夜色如墨，林間寒意刺骨。易子川跪坐在鄭瘸子身旁，看著他因失血過多而灰敗的臉色，感受著他指尖那微弱卻堅定的回握，心中翻涌著前所未有的恐慌與一種尖銳的痛楚。這痛楚，遠比之前被追殺、被污蔑時更甚，幾乎要撕裂他的胸膛。
他不再是那個需要被護在身后的“小姐”，至少在鄭瘸子昏迷的此刻，他必須撐起這片天。他迅速抹去臉上的淚痕，眼神變得堅定起來。
“青梟前輩，”易子川的聲音還帶著一絲沙啞，卻異常沉穩，“鄭叔的傷勢不能耽擱，我們需要干凈的水和更好的傷藥。這林中可能有什么草藥能用嗎？”
青梟有些意外地看了易子川一眼，此刻的“易小姐”仿佛脫胎換骨，那清俊眉眼間的柔弱被一種決絕的韌性取代。他點頭，低聲道：“我知道幾種常見的止血草藥，這就去附近找找。你守在此處，務必警惕。”
青梟的身影迅速消失在林木陰影中。易子川深吸一口氣，將鄭瘸子身上的外衫又掖緊了些，隨即拿起鄭瘸子那柄從不離身的短刀，緊握在手，守在巨石邊緣，目光如炬地掃視著周圍的黑暗。林濤陣陣，每一絲異響都讓他心頭一緊，但他強迫自己冷靜，耳朵捕捉著任何可能代表危險的聲音。
時間一點點過去，鄭瘸子的呼吸時而急促，時而微弱，易子川的心也跟著起伏不定。他時不時探手去試鄭瘸子額頭的溫度，觸手一片冰涼，讓他心沉谷底。
“水……”鄭瘸子干裂的嘴唇翕動，發出模糊的囈語。
易子川連忙拿起旁邊青梟留下的水囊，小心翼翼地將清水滴入他的口中。水流順著嘴角滑落，易子川用衣袖輕輕擦拭，動作是前所未有的輕柔。看著這張飽經風霜、此刻因痛苦而緊蹙的臉，易子川心中那模糊的情感漸漸清晰——是心疼，是依賴，更是……一種他不愿深究，卻無法忽視的悸動。這個男人，用他的殘軀和性命，一次次為他擋下災厄。
終于，青梟帶著幾株草藥返回。兩人合力，將草藥嚼碎敷在鄭瘸子最嚴重的傷口上，重新包扎。或許是草藥起了作用，或許是鄭瘸子頑強的生命力，后半夜，他的呼吸終于平穩了一些，雖然依舊昏迷，但臉色不再那么駭人。
“我們必須盡快離開這里，”青梟沉聲道，“‘血鴉’不會放棄，天亮后搜索范圍會更大。”
“可鄭叔他……”易子川看著昏迷的鄭瘸子，眉頭緊鎖。
“我來背他。”青梟毫不猶豫，“你跟在后面，注意清除痕跡。”
易子川卻搖了搖頭，目光堅定：“不，前輩你在前探路，更需要保存體力應對突發狀況。我來背鄭叔。”不等青梟反對，他已蹲下身，試圖將鄭瘸子扶起。鄭瘸子身形精悍，重量卻不輕，易子川咬緊牙關，額上青筋凸起，才勉強將他背起，腳步踉蹌了一下，隨即穩穩站住。
“走吧，前輩。”易子川的聲音帶著不容置疑的決絕。
青梟深深看了他一眼，不再多言，轉身在前引路。
林密路滑，易子川背著鄭瘸子，每一步都走得極其艱難。汗水很快浸透了他的內衫，雙腿如同灌了鉛，肺部火辣辣地疼。背上的男人氣息微弱地拂過他的頸側，那重量仿佛不是壓在他的身上，而是壓在他的心上。他不能倒下，至少，要將他帶到安全的地方。
不知走了多久，天際泛起魚肚白。三人在一處溪流邊短暫休息。易子川將鄭瘸子小心放下，靠在樹干上，自己則癱坐在一旁，幾乎虛脫。他掬起冰冷的溪水拍在臉上，試圖驅散疲憊。
就在這時，鄭瘸子的眼皮動了動，緩緩睜開。獨眼先是茫然了一瞬，隨即猛地聚焦，當看到守在身旁、滿臉疲憊卻眼神關切的易子川時，他怔住了。
“小……公子？”他聲音干澀沙啞，注意到了易子川換上的男裝和狼狽的模樣。
“鄭叔，你醒了！”易子川驚喜萬分，連忙將水囊遞過去，“感覺怎么樣？”
鄭瘸子沒有接水囊，獨眼緊緊盯著易子川被樹枝劃破的手掌和沾染了泥土與血漬的衣衫，再聯想到自己是如何到達這里的，他眼中瞬間涌起滔天巨浪般的情緒，有震驚，有懊惱，更有一種無法言喻的、幾乎要將他淹沒的心疼與動容。
“你……”他喉結滾動，想說些什么，卻發現自己聲音哽住。他竟讓“他”背負著自己，走了這么遠的路？
易子川看懂了他眼中的情緒，微微一笑，那笑容在晨光中帶著一種破碎的美感：“鄭叔，你護我多次，我背你一程，算什么。”他語氣輕松，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
鄭瘸子獨眼深深地看著他，看著“他”清亮眼眸中倒映出的自己的影子，那堅固了多年的心防，在這一刻，竟裂開了一道細微的縫隙，一種陌生而洶涌的情感，如同這林間的晨霧，悄然彌漫開來。他沉默地接過水囊，仰頭喝水，借此掩蓋內心的震蕩。
青梟在一旁看著兩人之間無聲流淌的暗涌，心中了然，卻也只是默默別開眼。
休息片刻后，鄭瘸子堅持要自己行走。他雖然虛弱，但軍人的意志支撐著他。易子川拗不過他，只能在一旁小心攙扶。
三人再次上路，朝著迷霧谷的方向艱難前行。陽光透過枝葉縫隙灑下，照亮前路，也照亮了易子川眼中那份為守護而生的堅毅，以及鄭瘸子獨眼底層，那悄然轉變的、復雜而深沉的目光。亡命之路，因這情感的悄然變質，而顯得更加漫長，也更加……不同了。
夜色漸深，破敗的驛站大堂內，唯有那堆小小的篝火在跳躍，映照著三人疲憊而警惕的臉龐。鄭瘸子服下藥后，呼吸漸漸平穩，沉沉睡去，但眉頭依舊緊鎖，仿佛在夢中也不得安寧。