顧家。
林若萱仍舊安靜地在養(yǎng)病,雖然身體漸漸恢復(fù),但她心中的疑慮并未完全消散。
日子一天天地過去,外面的風(fēng)聲也漸漸傳到了她耳中。
每當(dāng)有些事情讓她在心中打個(gè)問號(hào)時(shí),她便會(huì)派紅雅和綠翹去打聽一下外面的動(dòng)靜。
這一天,紅雅回來時(shí),臉上帶著幾分沉默,顯然有所發(fā)現(xiàn)。
“大娘子,朱家的事情鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。”紅雅垂頭低聲道,“他們家做的勾當(dāng),真是太惡心了,尤其是滿月樓,竟然是朱家在背后操控的,很多被迫的女子,都是被賣給了有權(quán)勢(shì)的男人。”
綠翹在旁邊聽著,也微微皺眉:“這朱家不光欺壓百姓,還勾結(jié)一些權(quán)貴,真是喪心病狂。”
“這些事情,應(yīng)該是南淵的手筆。”林若萱忽然開口,目光凝視著窗外的遠(yuǎn)方,仿佛在思考著什么,“他不止一次為我出頭,現(xiàn)在又為了二姐姐,動(dòng)了手。朱家做得惡劣,因此他出手也沒有錯(cuò)。”
紅雅和綠翹對(duì)視了一眼,心中暗自點(diǎn)頭。
傍晚。
顧南淵一身疲憊地踏入院子時(shí),遠(yuǎn)遠(yuǎn)便聞到了飯菜的香味。
林若萱端著一盤最后的菜,從廚房中走出,看到他進(jìn)來,臉上揚(yáng)起一個(gè)溫柔的笑:“你回來了,剛好飯菜都準(zhǔn)備好了。”
顧南淵挑了挑眉,目光掃過桌上的菜肴,步伐一緩,聲音戲謔:“這陣仗,不像是丫鬟們做的。夫人,這些菜,難不成是你親手做的?”
“沒錯(cuò)!”林若萱將菜盤穩(wěn)穩(wěn)放下,抬手理了理耳邊的碎發(fā),神色間帶著得意,“今晚這頓飯,都是我親手做的。南淵,你可得好好嘗嘗。”
顧南淵抬眼看著她,嘴角微微揚(yáng)起:“夫人親自下廚,倒是難得。不過,”他靠近桌邊,雙手抱臂,目光揶揄,“你如此鄭重其事,不會(huì)單純是想讓我吃頓飯吧?是不是還有別的要求?不妨大大方方地說出來。”
林若萱被他這般一眼看穿,臉上閃過一抹無奈的笑意,但很快收斂心神,鄭重地在他對(duì)面坐下:“是有一件事……需要你幫忙。”
顧南淵挑了挑眉,認(rèn)真地看著她:“夫人直說,我洗耳恭聽。”
林若萱垂眸思索了片刻,才抬起眼看向他,語氣堅(jiān)定而溫和:“我想建一座女子書院。”
“女子書院?”顧南淵眉頭微挑,對(duì)這個(gè)提議感到意外,但并未表露反對(duì)的意思,“為什么會(huì)突然想到這個(gè)?”
