這宮里的老人……也太多了些，是時候該添些‘新人’了。”婉棠眸光微冷，低聲說了一句。
她轉身進屋，迅速寫下一張細小的紙條，仔細卷好，用防水的油紙包住，然后喚過大黃。
熟練地將紙條塞進它頸圈特制的暗格里，又獎勵了它一大塊香噴噴的肉骨頭。
大黃興奮地搖著尾巴，叼著肉骨頭，熟門熟路地跑到院墻角落一個極其隱蔽的狗洞前。
身子一縮，便靈巧地鉆了出去，消失在夜色中。
幾日后，夜色漸深。
蘇言辭的身影再次悄無聲息地出現在冷宮的墻頭。
他原本慵懶的神情在看到院內景象時，不由得露出一絲驚訝。
只見那小院收拾得整潔有序，菜畦青翠，甚至還多了張簡陋的石桌。
“看來傳聞不可盡信，還是要眼見為實。”他輕笑一聲，飄然落下。
婉棠正坐在石桌旁，就著清冷的月光自斟自飲。
見他來了，也不驚訝，只抬手示意對面的空位：“蘇大人既然來了，不妨小坐片刻。”
月光如水，灑在小小的院落里。
兩人對坐桌前，桌上擺著一壺清酒，幾樣簡單的小菜，氣氛竟有幾分難得的寧靜和諧。
酒過三巡，蘇言辭放下酒杯，神色漸漸鄭重：“我今日來，是向娘娘辭行。”
婉棠執壺的手微微一頓，抬眼看他。
“克丹部族犯邊，局勢緊張，我已向陛下請旨出征。”蘇言辭語氣平靜，卻帶著決然，“明日一早，大軍開拔。”
婉棠聞言，臉上露出一抹淺淡而了然的微笑。
仿佛早已預料：“邊疆要緊，蘇公子放心去便是。我在此，預祝你旗開得勝。”
蘇言辭看著她淡然的神色，又環顧這雖簡陋卻充滿生機的院子，以及桌上遠勝于冷宮份例的食物。
心中了然，語氣不禁帶上了幾分自己都未察覺的悵然：“看來……娘娘很快便能重回皇上身邊了？”
婉棠嗤笑一聲，笑聲里帶著些許嘲諷，又有些許復雜的情緒：“是啊！大概是……要回去了。”
蘇言辭看著她，心中涌動著一股難以言喻的情緒。
他猶豫片刻，還是問道：“此去經年，娘娘……可還有什么需要蘇某效勞之處？”
婉棠轉頭看向他，月光下她的眼眸清澈而堅定：“無需其他。”
“蘇大人只需記住，無論如何，凱旋而歸。”
蘇言辭心頭一暖，以為這是她對自己的關切。
鄭重頷首，仰頭飲盡杯中酒，帶著幾分酒意承諾：“娘娘放心，蘇某定會活著回來！”
他又連飲數杯，酒意上涌，再看向婉棠時，眼神已有些朦朧。
那朦朧之中，摻雜著些許不該有的、連他自己也未曾完全明晰的情愫。
殘燭搖曳，映著婉棠靜坐的身影。
她對窗外許硯川隱在暗處的沉凝視而不見，只一瞬不瞬望著窗欞，靜待天光破曉。
月涼如水時，蘇言辭的腳步聲漸遠。
東方微亮，冷宮厚重的木門“吱呀”被推開。
兩個侍衛端著餿臭的食盤，滿臉不耐地將盤子往地上一摜。
湯汁濺了滿地：“吃的，快拿！別耽誤老子交班！”
話音未落，婉棠忽得起身。
昔日眼底的柔弱無助早已散盡，取而代之的是淬了冰的冷厲。
她未及侍衛反應，徑直上前端起那盤餿飯。
手腕翻轉，帶著餿味的飯食“啪”地狠狠糊在兩人臉上。
“反了天了！”侍衛抹著臉上的污穢，目眥欲裂，“一個廢妃也敢放肆，給我拿下！”說著便伸手去抓婉棠的手臂。
婉棠卻巋然不動，唇角勾起一抹冷笑，揚聲向外喝道：“還打算看多久的戲？”
腳步聲由遠及近，許硯川一身玄衣立在門口，周身氣場凜冽。
兩個侍衛聞聲回頭，看清來人時瞳孔驟縮，臉上的囂張瞬間轉為驚愕。
“許、許統領？”侍衛語氣發顫，卻仍強撐著怒視婉棠，“這廢妃以下犯上，還請做主！”
許硯川未看他們一眼，只朝身后暗衛遞了個眼神。
寒光閃過，兩道悶哼聲落地，侍衛已然倒在血泊中，眼中還殘留著難以置信的驚恐。
“皇后的人，留著礙事。”婉棠擦了擦指尖，語氣平淡得似在說天氣，“清理干凈，正好換上我們的人。”
許硯川頷首，緊繃的下頜線稍緩：“還是姐姐考慮周到。”
他掃了眼空曠的冷宮，眼底劃過一絲了然，“這地方雖冷清，倒成了藏事的好去處。”
婉棠望向窗外漸亮的天色，眸中無波無瀾：“好戲，才剛開場。”
【哇，帥呆了，早就應該這樣了。】
