蕭凜撐著下巴，好整以暇的看著他。
“那你覺得呢？該如何抓到主謀？”
沈玉書垂眸沉思片刻，再抬起眼時，目光沉靜如水。
“此事看似是稅卡與漕運的沖突，實則根源在淮安關內部，稅卡敢扣漕船七日，背后必定有人撐腰，撐腰的人不在戶部，就在淮安當地。”
他頓了頓，眸光落在紙張上，明顯在思考。
“稅銀少了，可扣下的船沒少，那些船上的貨去了哪里？要么被吞了，要么被換了。”
“我若是世子，便派人查今年從淮安關經過的所有漕船，一艘一艘對賬，看哪些船被扣過，哪些船交了稅。扣船卻不交稅的關卡，背后站著誰，一查便知。”
他的聲音不疾不徐，一字一字砸在寂靜的書房里。
“稅卡的人敢動漕船，動的不僅是戶部的銀子，還有江南的漕糧。漕糧誤期，京城糧價便要波動。”
“糧價一波動，京畿駐軍的軍餉就要出問題。這條鏈子牽下去，牽出來的不會是尋常小吏。”
他抬起眼，看向蕭凜。
“世子要查，不必從上往下查，從下往上摸，誰的糧船被扣了卻不敢吭聲，誰的貨船過了淮安關毫發無損，誰在京城糧價波動時大量拋售囤積，這些人，才是線頭。”
蕭凜聽著，眼神一點點變了。
這件事他已經查出了名目，從漕糧受損查到稅銀虧空，從淮安關查到戶部，層層剝繭抽絲，如今只剩下最后的主謀未曾浮出水面。
他原本只是隨口一問，想看看沈玉書除詩詞和策論外，面對這種帶有黑暗性質的朝堂政事，能不能說出幾分門道。
可結果明顯超出他的預期，沈玉書一個普通的書生，從未接觸過這種案子，甚至今天才第一次看到這份奏疏，卻能一語道破他查了半個月才摸到的關鍵。
那些線頭，他確實正在往下摸。
而沈玉書說的“從下往上摸”，和他手下幕僚熬夜推演出來的策略，幾乎一字不差。
蕭凜的呼吸滯了一瞬。
他見過太多人。
有人精于算計，有人長于逢迎，有人滿腹經綸卻紙上談兵。
可像沈玉書這樣，在毫無準備的情況下，僅憑幾行文字就能洞察本質的，太少。
不是聰明，是敏銳。
是天生就該站在權力中樞的人。
燭火搖曳，映在沈玉書側臉上，勾勒出清瘦的輪廓。
他的下頜比剛進府時尖了些，鎖骨的影子從衣領邊緣隱約透出來，整個人像一株被風吹得有些單薄的竹，卻偏偏站得筆直。
蕭凜忽然站起身。
沈玉書還沒反應過來，手腕便被一把攥住。那只手修長有力，帶著不容抗拒的力道，將他整個人往前一帶。
他踉蹌了一步，再抬眼時，已撞進蕭凜懷里。
這次沒有血腥味。
蕭凜身上是淡淡的檀香，清苦而沉穩，像是剛從寺廟里焚香沐浴過，那股香氣縈繞在鼻端，像是游蛇般一寸一寸滲入，直到周遭全是這股味道。
蕭凜低下頭，目光落在他的臉上。
燭光從側面照過來，把沈玉書的臉切割成明暗兩半。
他的輪廓比一個月前更清瘦了，下頜的弧度削薄，臉頰微微凹陷，襯得那雙眼睛越發大而深。
“你很聰明。”
他的聲音壓得很低，像是從胸腔里溢出來的。
“只當一個小廝，看起來是委屈你了。”
沈玉書沒有說話。
他能感覺到蕭凜的視線，沉甸甸的，帶著種莫名的情愫，幾乎灼燒他的眼目。
蕭凜抬起手，指尖摩挲過他的臉頰。
皮膚是溫熱的，可指尖下似乎能觸到那層薄薄皮肉下冰涼的白骨，他一點一點地撫過，從顴骨到下頜，像是在丈量什么。
