次日早朝。

　　金鑾殿上陸續來了十幾位大員。

　　因為人少，稀稀疏疏地站著，顯得大殿有些空曠。

　　正常來說，京官五品以上都應該來參與早朝，以往早朝人數都有幾十人，熙熙攘攘，很是熱鬧。這幾日則顯得十分冷清。

　　這十多人分別屬于蘇家、司馬家、章家三個派系。這些人來到金鑾殿后，也都聚成三塊閑聊著。

　　不一會，又來了五六個人，全都是章家一派，一個個聚到章本初四周，

　　蘇慎看了眼，眼中閃過一絲疑惑。

　　“章家這是什么意思？”

　　“會不會是向陛下妥協了？”

　　“應該不會……”

　　“……”

　　幾人正閑聊著，又來了一個人。

　　一頭白發的老侯爺走了進來，頓時整個金鑾殿鴉雀無聲。

　　老侯爺也不理會眾人，獨自站到前方。以他侯爵的身份，站在第一排無可厚非。

　　章本初猶豫著要不要跟搭話，最終還是放棄了。

　　老侯爺剛到，太監的喊聲傳來。

　　“陛下駕到……”

　　“吾皇萬歲萬歲，萬萬歲。”

　　眾臣跪拜下去。

　　黃袍加身的齊皇走到上首，坐到龍椅上，掃視了一眼眾臣。

　　“眾卿平身。”

　　所有人站了起身，場面立刻再次安靜下來。

　　齊皇示意，大太監曹恒拿出一封圣旨，尖著嗓子喊道：“季侯爺接旨。”

　　金鑾殿上宣旨很少見，眾人還沒有反應過來，季侯爺已經走到中間，跪拜了下去。

　　曹恒輕咳了聲，高聲道：

　　“朝中才學凋零，為振超綱，即日起恢復相制，冊封季侯爺為左丞相，主持朝政改革，并賜斬馬劍，可先斬后奏，欽此。”

　　“老臣領旨，謝陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

　　老侯爺起身，正要接旨，突然傳來喊聲。

　　“等一下……”蘇慎出聲阻止，躬身問：“陛下，為何突然恢復相制？”

　　“朝中人才凋零，需要一位德高望重的丞相幫助朕……”

　　“我大齊皇朝人才濟濟，怎么會人才凋零？”

　　“是嗎？”齊皇冷哼了聲，道：“蘇尚書，你說的人才濟濟在何處，是這早朝上的十幾個人？還不如蠻夷之地。”

　　“這……”蘇慎無言以對，改口道：“陛下，封相是大事，應與眾臣商議才是。”

　　“商議什么？你們最近不都啞巴了嗎？”

　　“陛下，事關重大，不可意氣用事。”

　　“原來蘇尚書也知國事不可兒戲……”

　　“陛下……”

　　“夠了，難道朕做事，需要得到蘇尚書的許可？”

　　蘇慎急忙跪了下去：“臣不敢……”

　　“那就閉嘴。”齊皇訓斥著蘇慎，感覺非常痛快。

　　“季侯爺，接旨吧。”

　　“謝吾皇萬歲……”

　　老侯爺上前接過圣旨。

　　“眾卿可有事啟奏？”齊皇問。

　　大殿中一片安靜，無人出聲。

　　老侯爺站出來道：“陛下，春闈在即，不知今年科考如何安排？”

　　齊皇點了點頭，道：“朕也想問此事，禮部侍郎，春闈準備得如何了？”

　　大殿一片寂靜，無人回應。

　　齊皇掃視了眾人一眼，問：“蘇尚書，禮部侍郎為何沒有上朝？”

　　“稟陛下，劉侍郎臥病在床，告假在家修養。”

　　蘇慎回答后嘴角微微一翹。

　　“告假幾日？何時能上朝？”齊皇問。

　　“這個……”蘇慎想了想道：“天氣寒冷，劉大人染了風寒，也許三五日，也許需要修養十天半月左右……”

　　老侯爺一聽，忙道：“陛下，春闈科考乃是大事，耽誤不得。既然劉大人身體不適，不宜再操勞，臣建議讓劉大人退位安心養病，至于禮部侍郎之職，再覓人選便是。”

　　“有道理，季相可有人選？”齊皇笑瞇瞇地問。

　　“老臣有個合適的人選。”

　　“哦，是何人啊？”

　　“前禮部郎中朱衍。”

　　齊皇點了點頭道：“朱大人在禮部任職十多年，足以勝任此職。”

　　蘇慎一聽，急道：“陛下，朱衍年事已高……”

　　老侯爺打斷道：“蘇尚書，本相昨日剛見過朱大人，雖然朱大人年事已高，但身體健壯，絕不會三天兩頭臥病而耽誤政事。”

　　蘇慎一時語塞，他立刻向其他人使了使眼色。

　　“陛下，朱大人已經卸職多年，怕是心有余而力不足。”

　　“臣也覺得朱衍不合適。”

　　因為告假的人太多，出聲反對的寥寥無幾。

　　司馬家這些年被蘇慎壓制，難得看到蘇慎吃癟，自然不會幫他說話。

　　章本初不開口，他的人也都保持沉默。

　　“朱大人是否有能力，陛下召見一問便知。”老侯爺說道。

　　齊皇微微一笑：“有道理，宣朱衍……”

　　一名太監尖著嗓子喊道：“宣朱衍晉見。”

　　朱衍竟在殿外等著？

　　眾臣此時才明白過來，這是陛下跟老侯爺早就商量好的對策。

　　一名五旬左右的老者大步流星地走上金鑾殿，跪拜道：“老臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

　　朱衍面色紅潤，聲音洪亮，身體確實健朗。

　　齊皇簡單地考問了幾句禮部的問題，朱衍對答如流。

　　最后，齊皇任命朱衍為禮部侍郎，蘇慎也無法再反對。

　　“戶部侍郎吳大人可在？”老侯爺問。

　　司馬策一愣，戶部侍郎是他司馬家的人。

　　朝中六部中，其中禮部、吏部、刑部三部都被蘇家掌控。

　　戶部、兵部，都在司馬家手中。

　　章家僅僅控掉了工部。

　　老侯爺一招從蘇慎手中拿到了禮部的管理權，接著將目標對準了戶部。

　　毫無意外，戶部侍郎也未上朝。

　　這次老侯爺出手更狠了，宣了幾名戶部官員上殿，直接揭露出戶部侍郎貪腐之事。

　　齊皇大怒，不僅罷免了戶部侍郎之職，而且傳令將其下獄審訊。

　　至于新的戶部侍郎之職，當然也落到了老侯爺的掌控之中。

　　第一天拜相，老侯爺便拿到了禮部、戶部兩個最重要的部門管理權，可以說是十分順利。

　　不過這才是剛剛開始。

　　老侯爺開始召集曾經的舊部，自從他離京后，這些人慢慢受到排擠，都已經遠離了朝堂，如今他不僅回歸，還拜相，執斬馬劍，更勝往昔。

　　舊部一個接一個歸來，他首先將禮部、戶部大換血，將這兩個部門徹底掌控住。

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