林若萱目光堅(jiān)定,語氣緩緩:“這次朱家的事,讓我深刻地意識(shí)到,很多女子之所以被欺辱,乃至連掙扎的機(jī)會(huì)都沒有,根本原因在于她們沒有任何底氣,也沒有獨(dú)立生存的能力。她們無法選擇自己的路,也不知道如何爭(zhēng)取更好的未來。”
她頓了頓,眼中閃過一絲痛色:“我不奢望改變整個(gè)天下女子的命運(yùn),但至少,我希望能為那些愿意改變、需要幫助的女子提供一個(gè)機(jī)會(huì),讓她們學(xué)些有用的本領(lǐng),有一技之長(zhǎng),能在必要時(shí)靠自己的能力生存下去。”
顧南淵看著她,眉間的驚訝漸漸散去,眼中多了欣賞:“聽上去是個(gè)好主意,但這想法不簡(jiǎn)單。你應(yīng)該知道,書院不是隨便誰都能開設(shè)的,需要皇上批準(zhǔn)。”
林若萱點(diǎn)了點(diǎn)頭,神色坦然:“我知道,所以我才需要你的幫助。”
“除此之外,你還有什么計(jì)劃?”顧南淵靠在椅背上,雙手交疊,目光中帶著幾分探究,“女子書院,畢竟是需要長(zhǎng)期運(yùn)轉(zhuǎn)的,不可能光憑一腔熱血。”
林若萱的眼中浮現(xiàn)一抹光亮,語氣中透著急切:“書院不僅僅是為了幫助那些女子,更是為了我們未來的產(chǎn)業(yè)。”
顧南淵聞言,興趣更濃:“繼續(xù)說。”
“我們目前的產(chǎn)業(yè),不論是繡莊、酒樓,還是其他生意,終究要有可靠的人來打理。外人終歸信不過,自己培養(yǎng)出來的人才最穩(wěn)妥。”林若萱語速不疾不徐,條理分明,“我的想法是,書院不僅傳授文化知識(shí),還教授實(shí)用技能,比如刺繡、賬房、管事的基本知識(shí)。等她們畢業(yè)之后,可以直接進(jìn)入我們的產(chǎn)業(yè)工作。”
“如此一來,我們的人手不缺,女子們也能有一技之長(zhǎng),更重要的是,這些女子大多出身清白,忠誠(chéng)度也比外人高許多。長(zhǎng)遠(yuǎn)來看,對(duì)我們只有好處。”
顧南淵聽完,微微點(diǎn)頭,神色認(rèn)真:“確實(shí)是個(gè)穩(wěn)妥的計(jì)劃。若是能運(yùn)作起來,這書院不僅是幫她們,更是幫我們自己,不過……”
他語氣一頓,目光轉(zhuǎn)深,“書院的建立,除了皇上的批準(zhǔn),還需要一筆不小的花費(fèi)。這些費(fèi)用,你可曾考慮清楚?”
林若萱輕笑了一聲,眼中篤定:“這個(gè)你不必?fù)?dān)心,產(chǎn)業(yè)的收入我們暫時(shí)留下一部分用于書院運(yùn)作。另外,我會(huì)找?guī)讉€(gè)信得過的嬤嬤,暫時(shí)承擔(dān)一些教授的工作,這樣能省下聘請(qǐng)外人教書的費(fèi)用。”
“而且,書院開起來之后,等女子們學(xué)有所成并開始工作,收入中可以提取一小部分返還書院,用來維持書院的日常支出。”
顧南淵看著她,眼中滿是贊賞:“沒想到你想得如此周全,這計(jì)劃若是成了,的確是一舉多得。”
林若萱的臉上期待:“所以,我想拜托你,去向皇上遞呈書院的請(qǐng)?jiān)浮H绻憧蠋兔Γ蚁嘈胚@件事會(huì)成功的。”
顧南淵沉吟片刻,隨后微微頷首:“我會(huì)盡力一試,不過這事成與不成,我不能給你保證。”
林若萱露出欣喜的笑容,目光中帶著幾分感激:“只要你肯幫忙,我已經(jīng)很感謝了。”
這個(gè)時(shí)候,石磊走了進(jìn)來:“世子,大娘子,王老爺和王夫人來了,主君和主母請(qǐng)你們過去。”
正好這個(gè)時(shí)候顧南淵也吃完了飯,便帶著林若萱去了前院。
王夫人一看到林若萱,立刻站起身,快步迎了過來。
她緊緊握住林若萱的手,聲音微顫:“若萱,這次的事情,多虧了你為妍清拼命,我真不知道該怎么感謝你。”
林若萱見王夫人眼眶微紅,心中一酸,連忙輕聲安撫道:“姨母千萬別這么說,二姐姐的事情,我心里也十分愧疚。雖然盡力了,可最后仍舊……”
她聲音哽咽,眼眶微濕,“還是沒能救下她和孩子,終究是被朱家害得一尸兩命。”
王夫人聽到這里,眼淚一下涌了出來,用帕子掩住嘴,哽咽道:“妍清那孩子……命苦啊!”