“你瘦了，這段時間過得不好嗎？”
蕭凜的聲音很輕，聽不出是憐惜還是嘲諷。
沈玉書垂下眼，沒有應聲。
“你是不是一直恨我把你拘在康親王府，沒有讓你離開？”
沈玉書的睫毛顫了顫。
他依舊沒有說話。
恨嗎？
也許吧。
可就算恨又能怎么樣？
蕭凜會讓他離開嗎？
蕭玥會讓他離開嗎？
他已經卷進來了，像一只誤入漩渦的小舟，槳折了，帆破了，只能隨波逐流，哪里還能從漩渦里出來？
“七日后就是春獵。”
蕭凜的拇指還停在他唇角。
“到時候，你跟著我一起去。”
沈玉書微微一顫，抬起眼。
蕭凜垂眸看他，燭光在他臉上投下濃淡不一的陰影，讓那張本就凌厲的臉更多了幾分深不可測。
片刻后，對方又慢慢開口，狀似無意的解釋：
“你如果想要升官發財，其實不需要走科舉這條路。”
他的手指探入沈玉書衣領，指腹擦過鎖骨，帶著微微的涼意。
沈玉書僵住了，卻沒有躲。
蕭凜俯下身，鼻尖湊到他頸側，深深嗅了一口。
清淡的皂角香混著少年身上特有的氣息，像初春的草葉，干凈得讓人想揉碎。
他的舌尖探出來，舔舐過沈玉書的耳廓。
懷里的身體猛地一顫。
蕭凜的唇貼著他的耳廓，牙齒輕輕含住耳垂，一邊細細研磨，一邊含混地低語。
“跟著我，你想要的我全都給你，你的抱負，你的事業，你的一切一切想要卻得不到的……我來當你平步青云的梯子。”
他的聲音像裹了蜜的毒，絲絲縷縷鉆進耳蝸，帶著明顯的蠱惑。
那只手也沒有停，從鎖骨向下，隔著薄薄的里衣摩挲，掌心溫熱，帶著若有若無的力道。
沈玉書的指尖顫了顫。
耳朵傳來的酥麻像電流，順著脊背一路向下，在身體深處點燃一簇火。
可他的心，卻一寸一寸冷下去。
跟著蕭凜？
當他的幕僚，還是當他的男寵？
蕭凜的話是一條直上青云的通天道，可步入這條通天道的代價，此刻卻沉甸甸壓著他的脊梁。
自從李慕言給了他五兩銀子以后，他心里就懂得了一個道理，好事是不會平白無故落在自已身上的。
蕭凜的話，聽起來像一條直上青云的通天大道，可他心里明白，假如不科考，只靠這副身子往上爬，他能怕多久？他能爬多高？
他還是那個他嗎？
從小寒窗苦讀，熬過多少夜，受過多少冷眼，為的是有朝一日憑自已的本事立足天地。
如果最終只能靠承歡男人身下走上捷徑，那他讀的那些書還有什么意義？他的抱負不就沾染了污穢？
風骨會被折斷，尊嚴會被踐踏。
他還是一個活生生完整的人嗎？
沈玉書閉上眼睛，又緩緩睜開。
那只手已經探進他的衣襟，掌心貼著腰側的皮膚，緩緩向下游走，所過之處，像有火苗舔舐。
就在那只手即將攀上褲沿時，沈玉書的手抬起來，猛地握住了蕭凜的手腕。
握得很緊。
蕭凜的動作頓住了。
“不愿意。”
沈玉書的聲音很輕，卻像石頭一樣沉。
“我不愿意。”
他從蕭凜懷里掙開，后退一步，又后退一步。
然后撲通一聲跪下去，膝蓋磕在地磚上，發出沉悶的響聲。
“我想通過自已做官。”
沈玉書跪得筆直，脊背像一桿標槍，頭卻低下去，額角抵在冰涼的地面上。
“謝世子恩典，我們還是依據之前的諾言吧，等春獵結束后放我回家吧……”
他的聲音悶在地上，卻一字一字清晰無比。
“求您。”
最后兩個字說完，他鄭重地磕了一個頭。