老花匠之子傳回消息是在第三日的傍晚。時薇借著去取新到的繡線，在鋪子后巷見了他。那年輕人顯然受了銀錢驅動，也知曉利害，話說得極低極快：“問著了。廣源號那批貨，約莫兩個月前，確有一批打著‘北地山貨’旗號的柳條箱入庫，順通鏢局的鏢旗我兄弟親眼見過。古怪的是，這批貨沒在貨棧前賬留底，只后院管事的私冊上記了一筆，說是‘曹三爺囑咐的特別存貨’，當夜就有人來提走了大半，剩下幾箱……聽說后來挪去了城西曹家一處別院的私庫。”
“城西哪處別院？”時薇追問。
“這就不清楚了，只說是在落楓巷那片，具體門牌不知。哦，還有一事更怪，”年輕人壓低嗓子，“搬貨那晚，我兄弟起夜，恍惚看見箱子里掉出點東西，不像山貨，倒像是……裹了油布的金屬件，燭火一照，反光刺眼。他嚇得沒敢聲張，第二日就聽說那晚當值的一個伙計失足跌進了貨棧后的廢井里，撈上來時人都僵了。這事被壓了下去，只說是吃酒誤事。”
時薇聽得心驚肉跳，回來稟報時，聲音都帶著顫。夏簡兮面沉如水。金屬件？邊關最缺的除了糧餉，便是精良的軍械！丁賬房死前七日，這樣一批貨進城入庫，旋即分散隱匿，接著丁賬房“自殺”，知情伙計“意外”身亡……這絕不是普通的貪墨，怕是涉及了更可怕的——倒賣或侵吞軍資！
線索開始串聯成一條猙獰的鎖鏈。曹黨不僅貪錢，可能還在挖國家的墻角，用前線的血來喂飽自己的私囊！憤怒與寒意交織，夏簡兮更感時間緊迫。對方手段如此狠辣滅口，若察覺她在探查廣源號，夏府上下危矣。
那枚刻有隱秘編號的云紋木牌，此刻成了關鍵的試金石。她必須弄明白它到底能打開哪扇“門”。
次日，夏簡兮換了身素凈不起眼的衣裙，以帷帽遮面，只帶著時薇，乘了一輛雇來的普通青布小車，前往城西。她沒有直接去歸云齋，而是在隔了兩條街的一家茶樓二樓臨窗坐下，點了壺清茶，遙遙觀察。
歸云齋店面不大，客流稀疏。一個下午，只見三兩人進出，多是些文人墨客打扮，手中空手進，空手出，不似買賣，倒像會友。店主老者多數時間坐在柜臺后看書，偶爾有青衣小廝送上些點心。一切平靜得近乎刻意。
夏簡兮的目光，落在了歸云齋斜對面的一條窄巷口。那里有個代寫書信的攤子，攤主是個瘸腿的老秀才，一直低頭寫字，但對進出歸云齋的人，似乎總會在不經意間抬一下眼皮。更遠處，一個賣炊餅的漢子，眼神也過于靈活。
是監視？保護？還是兩者皆有？端王將這歸云齋設為聯絡點，必然有其嚴密性。自己貿然持牌進入，是否立刻會進入某些人的視線？這令牌是福是禍，難料。
她心中權衡。直接進去風險太大，容易暴露。或許，可以先試試令牌的“另一重用途”？那刻痕編號……她忽然想起，父親留下的舊物中，有一本前朝編纂的《京畿坊巷志略》，里面似乎記載過京城一些特殊建筑或地點的隱秘標記方式，有些與舊時工部營造的暗記有關。
匆匆回府，她翻出那本厚厚的志略，就著燈火仔細查找。在關于城西“舊庫區”的記載中，提到前朝某些官辦倉庫為便于管理，會在特定位置設置帶編號的“暗閘”或“密格”，需對應符牌方能開啟，這些標記常以云紋、水紋為掩，編號隱于紋路轉折處。書中甚至附了幾種示例紋樣。
夏簡兮心跳加速，將端王令牌的紋路與書中示例比對。果然，紋路走向雖不同，但編碼邏輯相似！根據書中破譯方法，那隱秘刻痕對應的是一組數字：西肆·丙亥·七。這很可能指向一個具體位置——西城某處，編號丙亥的倉庫或暗柜，第七號格位！
