正屋里，婉初和姜老太太一左一右坐在上首。一旁還坐著幾位老者，其中一人手中拿著紙筆。
姜老太太大病初愈，面容蒼白消瘦，銀發(fā)稀疏地挽起，身子雖仍虛弱，卻依舊坐的筆直。
見大老爺和大太太進屋，姜老太太終是忍不住，猛地拍了一下八仙桌子。
婉初忙站起身，走到姜老太太身后，幫她順氣：“祖母，消消氣。溥老先生說了，您現(xiàn)在還不能動氣。”
姜老太太拍拍婉初的手：“好孩子，我自有分寸。”說罷，看向下首的兩人，狠狠地用拐杖捶地：“跪下！”
大太太不明所以想要說話，卻被大老爺狠狠地瞪了一眼：“愣著干嘛？！趕緊照做！”
見大老爺跪了下來，大太太不情不愿地也跟著跪了下去。
姜老太太手指著跪在堂下的大老爺和大太太，滿腔怒火罵道：“你們這兩個狼心狗肺的東西！我老婆子自問從未虧待過你們，你們怎能如此喪心病狂，妄圖謀害于我！”
當著眾人被嫡母指責弒母，這傳出去，自己將來如何再混跡官場？！更不要說，外頭還有那么多順天府的官兵呢！
大老爺眼珠一轉(zhuǎn)，換上一副誠惶誠恐的神情：“母親，您這是從何說起啊？兒子對您向來是敬重有加，絕無半分忤逆之心，定是有人在您面前惡意挑撥，離間我們母子之情啊！”
大太太也明白過來，哭哭啼啼道：“母親，兒媳在姜家這些年，一直將您視為親生母親般侍奉，怎么會做出不孝之事呢？這其中定有誤會。”
姜老太太怒目圓睜：“誤會？你還敢嘴硬！你安排我回冀州城，卻故意減少護送人手，將我們一行人引向暴徒最多的地方，你敢說這不是你的陰謀？若不是老天有眼，我老婆子怕是早已命喪黃泉，你是不是就可以順理成章地掌控姜家一切了？”
大老爺額頭冒出冷汗，狡辯道：“母親，兒子真的是冤枉啊！那護送人手的安排，是底下人辦事不力，兒子并不知曉。至于路線，也是被奸人誤導，兒子本是想讓您走一條捷徑，早日平安回到冀州城，哪曉得會出這樣的事。”
姜老太太呵斥道：“你還敢撒謊！我且問你，為何那幾個護衛(wèi)都是你的心腹之人？他們在途中的異常表現(xiàn)，你敢說你毫不知情？若不是你指使，他們怎會把我往那危險之地帶？”
大老爺一時語塞，大太太見狀，連忙接過話頭：“母親，老爺他事務(wù)繁忙，難免有失察之處。或許是那些護衛(wèi)被人收買，故意陷害老爺也說不定。”
姜老太太冷笑一聲：“收買？那我再問你，我被歹人圍攻之時，你在何處？為何遲遲不見你來救援？”
“若不是七皇子神兵天降，及時趕到，我這條老命就沒了，還有老四媳婦，她已經(jīng)懷有身孕，差點就一尸兩命！這一切的一切，難道都是巧合？”
話說到這兒，堂上眾老者看向大老爺和大太太的眼神都變了。一個個交頭接耳，不知在商量著什么。
唯有拿著紙筆的老者，在一言不發(fā)地記著。
大老爺擦了擦額頭的汗，硬著頭皮說：“母親，當時兒子得到消息后，立刻就派人前去營救了，只是路途遙遠，耽擱了些時間。兒子對母親和四弟妹的遭遇痛心疾首，恨不得以身相代啊。”
姜老太太站起身來，情緒激動：“你不要再狡辯了！你的心思我還不清楚嗎？你一直覬覦我手中的財產(chǎn)和姜家的大權(quán)，覺得我是你的絆腳石，所以想借刀殺人。你以為我老婆子是那么好糊弄的嗎？”
大老爺見姜老太太如此決絕，心中愈發(fā)惶恐，卻仍強撐著說道：“母親，兒子縱有千般不是，可姜家產(chǎn)業(yè)能有如今規(guī)模，兒子亦有汗馬功勞，為了姜家，兒子日夜操勞。您怎能全然不顧？”
姜老太太怒極反笑：“哼！你所謂功勞，不過是中飽私囊、排除異己之舉。你為謀私利，與那等狗官奸商勾結(jié)，損姜家聲譽，壞姜家根基，此等惡行，還敢妄稱功勞？！”
姜老太太緩了口氣，說道：“你為了姜家？你若是為了姜家，就不會做出這等忤逆不孝、傷害家人的事。你只想著自己的私欲，全然不顧家族的安危和親情。”
姜老太太厲聲問道：“我問你，當年，八丫頭伊初，到底是怎么死的？！”
婉初猛然抬頭，眼中已經(jīng)充滿了淚花。
姜老太太拐杖猛捶地面，罵道：“伊初向來身體康健，怎么可能就得了天花？！說！”
大太太知道這事兒是萬萬不能在人前提起的，連忙為：“母親，老爺他...”
