實驗室內(nèi)，一片死寂。
所有人都被那句跨越虛空傳來的問候，震撼得說不出話。
長久的沉默之后，羅炎緩緩開口。
他們已經(jīng)無需借助魔法陣進(jìn)行翻譯，而是可以直接用純粹的精神力，與這位神秘的老者交流。
“我們分別了多久？”
他可以確定，眼前這位朋友并非他啟蒙的那位教宗，雖然他們的精神波紋高度相似，但仍然有著細(xì)微的不同。
那蒼老而又和藹的聲音，再次回蕩在眾人的腦海中。
“如果以日月的輪替來記年，如今已有五十個世紀(jì)了。”
五十個世紀(jì)……
五千年？
饒是見慣了大風(fēng)大浪的羅炎，在聽到這句話時心中也閃過一瞬間的恍惚。
在他和學(xué)邦的學(xué)者們看來，一切不過才過去了兩個月而已，虛境的另一側(cè)竟然已是五千載。
他凝視著虛境中那位垂垂老矣的索利普西人，用帶著一絲惆悵的語氣說道。
“那可真是有夠久的了。”
“是啊。”
那位索利普西人同樣用懷念的語氣，回應(yīng)著“古神科林”的感慨。
羅炎看著虛境背后那張被觸須覆蓋著的臉，繼續(xù)問道。
“你叫什么名字？”
悠長而綿軟的聲音在他的腦海中浮現(xiàn)，就像深海中鯨魚的長鳴。
“我的名字無法用你們的語言來發(fā)音，不過……您可以稱呼我為‘策展人’。”
策展人……羅炎在心中揣摩著這個詞，試圖解讀出其中的深意，然而卻毫無線索。
在之前的研究中，他們并未檢索到相關(guān)的信息，這個詞匯就像是憑空冒出來的一樣困擾著他。
“看來我們離別的這段時間，你們身上發(fā)生了不少事情。”
“是的。”
在那雙關(guān)愛的眼神面前，裝神弄鬼似乎失去了意義，尤其是映入眼簾的一切讓羅炎有理由相信，雙方的立場已經(jīng)互換。
經(jīng)過悠長歲月的洗禮，站在虛境背后的索利普西人已然成為了“成熟的大人”，反而是學(xué)邦的研究者們站在了嬰兒的立場上。
至少，這位長者主動釋放了善意。
羅炎選擇投桃報李，不再以無所不知的神靈自居，而是主動褪下了“古神”的外套。
“可以告訴我發(fā)生了什么嗎？”
“當(dāng)然。”
虛境的背后傳來了欣慰而喜悅的波紋，顯然這位自稱策展人的索利普西人很滿意他的坦誠。
“五十個世紀(jì)，改變了許多事情，無論是我們熟知的宇宙，還是我們自身所處的世界。”
“我很想將這一切向您一一傾訴，然而我們已經(jīng)分別了太久，并且在時間的長河中漸行漸遠(yuǎn)，以至于我的大多數(shù)族人都已經(jīng)忘記了我們來時的路，也忘記了我們要去哪里。”
頓了頓，他用歡喜的波紋傾訴道。
“不過所幸的是，我們再次遇見了。”
隨即，他向這位曾經(jīng)啟蒙了他們文明的“神祇”，發(fā)出了一個石破天驚的邀請。
“我想請您來我們的世界做客。”
那聲邀請就如同一顆投入平靜湖面的石子，在死寂的實驗室內(nèi)激起了軒然大波。
短暫的錯愕與震驚過后，所有研究員的臉上都浮現(xiàn)出了淡淡的慌張。
米勒第一個回過了神來。
他臉色煞白地看著若有所思的導(dǎo)師，不顧一切地大聲勸阻道：“不行！導(dǎo)師，這太危險了！您可千萬不要被虛境背后的聲音給騙了，這絕對是個陷阱！”
其他助教也紛紛神色不安地附和，七嘴八舌地表達(dá)著自己心中的擔(dān)憂。
“是啊，導(dǎo)師！虛境的另一端對我們來說完全是未知的領(lǐng)域！”