王大人見狀,緩緩站起身,嘆息道:“若萱,這事不怪你,也不是任何人能阻止的。妍清的性子從小就倔,我們當(dāng)初不愿意她嫁給朱康,可她偏要下嫁,還說什么是真心喜歡朱康,愿意為他付出一切。”
他說著,搖了搖頭,目光中帶著痛心:“可惜她看錯(cuò)了人,信錯(cuò)了情。若非這一次的慘痛教訓(xùn),恐怕還有更多的女子會(huì)步她的后塵。妍清雖已不在,但她的經(jīng)歷,算是給其他女子一個(gè)驚醒。”
說完之后,王大人一聲令下,幾名仆從陸續(xù)抬著幾大箱禮品走進(jìn)前廳。
朱紅色的箱子被整齊地?cái)[放在一旁,木箱里隱約露出金光閃閃的擺件和名貴的錦緞,看得出這些東西來頭不小。
王大人滿臉堆笑,指了指箱子:“若萱啊,這些是我和你姨母的一點(diǎn)心意,不值什么錢,只是聊表謝意。這次為了妍清,你辛苦了,我和你姨母實(shí)在無以為報(bào)。”
林若萱客氣地一笑,語氣溫婉:“姨丈您言重了,我所做的不過是盡力而為。二姐姐的事,我也深感遺憾,心里實(shí)在不好受。”
“是啊,妍清那孩子命薄啊。”王大人輕嘆一聲,目光中流露出幾分悲涼,隨即話鋒一轉(zhuǎn),表情變得認(rèn)真了些,“不過事情已經(jīng)過去了,逝者已矣,我們這些活著的人也要繼續(xù)走下去。”
聽到這話,林若萱的眉頭微不可察地皺了一下,卻沒有開口,默默站在一旁。
王大人端起茶杯,輕輕吹了吹茶葉,繼續(xù)說道:“這次朱康的事情,我和你姨母也想過了,既然妍清已經(jīng)走了,我們也不打算再繼續(xù)追究了。畢竟,朱康他也付出了代價(jià),我們總不能揪著不放,傷了兩家的和氣。”
林若萱聞言,心中頓時(shí)一緊,眼中閃過不可置信,但很快壓住了情緒,轉(zhuǎn)頭去看顧南淵的反應(yīng)。
顧南淵臉色微沉,修長(zhǎng)的手指有一下沒一下地敲著椅子的扶手,也是對(duì)王大人這番話非常不滿。
他的語氣帶著一絲冷意:“姨丈,這番話未免讓人聽得不是滋味。二姐姐是你的親生女兒,她的命在朱康眼里連草芥都不如,如今你卻說不追究了?”
王大人臉上浮現(xiàn)一抹尷尬,但很快強(qiáng)笑著說道:“南淵,這世道本就講究一個(gè)和氣生財(cái)。妍清的事情固然令人痛心,可畢竟她已經(jīng)不在了,我們這些做長(zhǎng)輩的也得為家族考慮。朱家再怎么說,也是有根基的人家,兩家鬧得太僵,對(duì)誰都沒好處。”
林若萱此時(shí)忍不住開口,語氣中透著試探:“姨丈,您是說,您和朱家還要繼續(xù)往來?”
“那是當(dāng)然。”王大人點(diǎn)點(diǎn)頭,語氣中帶著理所當(dāng)然的意味,“朱家雖然這次出了些紕漏,但人家還有幾房在支撐家業(yè),朱康畢竟還沒垮。與其徹底撕破臉,不如趁早緩和關(guān)系,保留些顏面。”
林若萱只覺得心里發(fā)冷,抿了抿唇?jīng)]有說話。
顧南淵的臉色愈發(fā)難看,語氣中帶了幾分鋒銳:“姨丈,妍清的尸骨未寒,您卻想著和她的殺人仇人修好?這份心胸實(shí)在是令人‘欽佩’。”
王大人被嗆得一滯,臉色僵硬了一瞬,隨即低聲解釋:“南淵,你年輕氣盛,這些事情還不懂。官場(chǎng)上,有時(shí)候情面比血仇重要。再者……再者朱康已經(jīng)知道錯(cuò)了。”
“知道錯(cuò)了?”顧南淵冷笑一聲,眉目間染上幾分嘲諷,“姨丈,您是真的這么想,還是有什么隱情?不如干脆說出來,免得大家都心里猜測(cè)。”
王大人臉色微變,目光閃爍了一下:“南淵,你這話是什么意思?”
