愣著干什么，快攔住啊！”

宋晚寧一聲令下，乾清宮的侍衛迅速上前，在林閣老的額頭碰到柱子的前一刻拉住了他。

“陛下如此不肯聽勸，不如讓老臣一死了之！”瘦弱如一塊朽木般的身軀奮力掙扎著，涕淚橫流。

她往前走了兩步，站到他面前：“本宮相信林閣老的一片忠心，可這忠心便是不問是非，對陛下以死相逼嗎？”

林閣老聽聞此言，身子微微一顫：“老臣此舉，實是為陛下著想，為我朝的千秋萬代著想。若因此冒犯了陛下，老臣甘愿領罪，只求陛下能三思而后行，以江山社稷為重，以天下蒼生為重！”

這些清流言官是最不怕死的，死了剛好可以證明自己的高潔，沒準還能青史留名。

他們怕的是秩序的崩塌，一身清白被污蔑，怕死卻不得其所。

若想讓他們罷休，只能從道義上反駁。

“方才林閣老說，皇嗣之事關乎國本。可這國本又豈只在于皇嗣？”宋晚寧抬頭看向天邊泛紅的暮色，語調平緩，“國本還在朝堂，在田壟，在邊關將士的鎧甲上。您的忠心該在戶部的賬冊里，在工部的河工圖里，而非在帝王寢殿的簾帷之后。”

“......”如她所料，這位也曾舌戰過群儒的三朝元老罕見地啞口無言。

可她卻并未因此松口氣，反而有種難以言喻的苦澀涌上心頭。

謝臨淵才登基不久，為了后宮這點事已經鬧到了如此地步，往后這樣的情況只會多不會少。

他自然是會替她承受一切壓力，可她呢？

該如何自處？

宋晚寧緩緩垂下眼眸，暗自下定了決心：“陛下如今初登基，民生未富，暫不開后宮也是為了以身作則，削減用度......若是日后本宮真的子嗣無望，自會親自替陛下張羅后宮，不教江山后繼無人......”

她強行忍住喉頭的苦澀，盡量讓自己的語氣顯得平和。

說前半句的時候，謝臨淵臉上還透著些贊許，聽到后半句，神色驟然一變。

話音還未落，便一把拉住她的手腕，將人拽到面前：“你說什么？”

宋晚寧覺得心里堵得慌，不敢抬眼看他，只是小聲叫著“陛下”。

“先帝三年一選秀，妃嬪眾多，可被那齊氏戕害得依舊子嗣凋零，可見后妃不賢，要再多也是無用。”謝臨淵的目光在她逃避的臉上停留了片刻，轉頭看向驚訝的林閣老，“皇后賢德，朕有她一人便足矣。天若佑我大慶，必將賜下嫡子，守護我朝基業。閣老，多說無益。”

林閣老緩了緩，語氣弱了半分，卻還是不肯松口：“可是陛下，后宮與前朝向來相互關聯。廣納后妃，與各方勢力聯姻，方能穩固朝堂平衡，保我朝長治久安。如今陛下此舉，怕是會引得各方勢力人心惶惶，老臣擔心朝堂之上從此紛爭不斷。”

“這朝堂之上的紛爭何曾斷過？朕讓你們興修水利，改革科考，你們一個個推三阻四不肯推行，功夫竟全用在盯著朕的私事上了！”他手下意識收緊，攥得宋晚寧生疼，“開了后宮又當如何？是不是朕寵幸哪個妃子，哪一日寵幸，都要先召了你們來問個究竟？那朕與那青樓賣笑的娼妓又有何分別？”

林閣老蒼老的臉上一陣白一陣紅，掙開身旁的侍衛，撲通一聲跪地，額頭重重地磕在冰冷的地面上，發出沉悶的聲響。

“陛下明鑒！自古以來，后宮之事便是國之大事，并非老臣僭越！”他抬起頭來，眼神里的執著不減分毫，“況且，陛下當年能收納宋氏余部，得到朝中武將支持，其中難道沒有姻親的緣故嗎？如今陛下坐擁天下，更應知曉其中利害。”

忽然起了風。

本來不覺得冷，被風一吹宋晚寧感到了陣陣涼意。

像是察覺到了她的瑟縮，謝臨淵松開手站到她身后，用自己的身軀替她擋住狂風。

“閣老既然也說了，朕能有今日，離不開皇后，那朕更不能負了皇后。”他將手自然垂下去，悄悄與宋晚寧十指緊扣，“林閣老，朕念你多年為朝廷效力，今日便不與你計較。但后宮之事，無需再議，你且退下吧。”

林閣老望著帝后相依而立的身影，忽覺這乾清宮的蟠龍柱都成了雙。

這位年過八旬的臣子，第一次感到自己或許真的老了。

“陛下，老臣告退。”他緩緩站起身，步履蹣跚地向殿外走去。

見身影消失于視線，謝臨淵嘆了口氣，拉著宋晚寧進了大殿，取了件披風替她穿上。

小太監們手腳麻利，迅速撤掉了殿中還浮著幾塊碎冰的銅鼎。

“方才一時激動，是不是抓疼你了？”他輕輕將宋晚寧按在軟榻上，抬起她的手腕一瞧，果然有一圈淡淡的紅痕。

立刻心疼不已，臉上全是愧疚之色，站起身就要傳太醫。

宋晚寧連忙攔住他：“沒事，已經不疼了。”

謝臨淵小心翼翼地用手心揉著那塊地方，沉默了許久突然開口：“你方才說要替我張羅后宮，是真心的嗎？”