“一旦您的精神進(jìn)入其中，就等于將自己置于砧板之上任人宰割！”
他們的擔(dān)心不無道理，但羅炎也有著自己的考慮。
他在權(quán)衡其中的風(fēng)險和收益，分析這到底值不值得他冒險。
這可是疑似比塔芙老家還要高等的唯心主義文明。
考慮到自己曾經(jīng)對他們的幫助，他們心中的感激應(yīng)該是大于埋怨的情緒的……
與此同時，羅炎的腦海中，悠悠的聲音也急切地呼喚著。
“魔王大人，您可要冷靜呀！我們無法保證對方?jīng)]有惡意。隔著虛境他們無法直接影響您，但如果您親自過去，情況就完全不同了！”
一位稍年長的助教在這時更是用顫抖的聲音，提起了一個在場所有人都知道的名字。
“您忘了凱因斯教授的悲劇嗎？就在去年，他冒險將靈魂投射到虛境背后，至今仍在維生法陣?yán)锍了拖褚痪邲]有靈魂的空殼！”
實驗室內(nèi)一片嘈雜的聲音，幾乎所有人都在勸說科林殿下冷靜一點兒，千萬不要被虛空中的低語給騙了。
而在虛境的另一端，那位自稱“策展人”的索利普西人，似乎能清晰地“聽”到他們的交流。
但他沒有插嘴，更沒有干涉他們的選擇，只是寧靜而安詳?shù)刈⒁曋@一切。他就像一位已經(jīng)與時間和解的智者，正耐心地等待著他糊涂的父親，做出最終的抉擇。
其實答案顯而易見。
如果是古神科林，一定會回應(yīng)祂孩子們的期待。
否則他們根本不會跨越時空再次遇到。
面對眾人焦急的勸阻，羅炎抬起手，示意大家安靜。
“各位不必?fù)?dān)心，”他用平靜而溫和聲音安撫著一張張惶恐的臉，接著笑了笑說道，“我素來珍視自己的生命，絕不會去做沒有把握的危險之事。”
說罷，他不再理會身后的騷動，重新將精神力聚焦于虛境通道，向那位神秘的策展人發(fā)問。
“我很感興趣，但我該如何過去？”
如果太危險，他當(dāng)然會拒絕。
也許是看穿了他心中的顧慮，策展人和藹而溫柔的精神波動，清晰地傳入了每一個人的腦海。
“這很容易。我們早已為您準(zhǔn)備好了一具‘靈魂鏡像’。您只需與它建立共鳴，便可將一縷意識降臨在我們?yōu)槟鷾?zhǔn)備的軀殼里，而不必親自涉險。這對您來說，是絕對安全的。”
靈魂鏡像？！
這不就是玩家們登陸游戲用的“軀殼”嗎？！
羅炎心中瞬間掀起了驚濤駭浪。
一時間不知該震驚于機(jī)械之神林特·艾薩克那跨越虛空的“不謀而合”，還是該驚嘆于索利普西人對于靈魂領(lǐng)域的研究竟然到了這般嫻熟的程度。
“不可思議……”悠悠在羅炎的心中驚嘆道，“魔王大人，他們居然也掌握了這種技術(shù)！”
“嗯……”羅炎輕輕點頭，在心中默聲道，“而且，他們毫無疑問已經(jīng)走在了我們的前面。”
不過這樣一來，也就打消了他的顧慮了。
他的玩家們可是死了無數(shù)回，也沒見他們在現(xiàn)實中的身體或者精神受到了什么創(chuàng)傷。
最多是一些人因為晝夜顛倒變成夜貓子，或者一些人意外迷上了飼養(yǎng)蜘蛛或者蜥蜴。
這都還好。
只要不是嘗試在現(xiàn)實中使用飛行術(shù)，都不是什么大問題。
不同于羅炎心中的凝重，米勒等一眾助教則更是聽得面面相覷，完全無法理解“靈魂鏡像”是什么。
在他們的知識體系里，靈魂是獨(dú)一無二的存在，也是魔法難以干預(yù)的領(lǐng)域。而為靈魂制作鏡像這種匪夷所思的事情，更是徹底超出了他們的認(rèn)知范疇！
