姜家老太太的壽誕果真熱鬧非常。
戲臺子搭起來，咿咿呀呀唱了許久。期間丫鬟們如魚貫出，來來回回，端著茶水茶點，行走于賓客之間。
因為是冬日，又兼顧著要看戲，盡管大太太已經吩咐下人，用厚厚的皮子裹了棉花掛在四周擋風，又叫人擺了數個火盆放在堂中，可仍然有些穿堂風吹過來。
姜老太太和四太太高氏是肯定不能凍著的。其他的官眷太太們也都根據夫家的官職依次坐著。最外面就是小姐們坐的位置。
越靠近中間的地方越暖和。小姐們坐的地方則要靠近口風了。
這安排本是妥當的，可誰知道嫻寧忽然來了。大太太看看婉初那被風吹起來的劉海，有些為難。
她是不敢叫嫻寧坐到風口上去，便叫嫻寧坐在自己身邊，這樣也方便照顧。
大太太看看嫻寧，一臉溫順的坐在自己身邊，和同齡人離的甚遠。
大太太心中微微嘆息。早知道就把這些小姐們的位置往前靠靠了。可事已至此，也就只能先這么著了。
大太太從來都沒有覺得，戲臺子唱的戲有這么長，似乎怎么都唱不完。
按著規矩，老太太先點戲，接著是眾賓客再跟著點戲。
等到戲折子到自己手中時候，大太太只推脫：“我就不點了，你們看著有什么好的，就盡管點。”
婉初坐在遠處，見狀一笑。
大太太還真是心疼嫻寧，連戲都不點了，就希望這戲班子快點唱完。
婉初收回眼神，看向戲臺。戲臺子上正在唱《麻姑獻壽》，正唱在精彩處。
婉初久在泉州，對這類京腔倒是甚少聽見。上次大太太宴請賓客，為的是給張大太太相看。雖然自己猜出來了大抵和自己無關，可這心到底是提著的。
如今已經解了危機，婉初便坐在桌旁，聚精會神地聽起戲來。
一旁坐了一位面生的小姐，卻是百無聊賴。
她拖著腮，無聊地攪動著碗中湯勺，輕聲細語的說：“這麻姑拜壽聽了不知有多少次了。回回跟著母親去拜壽，這出戲是必點的。這戲文我都會背了。”
她忽然來了興致，輕輕拿手碰了碰婉初，笑嘻嘻道：“真有這么好聽？你還聽得這么入迷？你聽后面，她一會兒要唱‘壽爐寶篆香消香消，壽桃結子堪描堪描。斟壽酒壽杯交，歌壽曲壽多嬌。齊祝壽比南山高。’了。你且等著吧。”
果然，沒一會兒，戲臺上，那青衣甩了甩水袖，捧了一個壽桃出來，對著姜老太太的方向遙遙一拜，接著唱起來。這戲文倒是和眼前這位小姐說的一樣。
婉初輕笑著對那小姐道：“果真叫你說中了呢。”
那小姐輕笑兩聲：“你怎么連這出戲都沒聽過？你瞧她們幾個，都覺得無趣得很了。”
婉初順著這小姐手指的方向看過去，果真，幾個官家小姐似乎都有些無趣，只是礙于在外做客，不好表現得太明顯罷了。
幾個相熟的小姐，已經小聲閑聊起來。就連明初也有些無聊的走神了。
見旁邊的小姐一臉好奇地看著自己。婉初笑笑：“我先前是住在泉州的。那邊甚少能聽見京腔。我進府以來，這也是第二次聽戲罷了。”
那小姐聽了這話，來了興致：“泉州？聽著很遠的樣子。”
婉初點點頭：“是很遠。在南方。距離冀州城有千里之遠。”
對面的小姐小小驚呼了一聲，很快想到了什么，笑著對婉初道：“對了，泉州那邊有什么戲可以聽？沒有京腔，總該有別的吧？”
婉初見她確實好奇，笑道：“祝壽的戲確實是有。只不過...”
婉初正說著，不經意間掃過嫻寧的臉。
只見她的神色也不在戲臺子上，整個后背比起剛才，幾乎全部都要靠在椅背上了。
仔細看去，一張小臉似乎要比剛進門的時候還要白上兩分。
嫻寧確實不好受。
昨晚上母親突然來看她，與她說了那傳言已經傳的到處亂飛的事兒。她便心里突突的。
自己設的局，倒叫自己進退兩難。這換做誰，都難咽下這口氣。
婉初偏偏又在老太太壽誕前一夜里收拾行李。搬過來的時候安安靜靜的，走的時候卻弄的動靜震天響。
好不容易等婉初搬走了，都已經是寅時了。夜深人靜時，自己偏偏又睡不著了。翻來覆去又是一個時辰，等到自己能睡下的時候，天都快亮了。
沒睡多久，又爬起來，在臉上涂了細細的粉，這才勉強遮住自己眼下的烏青。
早上更是喝了平時兩倍的藥，撐得自己胃里脹痛。現在胃里只覺得翻江倒海般的難受。
能支撐到現在，已經是不易。
可今日冀州城的官太太們和親戚們都在，實在是個最恰當的時機了。
嫻寧微微垂眸，只要熬過今天，整個冀州城的上流圈子就會知道，姜家二小姐是個什么樣的人兒了。
嫻寧不著痕跡地看了看周圍人。這群官太太們已經點到麻姑拜壽了。這出戲往往是拜壽戲曲里的壓軸戲了。
等下就是那些和自己一樣大的小姐們點戲了。可看看那群小姐們無聊的神情，嫻寧輕輕松了口氣。
她們想來應該不會點什么戲聽的。
只要熬過這出麻姑拜壽，戲就散場了。到時候自己就能去一旁的屋子里躺著歇一會兒。
嫻寧咬咬牙，輕輕垂下手，慢慢繞到背后，用力撐著椅子，免得自己撐不住，忍不住往下滑。
見嫻寧虛弱成這個樣子，婉初不由得頓了頓。她旁邊的小姐見話說了一半，忍不住道：“只不過什么呀？”
婉初回神，微微一笑，計上心來。
“只不過，泉州那邊甚少有京腔。我們那邊喜歡聽的是越劇五女拜壽。”
婉初眉眼彎彎，語調輕快：“這劇最最精彩的地方都要唱上一個時辰，可人們都愛聽，甚少有提前離場的呢。”
“越劇？”那小姐來了興致：“沒聽過。好聽嗎？”
婉初輕輕一笑：“吳儂軟語，甚是醉人。”
這小姐點點頭，一副饒有興趣的模樣。
沒一會兒，戲折子就傳到了她們這些未出閣的小姐們這里。旁的小姐也就罷了，紛紛搖頭說不聽了。
婉初身邊這位小姐卻笑著招呼戲班老板：“你這戲班能唱越劇嗎？”
戲班老板點頭哈腰的笑道：“能能。咱們戲班子先前來了個南方人，能唱。”
那小姐笑盈盈地說：“既然如此，那我就點一出五女拜壽。”