宋晚寧大吃一驚,僵硬地轉(zhuǎn)過頭看向謝臨淵。
她只知道父親當(dāng)年奉命奔赴北疆戰(zhàn)場(chǎng),沒過多久便傳來全軍覆沒的消息,其中內(nèi)情一直是秘辛。
本以為戰(zhàn)場(chǎng)刀劍無眼,為國捐軀也是常事,難道這也是那些人的陰謀?
強(qiáng)烈的恨意席卷而來,深入骨髓的寒冷一寸寸凍結(jié)了她周身血液,唯有死死攥緊垂在身側(cè)的手,才勉強(qiáng)不讓顫抖顯得過于明顯。
她看著謝臨淵仰頭與皇帝對(duì)視,兩人的眼神瞧不出任何情緒,面色也未有變化。
沉默了良久,才聽見皇帝開口道:“宋氏,太后一直掛念你,你去看看她。”
這是下了命令,讓她出去的意思。
一向循規(guī)蹈矩的宋晚寧忽然生出了抗旨的勇氣,俯身又磕了次頭:“此事與臣女父親有關(guān),還請(qǐng)陛下準(zhǔn)許臣女旁聽。”
冰冷的聲音從不遠(yuǎn)處傳來:“若查出實(shí)情,朕自當(dāng)昭告天下,你逾矩了。”
電光火石間,宋晚寧突然意識(shí)到陛下為何對(duì)她這般不滿。
假死欺君是一則,更重要的是她如今能輕而易舉影響謝臨淵的決策與行為。
后宮女子不得干政,是祖宗傳下來的規(guī)矩。
她雖不是后宮妃嬪,可謝臨淵已是儲(chǔ)君,早晚有一日要繼承大統(tǒng),陛下當(dāng)然不希望他被一個(gè)女人左右。
因此,是將她視作亡國禍水了。
宋晚寧知道自己說什么也沒有用了,便順從地請(qǐng)罪:“是臣女僭越,請(qǐng)陛下恕罪,臣女這就告退。”
說罷搖搖晃晃地站起身。
也不知是跪得太久,還是身子太過虛弱,雙腿又酸又軟,差點(diǎn)沒站穩(wěn)。
謝臨淵趕緊在旁扶了一把。
兩人實(shí)現(xiàn)交匯的瞬間,宋晚寧看見了他眼底的擔(dān)憂,還有無聲的口型:“放心。”
她站定后不著痕跡地抽回手,一步步退出大殿。
剛要走,聽見里面皇帝的怒斥聲:“為了個(gè)女人不顧朝堂穩(wěn)固,你這太子當(dāng)?shù)谜媸菢O好!”
宋晚寧知道陛下一貫喜怒不形于色,很少有如此動(dòng)怒的時(shí)候。
訓(xùn)斥得這么大聲,想必是故意讓她聽見的。
陛下不會(huì)留一個(gè)有可能禍亂朝綱的女人在謝臨淵身旁。
這是對(duì)她的警告,也是威脅。
門口的太監(jiān)們望著她的眼神皆有些復(fù)雜,為首的大太監(jiān)上前問道:“宋姑娘可是要出宮?奴才著人送您?”
她擺了擺手:“不必了,我要去慈寧宮看望太后,認(rèn)識(shí)路的。”
“好,那您慢走。”大太監(jiān)行了個(gè)禮,恭送她離開。
時(shí)隔三年再次踏入這座華麗的囚籠,一切景致都與之前無二,只有來往的宮人里有些新面孔。
路過岔路口時(shí)都不用思考,兩腿像是有肌肉記憶一般會(huì)自動(dòng)找到正確的路。
不過多時(shí),宋晚寧便已站在了慈寧宮大門前。
“您是...齊...齊王妃?”看門的宮女認(rèn)得她,卻又不敢認(rèn)得。
使勁揉了兩下眼睛確認(rèn)自己沒看錯(cuò),連行禮都忘了,連忙往里跑。
宋晚寧還未來得及開口,小宮女已經(jīng)跑的沒影了。
過了一會(huì)兒,急匆匆?guī)е9霉脧睦锩嬗殖鰜砹恕?/p>
“宋姑娘,真的是你!”福姑姑上下打量了一番,十分驚喜,“你來得可巧了,太后剛醒,快隨奴婢進(jìn)去吧。”
宋晚寧邊走邊問道:“太后娘娘鳳體如何了?”