知道了自己絕對安全，羅炎不再有絲毫猶豫。
他感受著虛境背后那誠摯而期待的精神波動，用堅定的意志，給出了肯定的答復(fù)。
“好，我來。”
聽到羅炎肯定的答復(fù)，策展人那古井無波的精神之海中，泛起了一絲欣喜的漣漪。
“贊美我主，感謝您的眷顧。”
“我們……恭候您的降臨。”
然而在聽到科林殿下的話之后，實驗室內(nèi)的研究員們卻炸開了鍋。
“不行！殿下，請您再慎重地考慮一下吧！”
米勒再次沖上前，眼中滿是焦急與懇求，“凱因斯教授的悲劇就在去年，我們不能再承受一次這樣的損失了！”
“是啊，導(dǎo)師！”另一名年輕的研究員也眼含熱淚地勸道，“探索未知是我們的宿命，但絕不是以這種方式！請您不要冒險！”
看著一張張真情流露且寫滿擔(dān)憂的臉，羅炎心中一暖。他知道，這些人是真的在為他著想。
他們相處的時間不算很長，但他們是真的將自己當(dāng)成了他們的導(dǎo)師，而不是一個上層臨時安排的老板。
羅炎看向他們，用溫和卻堅定無比的口吻，對注視著他的眾人說道。
“任何實驗都有風(fēng)險，然而如果我們在海浪的面前都止步不前，往后的一千年和昨天其實也沒什么區(qū)別。”
“我相信真正的探索者一定是迎難而上的，絕對不會畏懼浩瀚的海浪。”
“當(dāng)然，凱因斯教授的悲劇不會重演，這一點我可以向你們保證。當(dāng)然，如果我不幸食言了，也請你們千萬勿以我為戒，而是以我為前進(jìn)的榜樣。”
米勒的眼眶紅了。
在學(xué)邦，從來都是助教充當(dāng)導(dǎo)師的小白鼠，何曾有過導(dǎo)師為了保護(hù)下屬，而親自走在最前方的先例？
他和其他助教們哽咽著，卻再也說不出一句勸阻的話，只能默默地讓開了一條路。
羅炎很滿意他們臉上的表情，隨后走到實驗室中央的魔法陣上，盤膝坐下，緩緩閉上了雙眼。
“米勒，替我看好這里。”
“嗯！殿下！”米勒握緊了手中的魔杖，信誓旦旦地說道，“我發(fā)誓會用生命來守護(hù)您的身體！”
羅炎笑了笑。
“倒也不用這么夸張，我只是睡一覺，頂多是做了個夢，也不是完全感覺不到這邊了。”
玩家的狀態(tài)他可太清楚了，現(xiàn)實那邊定個鬧鈴都能醒來。
而且就算萬一發(fā)生了什么，悠悠也可以將他叫醒。
話音落下的瞬間，羅炎的意識沉入一片無垠的星海。
那里是他的識海！
而此刻，識海中出現(xiàn)了一顆閃爍的光點。
那光點正散發(fā)著與他精神頻率相似的波紋，如同漂浮在汪洋大海上的浮標(biāo)一樣，引導(dǎo)著他靠近。
羅炎靠了過去。
同一時間，他的精神力觸須如無形的絲線，穿透了虛境的壁壘，與另一端那個新生的“靈魂鏡像”建立了連接。
一陣輕微的眩暈過后，他的意識成功降臨。
他“睜開”了眼睛，用驚喜的目光審視著自己全新的軀體。
那是一只色彩斑斕的蝴蝶。
世界的景象在他的復(fù)眼中呈現(xiàn)出一種萬花筒般的瑰麗，他只需輕輕扇動翅膀，一切絢爛的美景都靠近到了他的身邊。
老實說，這種感覺還挺奇妙的。
比當(dāng)人有意思。
就在羅炎饒有興趣地體會這份感覺的時候，一只布滿褶皺的灰白色觸須伸了過來，小心翼翼地將這只憑依著“古神”靈魂的蝴蝶托起。
“我主，您來了。”
“嗯，你們的世界很棒，說實話……比我們離別的那時候要美麗多了。”
“承蒙您的關(guān)照。”
羅炎淡淡笑了笑，用溫和的精神波紋回應(yīng)了這位自稱策展人的索利普西人的稱贊。
