顏如玉踩著青石板路往偏院走，院門上掛著半舊的竹簾，被風拂得輕輕晃動。
推門而入時，一股淡淡的霉味混著泥土氣息撲面而來，院里只擺著一張斑駁的木桌和兩條長凳。
周老二正坐在長凳上，背脊微微佝僂著，雙手交握放在膝蓋上。
聽見動靜，他猛地抬頭，目光撞上顏如玉，又慌忙低下頭，手指下意識地蜷縮起來。
顏如玉的視線先落在他的手上。
那是一雙飽經風霜的手，指節粗大變形，指甲縫里嵌滿了洗不掉的黑泥，指腹和掌心布滿了厚硬的老繭。
邊緣處還裂著好幾道細碎的口子，有的已經結痂，有的還透著淡淡的紅，一看便知是常年勞作留下的痕跡。
這般深入肌理的粗糙，絕非一時半會兒能偽裝出來的。
“你是何人？”顏如玉的聲音平靜無波，卻帶著一種無形的壓迫感，落在周老二耳中，竟讓他有些喘不過氣。
他抬起頭，偷瞄了顏如玉一眼，又迅速低下頭，喉結滾動了幾下，聲音帶著幾分顫抖和畏縮：“我……老漢姓周，原來在家中行二，村民們都叫我周老二。
后來年紀大了，同輩兄弟就剩下我一個，家里小輩就都叫我叔公。”
他頓了頓，像是在回憶，又像是怕說錯話，語速慢了些：“我是重州人氏，家住在重州青縣成瓦子村。”
顏如玉腦中快速閃過暗衛此前調查的資料——周正航的老家，的確是重州青縣成瓦子村。
這一點，周老二說得分毫不差。
“重州離幽城可不近。”顏如玉的語氣依舊平淡，聽不出喜怒，“你來此做什么？”
周老二的頭垂得更低了，額前亂糟糟的頭發遮住了大半張臉，只露出嘴角的紋路。
他小聲說：“家里遭了災，去年夏天鬧了蝗災，地里的莊稼全被啃光了，今年開春又旱，實在過不下去了。
我來投奔親戚，想借點銀錢買糧，撐過這陣子。”
顏如玉的眉頭輕輕擰起，目光落在他破舊的衣衫上，那補丁摞著補丁，連布料的原本顏色都看不清了。
“為何你這么大年紀出來借？你的兒孫呢？”
這話像是戳中了周老二的痛處，他肩膀猛地一垮，抬手抹了一把眼角，聲音帶上了濃重的鼻音：“不瞞您說，他們死的死，病的病，沒剩下幾個能指望的了。”
他吸了吸鼻子，淚水順著臉頰的黑印子滑落，留下兩道淺淺的痕跡，“我借銀錢除了買糧，就想給他們修修墳。
去年災荒，死得急，墳塋都沒來得及好好修整，下雨就塌了半邊，實在對不住先人。”
顏如玉沒有說話，只是靜靜地看著他。
周老二的神情悲痛又茫然，眼底的絕望不似作偽，連指尖的顫抖都帶著真實的哀傷。
若是演戲，這演技未免太過逼真。
但顏如玉素來謹慎，并未完全相信，只淡淡問道：“你的親戚，叫什么？”
周老二的身體僵了一下，嘴唇動了動，卻一時沒有回答，眼神里閃過幾分遲疑和為難，像是有什么難言之隱。
站在一旁的孫慶見狀，上前一步，沉聲道：“老人家，這位是我們夫人，和刺史夫人是閨中密友，在幽城頗有臉面。
你若如實說，夫人定能幫你的忙，若是有所隱瞞，怕是沒人能幫你了。”
周老二一聽“刺史夫人”四個字，眼睛猛地亮了一下，隨即又被惶恐取代。
他掙扎著從長凳上站起來，踉蹌著就要往地上跪，嘴里連連說道：“夫人救命！求夫人救命！”
顏如玉抬手示意孫慶扶住他，語氣依舊平穩：“不必多禮，有話好好說。”
孫慶趕緊上前托住周老二的胳膊，將他扶著重新坐下。
顏如玉轉頭對門外吩咐道：“去廚房端一碗熱面條，再拿幾個肉包子來。”
門外候著的丫鬟應了一聲，快步離去。
周老二愣在原地，眼眶泛紅，嘴唇哆嗦著，好半天才擠出一句：“謝……謝謝夫人。”
不多時，丫鬟端著一個托盤進來，里面放著一碗熱氣騰騰的面條，上面還臥著兩個荷包蛋，旁邊擺著四個白白胖胖的肉包子，香氣瞬間彌漫開來。
周老二的肚子不爭氣地“咕嚕”響了一聲，他下意識地咽了口口水，卻沒敢動手。
“吃吧。”顏如玉說道。
周老二這才拿起筷子，雙手還有些顫抖，他先喝了一口熱湯，滾燙的湯汁滑入喉嚨，暖意順著食道蔓延到全身，讓他忍不住眼眶一熱。
他不再客氣，大口大口地吃起面條，包子也一口一個，吃得狼吞虎咽，像是許久沒吃過飽飯。
一碗面、四個包子很快就見了底。
周老二放下碗筷，用袖子擦了擦嘴，精神明顯好了許多，眼神也亮了些，說話也比之前流暢了。
“夫人，實不相瞞，我是來找侄孫周正航的。”
周老二抬起頭，看著顏如玉，語氣帶著幾分懇切：“周正航是我大哥周老大的親孫子，我們周家在重州鄉下本來是種田的。
祖上有先人出來闖蕩，開了間茶樓，大哥繼承了茶樓，帶著家人離開了成瓦子村，來到幽城。”
他頓了頓，回憶起往事，臉上露出幾分懷念：“那時候我們兄弟倆說好的，我在家種田，守著家里的祖宅和田地，家中一切進項盡歸我。
大哥在外面闖蕩，不管賺多賺少，每年按約定給家里寄些銀錢，修祠堂、修祖墳，這些都是大哥出錢。”
“剛開始那幾年，大哥在幽城過得不容易，寄回來的銀錢不多，但也從沒斷過。
后來生意漸漸好了起來，寄回來的銀錢也越來越多。
祠堂翻新，祖墳重修，都是大哥一手操辦的，村里的人都羨慕我們周家，大哥有本事，生意也越來越好。”
“大哥走了之后，周正航的父親接手了百興茶樓，也照樣按著當初的約定來，每年準時寄銀錢回來，逢年過節還會托人帶些幽城的特產。
我們兩家人雖隔得遠，但相處得一直融洽。
就是周正航接手茶樓之后，一開始也沒斷了往來，每年的銀錢和書信都沒少過。”
顏如玉靜靜地聽到這里，問道：“后來呢？發生了什么變故？”