福咕咕嘆了口氣,搖頭不語。
她想起剛?cè)刖┠侨眨暮铉f太后病入膏肓,已沒有幾日光景了。
也許這會(huì)是她與太后見的最后一面。
生離死別的場(chǎng)景,哪怕見得再多也永遠(yuǎn)無法習(xí)慣。
一進(jìn)殿中,撲面而來一股暖暖的檀香氣息,隱隱間還是能嗅出一絲怎么蓋也蓋不住的藥味。
最里間的床榻上,躺著一個(gè)人。
“太后,宋姑娘來了。”福姑姑走到床前,彎下腰輕聲提示道。
一道格外蒼老虛弱的聲音咳嗽了兩聲,顫巍巍從明黃錦被中探出一只如朽木般干枯瘦削的手。
宋晚寧忙上前跪下,將太后的手輕輕握住,大聲回稟道:“臣女宋晚寧,參見太后娘娘,愿太后娘娘萬福金安。”
福姑姑拿來一個(gè)軟枕,扶著太后坐起身。
“寧丫頭,抬頭讓哀家看看你。”
聽見這話,宋晚寧才敢抬起頭,可一看到太后的模樣,眼淚毫無征兆地涌了上來。
眼前這位全慶國最尊貴的女人,滿臉都是被歲月和病痛摧殘的痕跡。
原本溫和慈愛的眼睛,如今也變得渾濁不堪,連完全抬起眼皮的力氣都沒有。
“太后......”宋晚寧哽咽著喊道。
“哀家就知道,你這孩子不會(huì)那么輕易赴死。”太后稍稍往前探了探身子,仔細(xì)看著她,“看著不像三年前那么瘦了,好,很好。”
只是短短說了幾句話,便已體力不支,倒在軟枕上氣若游絲。
宋晚寧忙勸道:“太后還請(qǐng)保重身子,不要太為臣女掛懷。”
太后說不出話,只是微微搖頭,一根手指指向福姑姑。
福姑姑心領(lǐng)神會(huì),欠身對(duì)宋晚寧道:“宋姑娘,您從小是在太后跟前兒長大的,太后始終將你視作親孫女。”
“臣女知道,多謝太后照拂。”宋晚寧磕頭謝恩。
只聽福姑姑又道:“今日下了早朝后,太子殿下來找太后求了一道旨意。”
有小宮女端來一把椅子,示意她坐上去。
宋晚寧愣了神,一時(shí)忘了起身,還是被福姑姑拉起,按在椅子上。
“這三年,您不是在府中意外身亡,而是奉太后之命秘密出宮祈福。”
她瞪大眼睛,難以置信地看向福姑姑,又轉(zhuǎn)頭看向太后。
那張干癟蠟黃的臉上揚(yáng)起了一絲和藹的笑意,沖她眨了眨眼睛。
這樣的小表情,是太后和她之間的秘密。
小時(shí)候在宮里無意間犯了些小錯(cuò),太后也是如此睜一只眼閉一只眼,必要的時(shí)候還會(huì)為她遮掩,讓她不至于被皇后責(zé)罰。
如今,太后已到垂暮之時(shí),仍然像從前那樣護(hù)著她。
“太后......”宋晚寧喃喃著,說不出話。
她分不清涌上來的情緒里是感動(dòng)更多,還是愧疚更多。明明自己已經(jīng)不是小孩子了,非但沒有在太后跟前盡孝,竟還總是讓她老人家操心。
還在胡思亂想之際,又聽見福姑姑說道:“太后還下了一道旨意,允您與太子殿下和離。”