“過獎了，那是你們自己做到的，我只不過在恰當(dāng)?shù)臅r候……輕輕推了你們一把。”
頓了頓，他繼續(xù)說道。
“還有嗎？這就是你們世界的全部？”
如果只有這些，到不值得他太驚訝。
“當(dāng)然不是，這里只是進(jìn)入我們世界的入口之一……請隨我來。”
說這話的同時，策展人輕柔地將這只承載著神明意識的蝴蝶，引到了自己的肩膀上。
隨后，策展人帶著他穿過了田野，進(jìn)入了一座城堡。
在那城堡的畫廊中，有一副奇特的油畫，它描繪的不是詩意的風(fēng)景，而是畫廊本身。
羅炎沒有看清他做了什么，甚至沒有聽見咒語的聲音，他們就像是跨過了一扇門似的，直接從那不到一米寬的畫中穿了過去。
周圍的景象如水波般蕩漾消散，取而代之的是一個截然不同的世界。
這是一座無比宏偉的巨型畫廊，城堡中的那副油畫所展現(xiàn)的不過是它的冰山一角，而學(xué)邦的圖書館在它的面前更是如同大象身上的灰塵一般微不足道。
一幅幅絢麗的畫作陳列在弧形走廊的兩側(cè)。
而更令羅炎感到詫異的是，那銘刻在畫框中的畫作似乎并非畫作，而是一個個真實而又殘破的世界碎片！
其中有永不停歇的風(fēng)暴，有倒懸的山脈和懸崖，還有繁榮的城市與荒涼的古跡！
這里既像是包羅萬象的藝術(shù)展，又像是一副包容無盡世界的卷軸！
很快，羅炎在他的身后看見了一副畫著田園與石碑的油畫，而畫面的遠(yuǎn)處還有風(fēng)車磨坊和城堡——
那正是他先前走來的地方！
“歡迎來到‘殘響畫廊’，”策展人的聲音在他的意識中響起，“這是我們在這片宇宙中僅存的家園。”
僅存的家園？
羅炎在心中細(xì)細(xì)品味著這句話的分量，同時微微震動著翅膀，通過精神波動發(fā)出了來自靈魂深處的詢問。
“那剛才的田園是……？”
策展人將目光投向遠(yuǎn)方，視線沿著那彎曲而看不到盡頭的走廊，用無比懷念的語氣娓娓道來。
“那當(dāng)然也是我們的家園，而且是我們的起點，同時……也是我們特意為您保留下來的其中一幅畫卷。”
策展人帶著肩上化為蝴蝶的古神，穿行在寂靜而宏偉的殘響畫廊中。
很快，他在一幅巨大的畫卷前停下了腳步，用娓娓道來的口吻繼續(xù)說道。
“在我主您離開之后，我們的世界進(jìn)入了第一個紀(jì)元。我們稱之為，‘信仰與理性’的時代。”
羅炎的目光聚焦于眼前的畫卷。
那是一幅呈現(xiàn)出鮮明“明暗”對立的構(gòu)圖。
畫卷的左側(cè)沐浴在溫暖的光輝之下，描繪了“圣光會”的教士們作為世俗統(tǒng)治者，在民眾面前展現(xiàn)“神賜”的源力奇跡，賜予土地豐收，治愈不治之癥，以此維護(hù)著對“科林”之名的信仰與整個神權(quán)社會的穩(wěn)定。
而畫卷的右側(cè)，則籠罩在深沉的陰影里。
由初代教宗秘密創(chuàng)立的“陰影協(xié)會”的學(xué)者們，在隱秘的地下實驗室中探索虛空的本質(zhì)。
他們摒棄了禱告與儀式，用邏輯和實證，將“源力”作為一種純粹的自然現(xiàn)象進(jìn)行著嚴(yán)謹(jǐn)?shù)钠饰觯噲D洞察這股偉力的本質(zhì)。
并且——
他們演化出了一套全新的理論，將其命名為“奧術(shù)”，作為和“源力”的區(qū)分。
策展人在講述完這段歷史之后，用期待的波紋向肩膀上承載著神靈意志的蝴蝶發(fā)出了邀請。
