太一殿內。
陛下以及負責祈雨的太常寺卿、少卿、少丞等人在殿中休息等候。
內室里，身穿吉服的朱熄聰正襟危坐，聽楚九年匯報羅情門諸事。
“陛下，這些是金吾衛旬三查到的畫稿，據他們推測，羅情門會在今晚祈雨儀式后散播這些傳單。”
皇帝一張張瀏覽，越看越生氣。
“果然是沖著太子來的。”
傳單內容包含蘇旭叛國、太子貪腐以及一些太子左右手的隱私密事。
大部分捕風捉影，莫須有的罪名，壞就壞在百姓愚昧無知，很容易被輿情影響判斷。再加上安插在百姓群里的羅情門諜子，關鍵時刻添油加醋幾句，就能將一件事完全引向別處。
“這樣的傳單有多少？”皇帝壓著怒火。
“目前已查到三處傳發點，畫稿都是十五種內容，數量數十到數百。屬下推測，謠言散布要達到效果，至少也要在人流密集處安插至少十二個傳發點。”楚九年面色嚴肅，事情發展到這一步，別說金吾衛，就是他這個無策軍左側首領也難辭其咎。
如此大量的畫稿，一定提前準備了多日，而倉國兩大情報機構，竟一點風聲都沒有收到，真讓皇帝心寒。
“哼，十二處，你們才查到三處，今晚，太子在百姓心中將名譽掃地。”
輿情是看不見利爪的猛虎。
辛國使臣還有兩日就要入城，任由輿情發酵，只會帶來難以預料的后果。
某種方面上講，太子也是一個國家的門面，太子強則國強，太子貪腐，手下叛國，只能說明這個國家從根處爛了，而這個國家也不過是搖搖欲墜的大廈。
傾頹只是時間問題。
太子的選拔也代表皇帝的眼光。
作為一國之主，朱熄聰肯定不會讓太子蒙羞，不會讓百姓指著他的鼻子罵，這關于一國之君的顏面。
“加派人手，給朕查，掘地三尺也要查到所有傳發點，阻止事情發生。”
距離祈雨儀式還有不到半個時辰，太一殿四周聚集了數萬百姓。將近三十條街道陷入嚴重擁堵狀況，車馬完全沒辦法在這些街道里馳騁。
皇帝心里很清楚，楚九年同樣明白。用雙腳跑著辦案，難上加難。這時候再怎么加派人手，也無濟于事。
“這件事要是辦砸了，提頭來見。”
楚九年內心一片死寂，陛下這句不是氣話，而是真實表達。他深知，無策軍還有他這個左策首領在羅情門這件事上，犯了不可饒恕的大錯。
先是毒死二品大員，火燒案牘庫，金面人逃脫，輿情發酵，任何一件事都足以把他從左策首領的位置上擼下來。
更不用說那些還沒有爆出來的手段。
楚九年心中早就猜測，蘇旭叛國、太子貪腐恐怕都是羅情門的手筆。
若事實如此，他這個左策首領真是當到頭了。
一點敏銳度都沒有。
思及此，楚九年知道自己大限將至，今晚輿情發酵的事辦不辦得好，他的位置都保不住。
這或許是他以左策首領的身份和陛下最后一次相處。
楚九年端正身子跪在朱熄聰身前，標標準準磕了三個頭。
“多謝陛下這些年對九年的關懷和提攜。”
朱熄聰背對他站著，沒有吭聲。
楚九年的心墜入谷底，先前那是他的試探，只要陛下還愿意信任他，就會出言安慰。
可他等了許久，陛下依舊沒有轉身，沒有開口。
他把頭磕到地上，整個臉幾乎貼在地板上，心中愧然和無盡悔恨。
“陛下，九年告退。”
內室安靜了很長時間，皇帝緩步走到窗邊，仰頭看著夜空上的明月。
深深嘆息，明月下的朱熄聰眼角掛著一滴淚水。
...
離開太一殿后，楚九年感到四顧茫然。
做了這么多年左策首領，這是他第一次變得如此多愁善感。
或許，人之將死，就會變得如此，他搖頭自嘆。
不知不覺來到太一殿最高處，樓下廣場上，前來參加祈雨儀式的百姓人頭攢動，至少有近十萬人聚集到太一殿四周，還有幾十萬百姓分布在玉京城各處，歡度中秋佳節。
與家人相伴，與戀人攜手。
呼吸有一瞬間窒息，調整之后，他看到的世界變得不那么一樣了。
楚九年慘淡一笑，他知道，虛榮繁華下藏著陰謀的漩渦，輿情危機正在步步逼近。
他看到了被謠言裹挾的百姓，
憤怒的他們沖擊皇宮，沖擊太子府；
看到金面人站在陰影里咧嘴冷笑；
看到指著皇室鼻子罵的辛國使臣；
看到搖搖欲墜的大倉國；
看到垂垂老朽的皇帝陛下；
看到那只幕后黑手將他從皇位拉下。
到了這時，才看到一切，終究是太晚。
沒有人能解決今晚的輿情風暴，金吾衛不行，無策軍不行，皇帝也不行。
絕望如同浪潮般席瓦解他堅定的內心。
心中感嘆一句：遲了，太遲了，一切都太遲了。
但不到最后，他不會輕言放棄，哪怕跑斷他這雙腿，哪怕只能找出一個傳發點，他都要努力。
下定決心后，楚九年感到一身輕松，死亡的恐懼不再糾纏他。
縱身一跳，躍進黑暗，朝玉京城奔馳而去。
...
九龍橋兩頭，聚集了大量官員。
他們口中早沒了京城百事，全都在討論一個個頂著奇形怪狀發飾的年輕人。
“成何體統，成何體統。”幾名太常寺博士捶胸頓足，指著崇文館打扮夸張的令書、校書郎大罵。
“你們都是朝廷官員，不是街頭施展幻術的方士。真是禮壞樂崩，給我取下來。”
博士們不光說，還動起手來，要把令書們戴的怪異發飾扯下來。
“動手不是君子啊。”
一句不是君子，博士們更加惱怒，太常寺博士們和崇文館令書們扭打在一起。
揪頭發的揪頭發，扯衣領的扯衣領，好不熱鬧。
不光動手，還動嘴，罵得那是相當難聽。
眼看兩幫人打得不可開交，侍衛們正準備上前阻攔，所有人耳中傳來贊者高喊。
“盧崎，左千牛衛中郎將。”
只見一個身高六尺六寸的巨人踏著四方步，從九龍橋上昂首挺胸地走下來。