、重新封好。夏簡兮藏身的箱子也被拍了拍，但因為蓋著蓋子，且貼著已經查驗過的封條（她剛才匆忙間沒注意看），王管事只是用手推了推，感覺沉重（里面有個人），便對年輕護院道：“這個封條完好，分量也對，記下。”
腳步聲和清點聲持續了約莫一炷香時間，終于漸漸平息。
“好了，數目都對。鎖好門，走吧。明日一早再來搬運。”王管事打了個哈欠。
“管事，這庫房機關復雜，咱們每次來都得您老親自看著，忒麻煩。”
“你懂什么？沒這些機關，這些寶貝早不知丟了多少回了！走吧走吧。”
門重新被鎖上，腳步聲遠去，燈光也消失了。
庫房重歸黑暗和寂靜。夏簡兮又等了許久，直到確認外面再無聲息，才小心翼翼地頂開箱蓋，渾身冷汗地爬了出來。剛才那一刻，若他們心血來潮打開箱子查看，她必死無疑。
此地不宜久留！既然對方已警覺，明日就要轉移貨物，今夜必須離開，并且這些新得的證據必須立刻送出去。
她按原路退回夾層，準備從進來的缺口離開。然而，當她摸索到那處活動磚石時，心里陡然一沉——外面似乎被什么東西從外面頂住了！推不動！
難道被發現了？還是巧合？
她強迫自己冷靜，回想圖紙。還有一條路——假山石的密道！
她退回主庫房，根據記憶和圖紙，找到庫房內側一扇極其隱蔽的小門，隱藏在堆放雜物的木架后面。用特制的細鉤撥開門閂，推開門，外面是一條僅容一人彎腰通過的狹窄通道，潮濕陰冷，通向那座假山石。
通道不長，很快到了盡頭。盡頭的出口被一塊可旋轉的假山石遮擋。她按照圖示的方法，摸索到石壁上一個凸起的石瘤，用力按下。
“軋軋……”低沉的石頭摩擦聲在寂靜中格外刺耳。假山石緩緩旋開一道縫隙。她側身擠出，立刻置身于別院后方的偏僻角落，不遠處就是廢棄的水渠。
成功了！她剛松一口氣，準備沿著水渠邊緣離開，忽然，眼角余光瞥見不遠處樹叢后，似乎有黑影一閃！
有人！
她瞬間伏低身體，緊貼假山石壁，心提到了嗓子眼。是巡邏的守衛？還是……一直在暗中監視的人？
那黑影沒有再動，仿佛融入了夜色。但她能感覺到，一道視線似乎鎖定了這個方向。
不能等！她當機立斷，不再試圖完全隱蔽身形，而是沿著圖紙上標明的、水渠旁一條長滿雜草的廢棄小徑，用最快的速度向院墻方向疾奔！同時手中已扣住了迷煙包和匕首。
果然，身后的黑影動了！并非大聲呼喝，而是如同鬼魅般悄無聲息地追了上來，速度極快！
夏簡兮頭也不回，將迷煙包向后奮力一擲！“噗”的一聲輕響，白色煙霧迅速彌漫開來，暫時遮擋了視線。她聽到身后傳來一聲極低的悶哼，似乎中招了，但追擊的腳步只是略一遲緩，并未停止！
好厲害！尋常人吸入這迷煙，早已癱軟，此人竟能支撐！
眼看離院墻還有一段距離，而身后的追兵已越來越近。夏簡兮一咬牙，猛地轉向，沖向旁邊一片茂密的竹林！竹枝刮過臉頰生疼，但她顧不得了，只希望能利用復雜地形稍作周旋。
剛沖進竹林沒幾步，前方陡然又出現一個黑影，攔住了去路！前后夾擊！
夏簡兮猛地停步，背靠一根粗竹，匕首橫在胸前，胸口劇烈起伏。月光透過竹葉縫隙，斑駁地灑下，勉強能看清前后兩人的輪廓，皆著黑衣，面覆黑巾，只露雙眼，眼神冰冷如刀。
“東西交出來。”前方那人開口，聲音嘶啞低沉，帶著不容置疑的殺意。
夏簡兮心跳如鼓，大腦飛速運轉。打，絕無勝算。逃，已無去路。亮出“影”字令？楚昭說過，非萬不得已不可用，而且對方若是曹黨的人，未必買賬，甚至可能招致更果斷的滅口。
電光石火間，她忽然注意到，這兩人的黑衣式樣，與那夜在舊官倉密室遇到的兩個黑衣人，似乎略有不同。領口、袖口的暗紋……更簡潔，也更……規整？不像豪門私兵，倒更像……某種有統一制式的隱秘力量。
一個大膽的念頭掠過腦海。
她猛地將手伸向懷中，卻不是掏匕首或令牌，而是將剛剛到手的那幾頁關鍵賬目和信件，迅速團成一團，用盡全身力氣，向側后方竹林深處奮力擲去！同時尖聲高喊：“證據在此！接住！”
這一下變故出乎所有人意料。前后兩個黑衣人的目光本能地隨著那團飛出的紙團方向微微一轉。
就是這瞬間的遲滯！
夏簡兮沒有向紙團方向跑，反而朝著斜前方，也就是最初追擊她的那個黑衣人原本站立的、此刻因轉頭而露出的空隙，猛地沖了過去！同時將手中早已準備好的、最后一點麻痹性毒藥抹在匕首上，狠狠劃向對方的腰腹！
那黑衣人反應極快，雖被紙團引開一瞬注意，但立刻回神，側身閃避，同時一掌劈向夏簡兮脖頸！掌風凌厲！
夏簡兮矮身躲過要害，肩膀卻被掌風掃中，劇痛傳來，半邊身子一麻。但她沖勢不減，趁著對方一掌擊出、舊力已盡新力未生的剎那，從那微小的縫隙中硬擠了過去，頭也不回地向院墻狂奔！
“追！”嘶啞的聲音帶著怒意。
身后風聲再起！更凌厲的破空聲襲來！是暗器！