西城……舊庫區多在城西偏北，而落楓巷也在城西！難道這令牌能打開的，是曹家那處別院私庫附近的某個隱秘檔案點？或者，就是私庫本身的一部分？
這個推斷讓她既興奮又警惕。若真如此，端王對此事的了解深度遠超想象，他甚至可能提前布局，在某些關鍵節點埋下了可以反向切入的“后門”。但這“后門”如今給她，是借刀殺人，還是真的相助？
無論如何，這是目前最直接的突破口。她必須去驗證。
行動前，她做了周密準備。讓時薇通過老花匠之子，輾轉打聽到了落楓巷曹家別院的大致位置和外圍情況。那是一處三進的院子，門禁不算特別森嚴，但常有護院走動。別院斜對面，隔著一片小樹林，有一排廢棄多年的舊官倉，據說前朝是用來存放案卷副本的，本朝已荒置，平時只有更夫偶爾路過。
“西肆·丙亥”——舊官倉分區正是以“肆”、“丙”等字編號！極有可能就在那里！
夏簡兮決定夜探。風險極高，但白日更易暴露。她換上了深青色緊身衣褲，頭發緊緊束起，戴上只露雙眼的黑色面巾。懷中揣著兩枚云紋木牌、一柄鋒利的短匕、一小包迷煙（父親留下的舊物，她一直小心保存）、火折子和一根細長的探路鐵鉤。時薇被她嚴令留在府中，無論發生何事，次日清晨若她未歸，立刻去尋之前聯系過的一位父親老部下留下的暗樁報信——這是最后不得已的安排。
子時三刻，萬籟俱寂。夏簡兮避開巡夜更夫，憑借對京城街巷的熟悉，潛行至城西落楓巷附近。夜色濃重，無星無月，只有遠處打更的梆子聲隱約傳來。曹家別院門前掛著兩盞氣死風燈，映出緊閉的大門和院墻的輪廓，內有隱約的燈火和人聲，似有守夜者。
她屏息繞到側面，目光投向那片黑黢黢的小樹林后的舊官倉。倉房連成一片，大多屋頂破損，墻垣斑駁，在夜色中如同蹲伏的巨獸。她對照心中記下的分區圖，慢慢靠近推測中的“丙亥”區。
這里比想象中更荒涼破敗，野草沒膝，空氣中彌漫著塵土和腐朽木材的氣味。她找到標有模糊“丙亥”字樣的石樁，循著往里，是一排相對完整的倉房。第七間……她數到第七扇緊閉的木門前。
門上有鎖，早已銹蝕。但這應該不是“門”的真正所在。她回憶書中記載，這類密格往往設在墻體或地面。仔細觀察門旁墻壁，青磚壘砌，看不出異常。她蹲下身，借微弱的天光查看門檻和附近地面。終于，在門檻右側第三塊鋪地石板的邊緣，發現了極其細微的云紋凹刻，與令牌紋路一角吻合！
就是這里！她取出端王給的那枚木牌，對準凹刻形狀，輕輕嵌入。嚴絲合縫。接著，她嘗試左右旋轉、按壓。當令牌被按下去約半寸，并順時針轉動四十五度時，腳下傳來輕微的“咔噠”聲。
面前看似完整的墻壁，靠近地面的地方，一塊約兩尺見方的石板悄無聲息地向內滑開，露出一個黑乎乎的洞口，內有向下延伸的石階！
夏簡兮心臟狂跳。成功了！她收起令牌，側耳傾聽片刻，確認四周無人，便矮身鉆入洞口。里面空氣渾濁但尚可呼吸，石階不長，下去約十級，便是一間小小的密室，不過丈許見方。
密室中央有一張石桌，桌上放著一個銅盒，積滿灰塵。墻上嵌入了幾顆早已失去光澤的夜明珠。除此之外，空無一物。
夏簡兮點亮火折子。銅盒沒有鎖。她深吸一口氣，打開盒蓋。
里面整齊地碼放著一疊文書。最上面是一張簡圖，標注的正是曹家別院私庫的內部結構，甚至標出了幾個可能存放重要物品的暗室位置！下面則是幾頁抄錄的單據，時間正是丁賬房死前那段時間，記錄著從“北地”（模糊代稱）經“順通鏢局”運至“廣源號”，再轉“曹氏西院（落楓巷）”的貨物列表，其中赫然有“精鐵胚件五十箱”、“弓弩組件二十箱”、“特制革甲材料三十捆”等字樣！雖未直指軍械，但這些物資的用途不言而喻。