【樓上說的太簡單了，是婉棠不想這樣嗎？這一切都是需要花錢的，賺錢也要有一個過程。你知道婉棠培養自己的人手，花了多少銀兩嗎？】
【不過現在好了，京城完全被咱家奶茶入侵，幾乎京都大半個市場都被婉棠壟斷。她不發財，誰發財？】
【果然，錢和權是綁在一起的。有了錢，婉棠才能培養自己的勢力。】
【可憐蕭明姝，竟然還以為自己已經完全拿捏了婉棠，竟然已經將注意力，完全落在李萍兒身上。可她不知道的是，李萍兒有李德福護著，更不好對付。】
【可笑的是，皇后以為不許李萍兒靠近冷宮，婉棠就再無翻身之地，李萍兒就沒有辦法獲得榮寵？】
婉棠安靜的聽著彈幕，繼續自己的計劃。
李萍兒盛寵，本就在她算計的范圍之中。
不僅籠絡住李德福，還能夠保護住蘇貴人，甚至還能徹底分走李萍兒的注意力。
至于楚云崢……
想到那個男人，婉棠臉上的表情，更冷漠許多。
風茄花汁用多了，大概也會傷身吧！
他既然那么愿意相信李德福，那么想念白月光，以身體為代價去圓了他的夢，對他來說，應該是值得的吧！
婉棠的笑容，有些殘忍了。
許硯川望著婉棠緊繃的側臉，終是忍不住開口：“姐姐，你在想什么？”
婉棠側眸，只輕輕搖了搖頭。
“你當真想好了？”許硯川聲音發沉，語氣里藏著一絲遲疑，“要走這條路……難道你對皇上，就真的沒有半分愛了？”
婉棠猛地轉頭，瞳孔驟然收縮，像是被刺中了最隱秘的痛處。
她盯著許硯川，眼底翻涌著震驚與怒意，未等他再說，抬手便是一記響亮的耳光。
“啪！”
耳光聲在冷宮里格外清晰。
婉棠指尖泛白，聲音冷得像冰：“愛？你問問九泉之下的娘親，她愛許承淵，換來的是什么？是家族傾覆，是含冤而死！”
她向前一步，氣場壓得人喘不過氣，字字擲地有聲：“我做不到像娘親那樣‘善良’，更學不會任人宰割！”
“我寧愿背上惡名，做個世人唾罵的毒婦，也要搏一個不一樣的結局！”
“為我自己，為咱們許家，為我的孩兒！”每說一字，她的眼神便更凌冽幾分，像是淬了血的刀，“這個后宮，這個皇權，我必須贏！”
許硯川被打得偏過頭，臉上瞬間浮出紅印。
他沒有辯解，只垂著頭，眼眶紅得厲害。
聲音帶著濃重的鼻音：“是我錯了……姐姐，我不該提這個。”
婉棠望著他臉上清晰的巴掌印，眼底的冷意稍緩，涌上一絲心疼。
她抬手，指尖輕輕撫過那片紅腫，語氣沉了下來：“硯川，我們和旁人不同。”
“我們的身后是空的，沒有重來的機會，一步踏錯就是萬劫不復。”
“我們輸不起。”
她的指尖頓住，目光堅定如鐵：“所以，我們只能贏。”
許硯川用力點頭，攥緊了拳，紅著眼眶應道：“嗯，只能贏。”
冷院暖意
冷宮院門被推開，六個身著勁裝的侍衛魚貫而入。
步伐齊整，進門便躬身，壓著聲音低喚：“主人。”
婉棠立在廊下，神色平靜，淡淡糾正：“入了宮，在外人面前，只準稱‘德妃娘娘’。”
“記住你們的身份，是看守冷宮的侍衛，不是別的。”
“是，德妃娘娘！”六人齊聲應下，聲音干脆利落。
婉棠抬眼掃過院中狼藉，吩咐道：“把這里收拾干凈，枯枝敗葉清了，再添些鮮活的花草，弄得暖和些。”
說罷，她轉向許硯川，語氣里添了幾分不易察覺的柔和，“再找些木料，在廊下搭個小秋千。”
“明輝……該能坐穩了。”
提及女兒，她眼底的凌厲瞬間消融，漫上一層溫軟的光，仿佛能透過宮墻，望見那小小的身影。
“惠貴妃心細，定會把明輝照顧得妥帖。”婉棠輕聲道，語氣里滿是信任。
話音剛落，她忽覺身旁的許硯川動靜不對。
側目望去，只見他耳尖微紅，連帶著臉頰也染了層淺淡的紅暈，垂著眼不敢與她對視。
婉棠心頭猛地一慌，方才的溫情驟然收住，竟不敢再往下說。
只暗自壓下那點異樣，轉向一旁候著的小順子：“今晚風平，你去準備，夜里放孔明燈出去。”
小順子躬身應道：“是，娘娘。”
婉棠依舊目光沉重的看向許硯川。
嘆息道：“多連續老部下。”
“蘇言辭出征之后，即刻開始行動。”