齊掌柜站在一旁,大氣都不敢喘,只是低著頭,假裝看不見眼前的情景。
他心中暗自慶幸,剛才妙琴沒有遷怒于他,否則后果不堪設想。
妙琴冷冷地瞥了周正航一眼:“責罰暫且記下。接下來,藥膳鋪和茶樓都收斂些,不要再惹出不必要的麻煩。
鮮貨鋪子那邊,我會讓人處理,你只需管好百興茶樓,按原計劃行事,不得再擅自做主。”
“是,屬下遵命。”周正航連忙應道,不敢有絲毫怠慢。
妙琴不再看他,轉身看向齊掌柜:“你的藥膳鋪,近期盡量低調營業,若是遇到鎮南王府的人盤查,按之前交代的的說,不得有半點隱瞞,也不得露出破綻。”
齊掌柜連忙躬身應道:“是,屬下明白,一定照辦。”
妙琴微微頷首,不再多言,轉身踏著輕盈的步伐離去。
環佩輕響,香風漸遠,直到她的身影消失在月亮門外,周正航和齊掌柜才不約而同地松了口氣。
周正航揉了揉紅腫的臉頰,眼中滿是不甘,卻又無可奈何。
齊掌柜看著他,猶豫了一下,終究還是沒敢多說什么,只是端起桌上的茶杯,大口喝了起來,掩飾著心中的不安。
與此同時,刺史府大牢內,陰暗潮濕,空氣中彌漫著一股濃重的霉味和淡淡的血腥味。
牢房的墻壁斑駁脫落,冰冷的鐵欄桿泛著青黑的光澤,透著森森寒意。
那個被關押的伙計,縮在牢房角落的草堆里,草堆又臟又亂,沾滿了塵土和污漬,靠著墻閉目養神。
顏如玉一身素色衣裙,在獄卒的引領下,緩步走進大牢。
她神色平靜,雙眸子卻銳利如刀,掃視著周圍的環境,最終落在那個伙計身上。
伙計察覺到有人進來,還感受到一道極具壓迫感的目光落在自已身上,他心中一驚,連忙睜開眼睛。
初睜眼時,眼中閃過一絲不易察覺的銳利,可當他看清來人是顏如玉時,那絲銳利瞬間褪去,取而代之的是濃濃的恐慌。
他連忙從草堆里爬起來,踉蹌著上前幾步,隔著鐵欄桿,對著顏如玉躬身行禮,聲音帶著幾分顫抖:“王、王妃……小人知錯了!
小人真的知道錯了!
求王妃開恩,能否放小人一馬?小人以后再也不敢了!”
顏如玉站在原地,沒有說話,只是靜靜地看著他。
她的目光如同實質,一點點掃過他的臉,掃過他身上破舊的衣衫,掃過他因恐懼而微微顫抖的雙手。
大牢內靜得可怕,只有伙計粗重的呼吸聲和偶爾傳來的遠處牢房的咳嗽聲。
顏如玉的沉默,如同無形的壓力,讓伙計心中的恐慌愈發強烈。
他低著頭,不敢與顏如玉對視,雙手緊緊攥在一起,額頭上滲出細密的冷汗。
顏如玉看了他許久,才緩緩開口,聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴:“知錯?你錯在哪里?”
伙計聞言,連忙抬起頭,臉上滿是悔意:“小人不該受周掌柜蠱惑,不該去下毒,小人一時糊涂,鬼迷心竅,才做了那樣的蠢事。
求王妃給小人一個改過自新的機會,饒小人一命!”
顏如玉眼底閃過一絲譏誚。
“事到如今,你還在演戲。” 她的聲音帶著穿透人心的冷意,“你的演技不去戲班子唱戲,實在可惜。”
伙計臉上的惶恐依舊,只是眼底深處飛快掠過一絲慌亂。
他縮了縮肩膀,腦袋埋得更低,聲音帶著哭腔般的茫然:“王妃所言,小人是真的聽不懂。
小人只是個本分的伙計,犯了錯也認了,可實在不明白王妃為何要這般說。”
“你當然聽得懂。” 顏如玉往前半步,鐵欄桿碰撞發出輕微的脆響,“本王妃應該叫你什么?伙計,還是真正的掌柜?”
這話如同一記驚雷,炸得伙計渾身一震。
他猛地抬起頭,臉上的茫然被實打實的詫異取代,眼神里多了幾分慌亂的閃爍:“王妃此言何意?”
他咽了口唾沫,強自鎮定下來,“鋪子的掌柜從來都是周掌柜,小人只是個打雜的伙計,平日里不過是聽命于掌柜的,很多事情都是身不由已,實在不敢當‘掌柜’二字。”
顏如玉看著他故作無辜的模樣,眼底的譏誚更甚。
她手一揚,一片折疊的布料被精準地扔到伙計面前的泥地上。
布料落地時濺起幾點泥星,那片染著暗紅痕跡的料子在昏暗里格外扎眼。
伙計下意識低頭看去,目光觸及布料的瞬間,瞳孔微微一縮,喉結滾動了一下,聲音帶著幾分不易察覺的顫抖:“這是……”
“不認識?” 顏如玉嗤笑一聲,語氣里滿是嘲諷,“這就是你當初信誓旦旦所說的,城外山洞里找到的東西,黑衣人留下的。”
伙計像是突然反應過來,眼睛猛地亮了一下,連忙抬眼看向顏如玉,語氣急切地追問:“王妃,難道是抓到那個黑衣人了?
一定是他!他肯定是主謀,就是他和周掌柜合謀,才鬧出這么多事來,小人說的都是真的!”
“真的?”顏如玉挑眉,語氣驟然轉冷,“周掌柜死了,你不知道嗎?”
伙計臉上的急切瞬間僵住,像是被人澆了一盆冷水,愣在原地:“周、周掌柜死了?怎么會……”
“你裝什么?他的死,不是在你預料之中嗎?” 顏如玉語氣平淡,“你早在他體內下了毒,掌控解藥,一旦他被捉,很快就會死。
至于你說的那個山洞,里面空無一人,只有這塊沒用的東西。”
她頓了頓,看著伙計驟然發白的臉色,一字一頓地補充,“還有,上面的不是人血。”
顏如玉眼底閃過一絲不耐,耐心已然快要耗盡:“本王妃當初安排人易容成周掌柜,本想暗中查探,可連面都還沒露,就被周正航識破是假的。”
她冷笑一聲,“若非他在尸首額頭上畫了個叉,明目張膽地挑釁,本王妃一時還真沒想通,我們的計劃為何會泄露得如此之快。”
伙計渾身一震,放在身側的手不自覺地收緊,指尖掐進掌心。
他心里暗罵不已,周正航這個蠢貨!
好好的計劃,偏要畫蛇添足,這下好了,反倒讓顏如玉順藤摸瓜,查到了自已頭上。