還有一頁，是幾筆數額巨大的銀錢往來記錄，關聯的票號與夏簡兮之前懷疑的幾家地下錢莊吻合，最終流向幾個陌生的商號，而這些商號背后，似乎都有曹家旁支或門人的影子。
鐵證！這密室里藏著的，竟是足以掀翻曹黨一部分罪行的關鍵證據副本！端王早就掌握了這些，卻一直隱忍不發？他為何不直接上奏？是忌憚曹黨勢大，證據仍不夠扳倒核心？還是另有圖謀？
夏簡兮來不及細想，迅速將最關鍵的幾張圖和單據抽出，小心折好貼身收藏。銅盒內還有一枚小小的鐵制令牌，上面刻著一個“影”字，不知何用。她猶豫了一下，也將其帶走。
就在她準備原路退出時，密室外隱約傳來極其輕微的“沙沙”聲，不是風聲，像是……腳步踩在落葉上的聲音！有人！
她立刻吹滅火折子，屏住呼吸，貼近入口石壁傾聽。聲音很輕，不止一人，正在靠近這排倉房！
是曹家的人發現了？還是端王的人？亦或是別的勢力？
冷汗瞬間浸濕了她的后背。現在出去，必然撞個正著。密室只能從外開啟，里面無法反鎖，一旦被發現，就是甕中捉鱉。
腳步聲在門外停住了。一個壓低的聲音響起：“是這里？‘丙亥七’？”
“沒錯。痕跡很新，有人剛進去過。”另一個更冷硬的聲音答道。
“進去看看。東西若還在，取走。若有人……格殺勿論。”
夏簡兮渾身冰冷。是滅口的人！他們知道這個密室，并且來取（或銷毀）證據！自己撞上了最壞的情況！
她迅速環顧狹小的密室，無處可藏。石桌沉重，無法移動堵門。只有……
她的目光落在那個銅盒上。盒內底層似乎還有空隙？她快速摸索，發現盒底是活動的，用力一推，竟露出一個更小的夾層，里面空空如也，但深度勉強可容一物。她急中生智，將方才那枚“影”字鐵令塞了進去，還原盒底。然后，將銅盒放回石桌原處，自己則蜷縮到入口石階下方的陰影里，緊貼墻壁，握緊了匕首。這是唯一的死角，若對方不仔細檢查下方，或有一線生機。
頭頂的石板被移開了。光線透入，晃動著人影。兩個人先后跳了下來，動作矯健，落地無聲。
火折子亮起。夏簡兮透過石階縫隙，看到兩個黑衣蒙面人，身形精干，眼神銳利如鷹。他們一眼就看到了石桌上的銅盒。
一人上前打開盒子，翻檢。“少了最重要的幾張圖錄和單據。”他聲音陰沉，“有人先我們一步。”
“追！應該還沒走遠！”另一人立刻道。
“等等。”查看銅盒的人似乎更仔細，他摸了摸盒底，突然用力一推，發現了夾層，取出了那枚“影”字鐵令。“這是……‘影衛’的標識？怎么會在這里？”他的語氣充滿驚疑。
影衛？夏簡兮心中一震。那是直屬于皇帝的秘密監察力量，傳說中神出鬼沒。端王的密室，怎么會有影衛的東西？還是說，這密室原本就與影衛有關？端王與影衛有牽連？
“事情有變。帶走這令牌，立刻撤，稟報上頭。”持令之人當機立斷，“此處已暴露，不必久留。先走的人未必走遠，發信號，讓外面的人封鎖這片區域搜捕！”
“是！”
兩人不再逗留，迅速沿石階上去，石板重新合攏。但夏簡兮聽到外面傳來短促的鳥鳴聲，顯然是某種信號。
她被困在密室里了！外面肯定已經開始搜查！一旦他們仔細搜尋附近，很可能再次打開密室！
必須立刻離開，但出去就是自投羅網。時間每過一瞬，危險就增加一分。