4大太太聽了這話，哪里還坐得住。這管家之權可是自己掉了一個哥兒以后，婆母才放權給自己的。
若是不這樣，自己還不知道要到什么時候才能摸到管家的邊兒。
大太太立刻閉了嘴，仔仔細細地取了托盤上的物件，細細辨認。
大太太先是拿了那本賬目，仔細翻看。
這賬目是先老太爺留下來的大管家所登記。里面事無巨細地記錄了姜府的大小事務。
最讓大太太吃驚的是，這賬目里面還登記了姜府下人們的領賞記錄。
姜老太太冷眼看著，見大太太只顧吃驚，卻絲毫沒看出來哪里不對，微微搖了搖頭。
老大媳婦兒這份眼力見兒，著實不如老四媳婦高氏啊。
姜老太太伸出手去，點了點那燒成焦炭狀的木頭：“你再聞聞這個?！?/p>
這下子大太太聞出來了不一樣的地方。一股刺鼻的氣味讓大太太皺起了眉頭。
“母親，這是...？”大太太有些疑惑。
姜老太太喝了口熱茶，慢慢道：“這是那日，芙蓉榭走水，我叫鴛鴦去芙蓉榭看看，能不能找到什么有用的東西?！?/p>
姜老太太別有深意地看了一眼大太太，一字一句地道：“你是主持過中饋的，你應該能聞得出來，這上面涂了什么?！?/p>
大太太聽了這話，眼中閃過一絲驚疑之色。忙又拿了拿炭條，細細聞了聞。
“似乎是......桐油？”
祭祀用的長明火燭會添加桐油，以用來保證遇風不滅。
大太太主持中饋這么十幾年，年年府上都要采買不少的香燭。這個味道，大太太仔細辨認了一會兒，才認出來。
姜老太太冷笑一聲，又道：“當初芙蓉榭是你要給淑寧建的。我問你，工匠造芙蓉榭的時候，可在木頭上加了桐油？”
大太太連連搖頭：“不曾。這一點點桐油遇火就著，我怎么可能會讓工匠們干這事兒?！?/p>
大太太說著，突然頓住了，有些不可思議的看向那截燒成焦炭的木頭。
大太太瞧瞧焦木，又抬頭看看姜老太太，滿臉的難以置信，整個人不由自主的站了起來。
“母，母親，您，您是說......”大太太難得有些磕巴。
姜老太太點點頭，算是默認了大太太心中所想。大太太的臉色瞬間變得煞白。
“那...那是誰這么大膽子？！”
芙蓉榭是自己為愛女淑寧興建的閨閣，若是淑寧還住在府上，豈不是要連淑寧一起燒死了？一想到這個，大太太頓時恨得雙眼發紅。
姜老太太卻不緊不慢地招招手：“坐下。一家的主母，還怎么毛毛躁躁的。像什么樣子?！?/p>
姜老太太揚了揚下巴，示意大太太：“你現在再看看那賬目?？傇摽闯鰜睃c什么了吧？”
大太太連忙翻到芙蓉榭失火那日的登記。
她還記得，那日她準備給前來救火的下人們月例銀子多上三分。還是婆母說，要讓這些救火的下人及時去大管家那登記性命，直接領了銀子。
她原本還以為老太太是在和自己作對，故意下自己的面子。
誰知道，自己是以小人之心度君子之腹了。
大太太一目十行的看了賬目冊子，卻依舊沒發現什么端倪。大太太有些慌了神，求助的看向姜老太太：“母親...這...”
姜老太太重重的嘆息一聲：“這簡直是把飯喂到你嘴邊了，你還不會吃？非讓我把飯給你嚼爛了，你才會吃？”
大太太被姜老太太說的臉色一陣紅一陣白，只得低著頭諾諾道：“...還請母親賜教。”
姜老太太皺著眉，緩緩開口：“你可還記得，那晚擁芳苑里，九丫頭住的屋子也失了火？”
大太太點點頭，隨即又不解問道：“這和這本冊子又有什么關系呢？”
姜老太太冷笑一聲：“毛毛糙糙！我且問你，那日，整個擁芳苑的下人們都出來救火了。唯獨不見了誰？！”
大太太仔細回想當日情形，眼中迷茫漸漸消散：“是......碧桃？”
話說到這里，大太太還有什么不明白的，連忙低下頭去，仔仔細細翻看起賬目來。
果不其然，在那日滅火的人群里，有這么一行小字：聽雨軒，二等丫鬟，碧桃，賞五錢銀子。
大太太揉揉眼睛，似乎想看的再真切一些。
姜老太太揣著手，嘆了口氣：“我剛看到這個名字的時候，也是以為自己老眼昏花，看花了眼睛。”
“可是那晚，九丫頭說，她睡醒以后就沒瞧見碧桃，我便讓鴛鴦去找。等兩處的火滅了以后，才找到她。”
姜老太太看向大太太：“你猜她怎么說？”
見大太太默不作聲了，姜老太太口氣嘲諷：“呵...她說她在角房睡著了?！?/p>
“且不說她的名字居然出現在這本冊子上，就說角房就在芙蓉榭和擁芳苑的中間，兩邊都走水，連我都驚動了，她還能睡得著？”
大太太顯然被這個消息震驚了，一時難以消化，木訥問道：“可，可要是她放的火，為何她又要去救火？還留下了名字？”
姜老太太冷笑一聲：“放了火，混在救火的人群里，再偷偷溜走，不是很穩妥的嗎？”
“我叫人去查過，碧桃不是家生子，和咱們家簽的是活契。她家在外頭，家里還有個弟弟。只不過，她這個弟弟是個不成器的。好賭爛賭?！?/p>
姜老太太露出一絲深惡痛絕的神色：“染上賭博，就是掉進了無底洞。一大家子都要被他一個人硬生生地拖垮。碧桃的大部分錢，都送回家里，給了她弟弟還賭債了?！?/p>
大太太這才明白。五錢銀子，不過一點小錢，可在碧桃眼中，實在是一筆不小的錢了。銀錢在前面放著，碧桃她忍不住去登記取錢。
大太太沉默片刻，這才緩緩問道：“那碧桃為何要去燒芙蓉榭？這于情于理，都說不通?！?/p>
姜老太太臉上露出一絲痛心的表情，半晌，才道：“這個...就要問問想要燒掉自己姐姐閨房的那個人了?！?/p>
大太太目瞪口呆，半晌才道：“誰？！是誰想這么干？！”