顧辭時不時會來溫府送念兮個小物件。
溫夫人待他是頂和善的。
時候長了，溫府的婆子丫鬟見了他，尊重中都多了兩分親切。
殿試在即，溫清珩且沒功夫打擾，溫司業常有文人聚會，顧辭來得愈發勤快。
他每日都想跟念兮黏在一起，哪怕不說話，只在她身旁看她彈琴作畫也好。
正是因為往來頻繁，他碰見不少來溫府門前踅摸的年輕男子，在勸退這些不知天高地厚癩蛤蟆的同時，更激發出對念兮的占有欲與危機感。
科舉的前一日，顧辭休沐，一大早便駕車到溫府門前，接念兮去上香。
念兮一身水綠襦裙，頭簪草頭蟲寶石珠花，雪膚桃腮，青春正好的年紀，無須多余裝扮，已是瑰麗絕艷。
李氏領著念兮走了出去。
大門外早停了輛馬車，車旁立著一道修長身影，正是顧辭。
見人出來，他忙朝李氏行禮。
對于顧辭，李氏再沒什么不滿意的。家世、人才、長相，樣樣拔尖，且王夫人也是個明事理的人，女兒將來嫁過去，絕不會吃苦。
兩家已經通過氣。
只鎮國公人現在北境，王夫人已經去信，只等鎮國公首肯，便給兩個孩子定下婚約。
這些事她沒告訴念兮，但對顧辭連日登門的殷勤，也睜一只眼閉一只眼。
李氏與顧辭說著客氣話，顧辭站直身子，尊敬道，“夫人放心，等上完香，我便將念兒送回家中。”
李氏滿意點頭，看著念兮踩著凳子登上馬車，車馬轔轔，朝城東的方向走遠，這才轉身進府。
馬車出城，路上人煙漸少，念兮掀起車簾，漸漸看到密林郁郁蔥蔥，再往前，山花爛漫，成片撞進人眼睛中。
空氣中滿是馥郁清新的味道。
顧辭拿馬鞭輕敲窗欞，“要不要騎馬，我牽了踏雪來。”
這樣好的景色，念兮原是想要騎馬，但一想起顧辭說踏雪是裴儉的馬，又打消這個念頭。
不是她放不下裴儉，而是不想再與這個人有任何牽扯。
于是搖搖頭，“我騎馬不熟練，有些怕，還是算了。”
“那不如……”
顧辭脫口而出，又及時住口。
念兮乜他一眼，笑問，“不如什么？”
兩人都心知肚明，顧辭想說的是什么。
相識兩個多月，除了念兮險些從馬上摔下來那次，顧辭一直都謹守禮節，人前人后，他都沒有逾矩過。
并騎一乘，親密太過。
顧辭尊重并珍惜念兮，盡管兩人發展順利，他也生怕哪個舉動惹來念兮不快。
但真心喜歡一個人，是如何都控制不住與她親近的心思。
馬車停在半山腰，剩下的路，需得步行拾階而上。
顧辭看著山上的古剎，對念兮道，“等會兒你若走累了，我牽著你走。”
念兮望著身形高大頎長，耳根泛紅，眼神躲閃不敢看她的某人，覺得他很可愛。她玩心大起，踮起腳尖，抬手摸了摸他的耳垂，故意道，“很熱嗎？”
一瞬間，顧辭感覺一股氣血直往上涌，被念兮碰過的地方，發麻、發燙，心快要從腔子里面跳出來。
“別鬧！”
他耳朵全紅了。卻鼓起足勇氣，試探著拉了念兮的手。
念兮當然沒有拒絕。
顧辭不敢去看念兮的眼睛。
手里仿佛握住了一團柔軟的絲綿，或是觸到了美玉，但她的手，比絲綿更順滑，比美玉更柔暖。
他情不自禁地緊了緊手掌，把那只柔弱無骨的素手牢牢握在掌心。
念兮被他捏痛，笑著掙扎，“你是想把我的手捏碎嗎？”
顧辭一愣，趕忙松開大掌。
他有些窘迫，想要解釋或是安慰，此刻卻笨嘴拙舌，一句話也說不出口。他從來沒有牽過女孩的手，他似乎搞砸了。
太在乎一個人，總會分出千千萬萬的心思，顧辭甚至有些沮喪。
他看向念兮。
那雙杏眼清澈如山間溪流，嫵媚又純情，帶著婉轉的笑意，她說，“這樣會不會好一些？”
那聲音軟糯，低頭時露出一段細膩的粉頸。
在顧辭不知所措時，她抬起他的手，纖細靈活的手指穿過指縫，與他十指緊扣，笑容溫柔。
“你看。”
顧辭渾身都失了力道，連同所有的感官一齊消失，只剩下牽在一起的手。
像是爐子上已經燒開的水壺，他的血液在不斷沸騰、燃燒，理智也一并被消解。
唯獨一顆心，在為念兮砰砰跳動。
……
裴儉感覺自己瘋了。
明日便是殿試，他卻鬼迷心竅地一路跟來了這里。
他死死盯著兩人交握的手，受虐般一再確定著念兮與他陌路的事實。
他做錯了什么？
他哪里做得不好？
他盡了自己最大的努力，他為妻子提供了最好的生活。
顧辭臉上的笑刺痛了他。
再沒有哪一刻，他是如此痛恨重生，想要回到過去。而不是一個人困在過去與未來的秘密中，進退不得。
他厭惡眼前的一切。
外頭艷陽高照，他卻似一道凜冬的風雪，一路跟著那兩人，與前來進香的路人格格不入。
裴儉本就生得出色，此刻陰郁緊繃，吸引了更多人的注意與猜測。
只除了念兮與顧辭，他們一次也沒有朝后看去。
隔著一段不遠不近的距離，裴儉冷眼瞧著大殿寶相莊嚴的三清天尊，心中滿是諷刺。
他看見念兮虔誠地跪拜，進香，添香火。顧辭也跟著有樣學樣，眼神卻總往身旁瞟。
殿里的道童給了念兮兩道符紙。
曾經，這里面有一道是給他的。
裴儉記得，殿試前念兮特意去太清宮為他求符進香。只是那時的他恃才傲物，根本不信鬼神之說，對這些更是不屑一顧。
念兮為此氣紅了眼睛，卻還是將符紙放在他掌心，委屈巴巴道，“我在三清天尊面前跪了半個時辰，很靈的，你一定要戴著。”
裴儉敷衍應下，隨手擱在桌上，拋諸腦后。等到他想起來再找時，殿試早已過去，一道小小的符紙也不知所蹤……
念兮將符紙送給顧辭。
他看到顧辭珍而重之的收下，放進荷包里，貼身裝著。
兩人相視一笑。
裴儉忽然用力攥緊了拳頭。