“您想進(jìn)去看看嗎？這里的每一幅畫卷都是能進(jìn)去的，它們都是我們精挑細(xì)選保留下來的，最具有代表性的時空切片。”
“不必了。”羅炎通過蝴蝶的精神波動回應(yīng)道，“我參照我們的歷史，大概能猜到發(fā)生了什么……繼續(xù)下一幅吧。”
類似的記憶他在178號虛境中看過了，他更想知道為什么索利普西人將這座“殘響畫廊”命名為最后的世界。
以及，他們到底在探索虛空的道路上發(fā)現(xiàn)了什么不得了的知識和密辛。
這是個不可多得機(jī)會。
說不定，他能學(xué)習(xí)到平時虛空根本無法傳達(dá)到的東西。
策展人的意識中傳來一絲欣慰的波動，他為“我主”的超凡智慧而感到由衷的喜悅。
“如您所愿。”
他不再多言，繼續(xù)引領(lǐng)著羅炎，走向了畫廊深處那幅再次改變了他們文明命運(yùn)的畫卷。
那是索利普西人向他們的古神展示的第二幅畫卷。
站在這幅宏偉的畫卷的面前，策展人的精神波動中多了一絲孩子氣的自豪與雀躍。
“我主，請看！這是您離開我們之后，我們于探索中步入的第二個紀(jì)元，它到來的標(biāo)志是——‘亞空間織構(gòu)技術(shù)’的突破！”
如果說物質(zhì)文明邁向新紀(jì)元的標(biāo)準(zhǔn)是核聚變與曲速引擎，那么對于精神文明而言，能夠與之媲美的圣杯大概便是距離虛空最近的“亞空間”了。
羅炎望向畫卷。
畫面的主體是一座宏偉到無法用語言形容的巨大堡壘，它靜靜地懸浮在光怪陸離的扭曲空間之中。
無數(shù)肉眼可見的能量管道如巨蛇般從堡壘延伸而出，一端連接著現(xiàn)實宇宙，另一端則深入堡壘的核心，仿佛在進(jìn)行著某種呼吸。
它就像一顆心臟。
而這便是索利普西人成功創(chuàng)造的，第一個可以穩(wěn)定存在于主體宇宙之中的“小世界”。
原來如此，這才是真正的亞空間技術(shù)……
羅炎一邊聽著，一邊在心中進(jìn)行對比。
他想起了龍神將迦娜大陸從主物質(zhì)位面“切割”下來的粗暴手法，那更像是孩童用蠻力掰斷玩具，而非精密的技術(shù)。
很顯然，索利普西人已經(jīng)超越了單純的‘切割’，而是掌握了‘編織’時空的技術(shù)，這比塔芙上輩子拍拍腦袋想出的主意要高明得多！
“這是個無限繁榮的時代。”
“如果您想問哪幅畫最能反應(yīng)我們積極進(jìn)取的精神面貌，那我一定會向您推薦這幅畫卷！”
“在這個偉大的時代，圣光會的力量達(dá)到了頂峰，我們在前所未有的凝聚力下建立了一個偉大的文明。不止如此，我們同樣沒有放棄對未知世界的探索，而經(jīng)過數(shù)代人的努力，我們終于迎來了最關(guān)鍵的技術(shù)突破——”
“我們發(fā)現(xiàn)了‘以太’。”
不等古神開口詢問，策展人將這段故事詳細(xì)地說了出來。
如羅炎此前猜測中的一樣，他們以及索利普西人所處的宇宙中，確實都存在著一種能夠回應(yīng)精神意志的基底物質(zhì)。
它們的形態(tài)不僅僅取決于觀測者的“觀測行為”，同時還會在坍縮的一瞬間疊加上觀測者的精神波動，在宏觀上的表現(xiàn)為符合觀測者的“預(yù)期”！
索利普西人在此基礎(chǔ)上進(jìn)行了進(jìn)一步的研究，就像物質(zhì)側(cè)的文明深入剖析原子核一樣。
