策西斜的赤陽將鐵甲艦群的陰影拉得頎長，如猙獰的鋼鐵利爪，直直抓向非洲大陸的胸膛——桑給巴爾。
蒸汽輪的悶吼取代了風帆鼓動的聲音，這片曾是阿拉伯香料航線上明珠的群島，在“墨翟號”主炮反射的刺目冷光下瑟瑟發抖。
“是……是龍王爺……還是魔鬼的坐騎？”
年老的首相顫巍巍地跪下，向著大海的方向叩首。
秦楓的白衣依舊卓然，立于“墨翟號”艦橋前沿。他未發一言，只是目光掃過沿岸郁郁蔥蔥的丁香與椰子林，又望向遠方乞力馬扎羅山隱約的雪頂。
朱棣的聲音冷硬如鐵，穿透海風：“蘇丹閣下！大明船隊途經貴地，借港泊錨，修整補給！還請蘇丹遣使登艦一晤，共商……睦鄰之誼！”
回應是沉默和港口更甚的混亂。
“看來，我們得遞上‘名刺’了。”
朱棣嘴角勾起一絲冷酷的弧度，“傳令！‘龍騰’、‘大風’，目標——港外無人小島西側巖峰！開火！”
轟！！！
兩道刺目的火線撕裂暮色空氣，帶著駭人的尖嘯。并非實彈，而是特制的高爆石灰彈！兩枚炮彈精準落在目標巖峰頂部！
沒有驚天動地的爆炸聲，只有沉悶的巨響和驟然騰起的、遮天蔽日的巨大灰白云團！云團急速膨脹，裹挾著碎石粉，竟形成奇詭的蘑菇云形狀，在猩紅的落日背景下，宛如地獄魔山瞬間噴發！
“真主……真主啊！！他們……他們能召喚火山！”
港口守軍徹底崩潰，成片丟下武器跪伏在地，對那朵“人造火山云”頂禮膜拜，涕淚橫流。
“此海今后，名歸大明。”
朱棣的聲音不容置疑。看著蘇丹失魂落魄的背影，楊開天低聲對身邊的工匠記錄員道：“海圖標記更新，自此以西海域，更名為‘定西海’。”
艦隊穿越狹窄的曼德海峽，紅海狹窄的水道在蒸汽巨艦面前更顯逼仄。兩側嶙峋的紅色山巖如同燃燒的壁壘，倒映在幽綠如古玉的海水中。
燥熱無風，空氣黏稠得仿佛凝固。然而水下并不平靜。巨大槳輪攪動的深流和蒸汽輪機的低沉嗡鳴，似乎驚醒了蟄伏在紅海深淵中的古老存在。
一日黃昏，艦隊駛過一片傳說中有海怪出沒的水域。
突然，平靜的海面開始翻滾沸騰，如同被投入巨石！無數銀光閃閃的魚群倉惶躍出水面，帶起一片片水花。
“海神發怒了！”水手中有信奉海神的南方士兵臉色煞白。
“水下蛟龍，亦懼我鐵鯨利齒！”朱棣立于舷邊冷笑，對這場面渾不在意。倒是秦楓看著那血水和掙扎的海蛇，微微蹙眉，人類的科技洪流，確已開始擾亂這星球古老的脈搏。
艦隊的異動和血腥氣息，引來了紅海真正的掠食者——馬穆魯克人的劃槳戰船！
他們仗著對水道暗礁的熟悉，利用黃昏的光線掩護，如群狼般從錯綜復雜的岸礁洞穴中蜂擁而出，試圖靠近進行傳統的接舷登艦作戰！
“不知死活！”朱棣眼中閃過一絲興奮，“全艦隊，自由點射！讓這些紅海蝎子見識見識，什么叫‘鐵壁’！”
剎那間，各艦副炮位次第轟鳴！不同于重炮毀天滅地的咆哮，速射佛朗機炮如同地獄蜂群傾巢而出！拇指粗的滾燙鐵砂如密雨潑灑！狹窄水道內血浪翻騰，木屑橫飛！
一個月后，紅海西岸扼守咽喉之地，一座由鋼鐵、水泥和巨大海防炮構成的堡壘拔地而起，赤金龍旗在干燥的風中獵獵作響。堡壘面向地中海入口的巖石上，深深刻下三個巨大漢字——“鎮海府”。
大明天威，已楔入舊大陸心臟！
……
當鐵甲艦隊撕裂蘇伊士地峽船閘殘留的遺跡，拖著滾滾濃煙，首次闖入那一片傳說中蔚藍色的水域時，歐羅巴的噩夢開始了。
陽光刺破煙塵，將第一縷金光投射在潔白船殼上，倒映著清澈海水的墨翟號，其恢弘與猙獰的矛盾體態，清晰地呈現在那些在地中海島嶼上耕作、打魚的歐洲人眼前。
許多人以為是天降神跡，跪下祈禱；更多人則以為末日審判來臨，驚恐奔逃。