姜老太太打斷她的話：“你也不是什么好東西！你身為當家主母，不但沒有規(guī)勸你丈夫，反而助紂為虐。在姜家，你以權(quán)謀私，中飽私囊；還在妯娌之間搬弄是非。我看你和老大，真是王八配綠豆！”
大老爺見大勢已去，又換了一副嘴臉，哀求道：“母親，兒子知錯了。兒子一時糊涂，求您再給兒子一次機會，兒子定會改過自新，好好孝順您。”
姜老太太不為所動：“晚了！你們的所作所為已經(jīng)徹底寒了我的心。今日，我便依照族規(guī)，將你們逐出宗族，你們從此自立門戶，不要再與姜家有任何瓜葛。我還要收回我名下的所有財產(chǎn)，絕不能讓你們再繼續(xù)揮霍姜家的財富。”
大老爺和大太太聽聞此言，如遭雷擊，癱坐在地上。
大老爺知道姜老太太一向說一不二，這次是真的不會再原諒他們了。但他仍不死心，還想做最后的掙扎。
“母親，您若將我們逐出宗族，我，我將來還如何做官？”
大老爺恨不得爬到姜老太太的腿邊，涕泗橫流：“母親就算不管我，也要想想，外界會如何看待姜家？姜家的聲譽，不能就這么毀了啊！”
姜老太太冷冷地說：“這一切都是你們咎由自取。姜家的聲譽固然重要，但若是留你們這樣的不孝之人在族中，只會讓姜家蒙羞更甚。我會向族人和外界說明你們被逐出的原因，相信大家自會分辨是非。”
此時，交頭接耳的眾老者中，一位德高望重的長者站出，沉聲道：“大老爺、大太太，你們行徑實有違族規(guī)家訓，老太太此舉亦是為姜家長遠計，你們還是莫要再爭辯。”
大太太急了眼，索性也不跪了，扯著裙子就要站起來。
大老爺想要攔著，卻是晚了一步，就聽大太太罵道：“你是什么東西？！也配來管我們家的事？！”
此言一出，眾人嘩然。
那老者摸摸胡子，一臉痛心。他轉(zhuǎn)頭對另一位老者說道：“族長...”
族長兩個字脫口，大太太已經(jīng)白了臉色，她身形晃了晃，就聽上首老者說道：
“族長，這姜吳氏，行事如此瘋癲，毫無忌憚。族中長輩都在，就敢對您這位族中尊長口出惡言，實乃大不敬之舉，此般行徑全然有違婦德。”
老族長臉色鐵青，眉頭緊皺：“里正說的是。”
里正？大太太心頭一緊，腿一軟，剛才的跋扈全然消失，撲通一聲跌坐在地上。
老族長看也沒看大太太一眼，痛心疾首道：“姜家世代以禮義傳家，族中婦道人家皆以溫婉賢淑為范，她這般作為，簡直是離經(jīng)叛道，若不加以懲戒，恐日后族中女眷皆效仿，那姜家的家風家規(guī)豈不要淪為笑談？”
“此婦實在是張狂至極，她這般肆意妄為，不僅是對我個人的冒犯，更是對姜家整個宗族威嚴的公然挑戰(zhàn)。里正，您在這鄉(xiāng)里之間，見多識廣，可曾聽聞有哪家婦人如此行事而能被輕易饒恕的？”
里正忙應(yīng)道：“族長，莫說咱們這一方鄉(xiāng)土，便是周邊諸地，也絕無此等事例。姜吳氏這般作為，實在是罕見，她既已如此，姜家若不果斷處置，恐會被外人詬病，說姜家治家不嚴，連自家婦人都約束不了。”
族長微微點頭：“所言甚是。這姜大與姜吳氏的惡行，樁樁件件都已觸及姜家底線。我等定要依照族規(guī)，嚴懲不貸，以正姜家之名，維護姜家數(shù)百年的清譽與尊嚴。”
族長和眾老者看向癱倒在地上的大太太和滿眼驚恐的姜大老爺，口氣冰冷。
“就按老太太說的，他二人從今日起，便逐出宗譜，從此不再是我們冀州姜氏一族之人。”
大太太驚叫一聲，昏厥不醒。