宋晚寧猜得沒錯，果然是出城的路。
馬車行至城樓下停住了，車夫敲了敲門道：“宋姑娘，到了。”
她一下車，就覺得眼前場景格外眼熟。
“小姐，咱們來這里做什么呀？”梨蕊扶著宋晚寧的手，疑惑地四處張望。
也不怪她好奇，這皇城西側的城門乃尋常民眾進出的必經之道，為方便管理，大道兩側除了守衛的士兵外，連個小攤販也無。
若不是要出城，正常情況下是不會走到這里來的。
宋晚寧也不太明白，扭頭詢問一旁的侍衛：“太子殿下呢？”
“宋姑娘莫急......”
侍衛話還沒說完，謝臨淵便從樓梯上下來，招呼道：“你來了。”
待他站定，宋晚寧規規矩矩行了一禮：“臣女見過太子殿下。”
原本因見到她而欣喜的臉瞬間黑了下去，他嗓子眼里像是被堵了什么，說不出話。
“不知太子殿下帶臣女來此處有何用意？”
像是沒看見謝臨淵臉色的變化，宋晚寧徑直開口詢問。
他揮了揮手，示意侍衛們退下，語氣帶了幾分嘲弄：“若說不是正事，你是不是即刻就要走？”
“還請殿下莫要與臣女開玩笑。”
宋晚寧別過臉，不去看他。
面前傳來一聲明顯的嘆息，然后聽見謝臨淵說：“跟我來。”
看著他像要往城樓上走，宋晚寧轉頭吩咐梨蕊在下面等著，自己跟了過去。
越往上走，那股熟悉感越明顯。
心底那股疑惑也越強烈。
直到站到最上面，也沒有看到想看的東西，沒有得到想要的答案。
“你到底要做什么？”宋晚寧感到一股莫名的煩悶，徹底沒了耐心。
謝臨淵反問道：“你真的不記得這個地方了嗎？”
她站在城樓上向下看去，來往的人或形單影只，或成群結隊，個個皆行色匆匆。
“我去西夏時，路過這里。”宋晚寧收回目光，給出答案。
“我說的，是這上面。”他搖了搖頭。
記憶深處那段可笑的記憶她原不愿去想，刻意回避，他卻一而再再而三提醒，讓她不得不記起。
是啊，她來過這里。
三年前她生辰那日，他便就是在這里為喬魚兒放了漫天的煙火。
她當時竟信了謝文茵的話，跑來親眼瞧著自己成了個笑話。
不過如今時過境遷，再次想來也沒有預想中的難堪，只覺得確實好笑。
“所以呢？你想說什么？”宋晚寧垂眸掩飾掉眼底一閃而過的失落，抬頭云淡風輕地問道。
謝臨淵卻慌了神。
他想讓她知道這次的來意，卻又害怕被她更加厭惡，立刻手足無措起來。
連解釋都有些磕磕巴巴：“我...我是來向你道歉的。”
“道歉？”宋晚寧不解，“不必了吧，都過去這么久了。”
她不被愛的事跡又不止這一樁，早就釋懷了。
況且，沒有人規定誰一定要記住誰的生辰。
“不，你聽我說！”謝臨淵急了，語速加快，“我知道怎么解釋都沒有用，錯了就是錯了。但當時太醫說她快死了，我才......”
宋晚寧輕笑著搖了搖頭，打斷了他：“你是想說你可憐她，想為她完成遺愿才做那些的嗎？”
他張著嘴，怔住了。
她也不等他回答，自顧自繼續說道：“可我和你之間的問題，從來都不全是因為她。你一次又一次冷落我、懷疑我，卻被她的那點微末伎倆耍得團團轉，憑的不就是我愛你嗎？你覺得不管怎樣我都不會離開你，所以你肆無忌憚做傷害我的事，還心安理得，總能給自己找到借口。”
“可感情不是審案子，懲罰一個替罪羊就能天下太平。就算今日喬魚兒受盡酷刑，也該是她罪有應得，而不是你故意折磨她來討我歡心。”
她沒有看人受苦取樂的癖好，同意來觀刑，也不過是替枉死者來見證有罪之人的報應。
可謝臨淵卻牽扯起那些陳年往事，好像她不肯回心轉意是因為喬魚兒一般，真是不知所謂。
宋晚寧真生了氣，連禮都不行了就要往回走：“若太子殿下沒有旁的事，臣女就先回去了。”
他閃身攔住了她的去路。
“來人，帶過來。”
隨著謝臨淵一聲令下，兩個士兵拖著一個奄奄一息的人從臺階走上來。
還未走近，便飄來一陣刺鼻的血腥味。
宋晚寧定睛看去，那半死不活的人正是喬魚兒。
她原本如死魚一般什么動靜也無，卻突然像是看見了二人的衣擺，猛地抬頭發起瘋來。
然而張著嘴只能發出陣陣嘶吼，根本說不了話。
唇邊還殘留著深紅色血跡，嘴里黑洞洞的，舌頭像是沒了。
宋晚寧覺得實在是有些惡心，只看了一眼便側過臉去。
“啟稟殿下。”其中一個士兵出聲回稟，“依大慶律例，已對喬氏處以拔舌之刑。”
她沒接觸過律法，對量刑這方面不太懂，下意識看向謝臨淵。
他臉上沒什么表情，只是順著解釋道：“以下犯上，常生口舌是非者，合該受此刑罰。”
士兵又問道：“殿下，可要繼續行刑？”
謝臨淵“嗯”了一聲。
兩個士兵將仍在拼命掙扎的喬魚兒拖到靠西側的那面墻上，用手腕粗的麻繩將她四肢牢牢拴住，掛在城墻外。
宋晚寧跟著謝臨淵走了過去，看見下面來來往往的人正好奇地向上打量，對著喬魚兒指指點點。
“依大慶律例，犯有欺君之罪者，該掛于城墻上示眾，三日后問斬。”
她聽了士兵的解釋，目光落在喬魚兒身上。
這樣的刑罰宋晚寧不知算不算重，只是覺得對于喬魚兒來說，還蠻滑稽的。
同樣的地方，三年前她得意洋洋在這里享受著偷來的一切，如今真相大白，像條死魚般被掛在這里受世人指指點點。
當真是因果輪回，報應不爽。
宋晚寧看夠了，不想再待下去，轉身欲走。
迎面匆匆跑上來一個侍衛，向謝臨淵回稟道：“啟稟太子殿下，朝陽公主與駙馬又起了爭執，請您過去瞧瞧。”