顧南淵站起身,緩緩踱步到王大人面前,居高臨下地看著他,語氣犀利:“我的意思再明白不過,朱家手上沾滿鮮血,逼良為娼,開青樓,甚至暗中人口買賣,這些罪行早已昭然若揭。姨丈,您作為朝廷命官,與朱家來往密切,我倒有些好奇,您是不是也摻和了朱家那些見不得光的生意?”
王大人坐不住了,額角的汗珠不斷滑落,他的手緊緊握著茶杯,指節(jié)泛白。
“南淵,”他抬起頭看向顧南淵,臉上擠出一絲笑意,“姨丈沒有做什么違法的事情,我只是……只是覺得,妍清已經(jīng)去了,兩家何必因此交惡?朱家雖有錯(cuò),但事情已經(jīng)發(fā)生了……”
“姨丈。”顧南淵打斷他,聲音冷而沉,“這已經(jīng)不是二姐姐的事情,而是朱家逼良為娼、倒賣人口,您若與朱家沒有牽扯,剛才又為何急著替他們開脫?”
王大人臉色一僵,忙搖頭:“我是怕你們年輕氣盛,做事過了頭……這種大事,還是要慎重啊!”
顧南淵冷冷地盯著他,眼神如刀鋒般銳利,毫不留情地拆穿:“姨丈,您真的只是怕兩家交惡,還是怕王家也被牽連進(jìn)去?如果沒有實(shí)話,我就只能下令徹查王家,看一看王家在朱家的這些勾當(dāng)中有沒有參與。”
此話一出,王大人臉上的血色瞬間褪去。
他驚慌地站起身,連連擺手:“南淵!不可!王家絕對(duì)沒有參與那些喪盡天良的事情!我……我可以對(duì)天發(fā)誓!”
顧南淵目光深沉,冷笑了一聲:“發(fā)誓?姨丈,您真覺得我會(huì)信嗎?朱家敢如此大膽行事,靠的是權(quán)勢(shì)撐腰。您若與他們毫無瓜葛,為何這般心虛?”
王大人面如死灰,掙扎了一會(huì)兒,終于低聲說道:“王家確實(shí)沒有做那些喪盡天良的事情,只是……只是我在朱家的賭場(chǎng)投過資,還通過朱家大房放了些印子錢,除此之外,再?zèng)]有別的了!”
顧南淵眉頭一皺,眼底閃過一抹寒意:“賭場(chǎng)?印子錢?”
王大人的聲音越來越低,語氣里滿是懊悔:“是朱家大房的人找上我,說這種生意來錢快,又不用擔(dān)什么風(fēng)險(xiǎn)。我一時(shí)糊涂,就……就答應(yīng)了。”
顧南淵的拳頭攥得咔咔作響:“一時(shí)糊涂?姨丈,您身為朝廷命官,竟然參與這些歪門邪道的事情?如今皇上下旨徹查朱家,您可知道,這些見不得光的勾當(dāng)只要被挖出來,王家會(huì)是個(gè)什么下場(chǎng)?”
這時(shí),鎮(zhèn)國(guó)公夫人也忍不住開口了,她語氣中帶著抑制不住的怒意:“姐夫,我一直以為你是個(gè)有擔(dān)當(dāng)?shù)恼司樱扇缃衤犇阌H口說出這些話,簡(jiǎn)直不可思議!堂堂朝廷命官,不想著為百姓造福,竟還參與放印子錢?這是要讓多少百姓家破人亡啊!”
王夫人聽得面如土色,急聲辯解:“妹妹,這些事情我不知情!老爺從來沒告訴過我,我要是早知道,肯定攔著他!”
“你不知道?”鎮(zhèn)國(guó)公夫人怒極反笑,猛地站起身,指著王大人道,“朱家手上的那些生意,每一筆都在吞噬人命。你們王家竟然與這種人狼狽為奸,還想來我們顧家求情?簡(jiǎn)直荒唐!”
王大人被罵得啞口無言,只能低頭不敢應(yīng)聲。