“威尼斯的雄獅被鐵獸嚇破了膽！”熱那亞港口的商人們驚恐地交頭接耳。
恐懼在發酵，謠言在瘋傳。
朱棣充分利用著這恐懼。艦隊航跡所至，炮口所指，無不是驚弓之鳥。
直布羅陀海峽入口，明軍于兩岸最高峰各豎立了一座巨大的銅碑，碑文以新鑄的陽文漢字和拉丁文對照：“大明定西海艦隊巡閱之所擅入者毀”。
此舉徹底鎖死地中海通往大洋的咽喉，象征著歐羅巴通往世界其他海域的自由被明帝國扼住。
過往商船在經過時，無論掛哪國旗幟，都必須依照工部制定的航行手冊，向龍旗方向鳴放空炮以示敬意。
最終，那無法逃避的時刻到來。
談判現場的氣氛沉重得幾乎要凝固。
歐羅巴的代表們——威尼斯總督、熱那亞執政官、教皇特使、西班牙卡斯蒂利亞王國代表、葡萄牙流亡王子、法蘭西王太子、神圣羅馬帝國使臣……個個面色灰敗，強撐著所謂的古老貴族尊嚴。
朱棣并未坐在主位，而是隨意地站在舷窗前，背對著會場，目光投向窗外港灣里如同洪荒巨獸般靜靜停泊的“墨翟號”、“龍騰號”和“大風號”。
巨艦炮口在威尼斯炫目的日光下閃爍著幽冷的光芒，其壓迫感穿透玻璃，充斥在華麗宮殿的每一個角落。
秦楓則在一旁，慢條斯理地用一把小銼刀打磨著一個小型黃銅齒輪模型，神態安閑，仿佛只是在打發時間。
真正主導談判的是戶部侍郎黃鐸和楊開天的幾個高階學生。
條款之嚴苛，讓教皇特使捧在手中念到一半就幾乎暈厥過去。
海權易主：正式宣布地中海及毗連大西洋水域為“大明定西海藩屬地”，各國海軍規模、艦船噸位、火炮數量受工部嚴格核查限制。大明艦隊擁有至高無上的巡查、征用航道、攔截檢查權。
門戶洞開：所有歐羅巴重要港口，必須向大明商船、軍艦無條件開放，劃設專屬港區及棧橋，豁免一切關稅及雜稅！大明市舶司有權駐港管理貿易。
“歲貢”：此后每年，各國須按照人口、土地面積、財富總量評級，繳納固定比例歲幣。其條目包括但不限于：教會什一稅比例、王室特別供奉、商港管理維護費。
技術禁錮：嚴厲禁止向歐羅巴本土輸出任何與火器、精鋼冶煉、蒸汽機械、精密羅盤、測繪等高階技術有關聯的物品、圖紙或人員。
軍事監視：應明方要求，各國須在工部指定區域、按工部提供圖紙，修建一系列堡壘，作為大明駐軍駐扎點，即“技術交流站”暨“秩序維護點”。
所有條約簽署國的新鑄造錢幣、公文印章、王旗紋章，均須在一角嵌刻微縮化的齒輪或龍紋圖案。
看著那些如喪考妣、拿著羽毛筆顫抖著卻不敢落筆的代表，看著楊開天帶來的年輕工匠，在總督宮的華美墻壁前，用尺規和炭筆勾勒新式船塢結構圖的旁若無人……
朱棣終于轉過身。他嘴角帶著一絲冰冷而滿意的笑意，如欣賞籠中困獸。
“簽！”
聲音不大，卻如雷霆在每個歐羅巴權貴心中炸響。
“讓爾等的船，重掛風帆去掙那歲貢吧！這波濤的天下，已不再屬于你們了！”
在簽字臺上方，一幅巨大的油畫被臨時摘下。那是描繪威尼斯守護神圣馬可馴服雄獅的傳世名畫。
工部的記錄官此刻在油畫的空白邊緣，用沾墨的毛刷寫下一行記錄文字：
“洪武十九年，西洋諸夷降。奉璽定約于此，海波息。”
未干的墨跡在亞得里亞海的暮色中，如同歐羅巴脖頸上最新鮮的烙印。
當艦隊龐大的煙云最終消失在愛琴海東方的天際線，君士坦丁堡的高塔上，奧斯曼蘇丹穆拉德一世凝望著那遠去的陰影，手中緊握的黃金權杖幾乎要捏碎。
然而此時，那片被濃煙侵染過的蔚藍海域，唯有風在呼嘯，帶著鐵鯨遠航后殘留的、濃得化不開的硝煙味，與屈辱條約簽訂現場的墨香混合在一起，預示著歐羅巴一個漫長而壓抑的“龍紀元”就此降臨。