他們通過嚴(yán)謹(jǐn)?shù)墓矶x了這類遍布宇宙的物質(zhì)，并為其剝離了神學(xué)的色彩，用更精確的詞匯將其重新命名為——“以太”！
更重要的是，他們基于對“以太”的深刻理解，他們開創(chuàng)了一門全新的技術(shù)——“亞空間織構(gòu)技術(shù)”。
這門技術(shù)使得索利普西人文明不再僅僅是教條的使用者，而是成為了現(xiàn)實的“編織者”！
他們利用這項技術(shù)，創(chuàng)造出了能夠主動觀測虛境的儀器，并第一次將目光投向了自身的“畫框”之外！
雖然策展人沒有明說，但羅炎已經(jīng)猜到了。
到此為止，索利普西人也開始研究虛空了。
而且，用的還是比學(xué)邦更可靠的手段！
“我想知道，”羅炎用精神波紋發(fā)出了詢問，“包括之前的畫卷，以及我面前的這幅……生活在里面的人都是真實存在的？還是……某種記錄下來的幻影？或者說NPC？”
策展人欣然說道。
“當(dāng)然是真實存在的，他們都是索利普西人。”
羅炎不解問道。
“他們選擇將自己封印在畫卷里？”
“比起‘封印’，我更愿意用‘停留’這個詞。”
策展人的精神波動中帶著一絲溫和的糾正，用娓娓道來的語氣繼續(xù)說道。
“我們在漫長的探索中逐漸領(lǐng)悟了生命的本質(zhì)，我們不再為了別人的理想而奔跑，開始專注于自己的生活。”
“每一個成年的索利普西人，都可以選擇自己希望停留在哪個時代。我為每一個時代的每一個場景，都制作了單獨(dú)的畫卷……不過，我們的人丁越來越稀少了。或許再過幾個世紀(jì)，我們就只剩下最初的那個世界，還留有索利普西人的蹤跡了。”
那聽起來還挺不錯的。
羅炎陷入了思索。
雖然他想問的問題有一堆，但最終問出口的卻只有一個他自己都覺得有些幼稚的疑惑。
“一直做同一件事情不會覺得累嗎？比如……在田間勞作？”
“為生存而勞作，自然會感到疲憊。但我們早已不需要為生存而勞作了。”策展人笑了笑，精神波紋中帶著一絲看透世事的淡然。
“我們只是為這趟旅途最后的時光，找一點可以做的事情而已。或者……您可以將它理解成一種精神主義者必不可少的儀式感。”
“原來如此。”羅炎心中了然。
正閑聊著的時候，他們來到了下一幅畫的面前。
畫面不再是之前那般宏大的場景，而是聚焦于一座安靜而空曠的圣堂。
圣堂的中央擺放著一口樸素而冰冷的棺材，周圍沒有任何哀悼者的身影，只有高窗投下的光柱，在浮動的塵埃中勾勒出寂靜的輪廓。
畫卷的下方有一行小字書寫著這幅畫的標(biāo)題——
“眾神已死”。
策展人讀出了這幅畫的標(biāo)題。
他的精神波紋中不再有之前的自豪與炫耀，而是變得復(fù)雜起來。其中既有對那個時代的深深懷念，也有一絲不易察覺的悲傷。
羅炎細(xì)細(xì)品味著這句話，試圖讀出其中的深意。
其實那是顯而易見的。
一旦看見了虛境背后那個狹小的房間，哪怕是最虔誠的教徒恐怕都會失去對神明的濾鏡。
他們會發(fā)現(xiàn)虛空中的神靈和自己其實沒什么兩樣。
他們并非是由誰創(chuàng)造了誰，而是互相創(chuàng)造并成就了彼此。
策展人則凝視著這幅畫，用無比懷念的語氣，輕聲說道。
“我們的文明正在從青年階段步入了中年，您即將看到的便是我們的第三個紀(jì)元。”
“那是個無限光明的時代，然而也為黑暗的序曲埋下了開端。”