“嘩啦……”
洶涌海潮沖卷翻涌,在黑褐礁巖表面濺碎無數(shù)細(xì)小浪花。
沒有了巖柱山峰與建筑物的阻擋,海風(fēng)盤旋呼嘯,肆無忌憚地傾瀉著它來自大洋深處的狂暴怒意。
科林呼吸急促,心臟劇烈搏動,臉頰之上還沾著一抹尚未來得及擦去的猩紅血跡。
“為什么……”
“為什么事情會發(fā)展到這種地步?”
他從來沒有想要得罪任何人,對船隊(duì)中的冒險(xiǎn)者們也都保持著最大程度的敬畏。
哪怕因?yàn)橄哪舷壬脑蛟陉?duì)伍中得到了優(yōu)待,他也依舊心中有數(shù)地把自身位置放在了“見習(xí)水手”的身份之上,從未借著這層關(guān)系主動謀取過什么好處,或者欺壓過其他船員。
但畢竟只是一個(gè)出身偏遠(yuǎn)村落的小小少年,年齡與閱歷方面的局限,讓他只有親身體會過,才能意識到——所有來自命運(yùn)的饋贈,都已經(jīng)在暗中標(biāo)好了價(jià)格。
就像是年幼時(shí)成為了村里獵人的學(xué)徒,平日里需要干的農(nóng)活少了許多,不用那么辛苦,卻也增添了面對兇猛野獸的危險(xiǎn)。
與夏南的關(guān)系,即使科林本身并未如何利用,但無形中也讓他不用再像其他新人水手那樣清掃廁所,睡在貨物行李的夾縫間,連腿都伸不開。
同樣的,想要緩解與夏南關(guān)系的半獸人骨卡,才會在宴會時(shí)找上他,并最終幾乎是半強(qiáng)迫著其來到了村子邊緣那棟小屋之前。
然后,便是現(xiàn)在。
眼下的科林,所處位置是峭巖嶼北部的礁石海灘。
身邊的半獸人骨卡消失不見,取而代之的,是“銀爪魚鷹”小隊(duì)的剩余兩人,以及那個(gè)彈琴的半身人小個(gè)子。
具體發(fā)生了什么,剛剛從昏厥狀態(tài)蘇醒不久的他記憶已經(jīng)模糊不清。
其所能夠回想起的,便只有那道從房間里傳來的駭人咀嚼聲、半獸人豎起的寒毛,以及最后如爆炸般轟開的木墻,與被震暈之前,那道在濃密煙塵中若隱若現(xiàn),魁梧壯碩的身影。
之后的事情,科林是在被隨后趕過來的村民和冒險(xiǎn)者問話時(shí),才逐漸了解。
他和骨卡所遭遇的,應(yīng)該就是傳聞中那頭徘徊在村子周圍的兇殘魔物。
原本它只是襲擊外面的落單村民,以及家養(yǎng)牲畜,從未有過進(jìn)入人類聚集地的案例。
但沒想到的是,可能是黑鷗號的到來吸引了村內(nèi)絕大部分村民,和原本負(fù)責(zé)巡邏警戒的青壯守衛(wèi)的注意,這頭魔物竟然趁著機(jī)會偷偷潛入,襲擊了村子邊緣的某處住戶,還正好被從宴會里溜出來找樂子的骨卡碰上。
按照現(xiàn)場留下的痕跡判斷,在科林昏厥過去之后,半獸人與魔物發(fā)生了激烈的戰(zhàn)斗,且居于下風(fēng)。
當(dāng)村民和銀爪魚鷹小隊(duì)幾人趕過來的時(shí)候,根據(jù)地面殘留的血跡,骨卡應(yīng)當(dāng)已經(jīng)是重傷狀態(tài)。
而魔物本身似乎有著較高的智力,沒有戀戰(zhàn),亦或者被兇性占據(jù)理智。
在察覺到村子里眾人趕過來的動靜之后,便直接掠著重傷的半獸人離開。
留下木屋廢墟中的殘破尸體,以及暈死在地面之上的科林。
多年并肩作戰(zhàn),好不容易養(yǎng)成默契,值得將后背交予對方的小隊(duì)成員被掠走,“銀爪魚鷹”當(dāng)然不可能善罷甘休。
負(fù)責(zé)運(yùn)送貨物的冒險(xiǎn)者在村子里遭到襲擊,峭巖村的村長史蒂文明知危險(xiǎn)卻也表現(xiàn)得無比負(fù)責(zé),當(dāng)即帶領(lǐng)著村民們外出尋找。
所幸銀爪魚鷹小隊(duì)的弓箭手萊妲作為一名半精靈游俠,其所掌握能力中有著一項(xiàng)名為【尋血嗅覺】的專長,即使魔物已經(jīng)消失得無影無蹤,依舊能夠通過對方所殘留氣息進(jìn)行追蹤。
當(dāng)然,這項(xiàng)專長并非完全沒有限制,其本身起效需要一個(gè)與魔物相關(guān)的媒介,且只能搜集目標(biāo)在半個(gè)小時(shí)內(nèi)留下的痕跡。
這也正是如今這三位冒險(xiǎn)者,特意帶上了“拖油瓶”科林的原因——對方與襲擊了兩人的魔物,在某種程度上有過近距離接觸,符合【尋血嗅覺】媒介的條件。
身后,村長史蒂文和村民們站在原地的身影越來越遠(yuǎn),空氣中的喧囂聲逐漸消散,只剩下海浪交織狂風(fēng)在耳邊的嘶鳴。
時(shí)間有限,【尋血嗅覺】的使用條件,與生死未卜的半獸人骨卡,令幾位冒險(xiǎn)者不自覺加快腳步。
一路追蹤,幾人已經(jīng)來到了遍布尖銳礁石、暗流洶涌的海邊。
只有冒險(xiǎn)者才能在保證速度的情況下安全前進(jìn),即使是經(jīng)驗(yàn)最豐富的漁民也難以趕上,而倘若真的需要戰(zhàn)斗,在這種惡劣環(huán)境,普通村民也根本幫不上什么忙。
因此,在路途中間進(jìn)行緊急商討過后,史蒂文帶著村民們暫且先停下追逐的腳步,轉(zhuǎn)而繞到北部懸崖底下的另一邊堵住缺口,幾位冒險(xiǎn)者則繼續(xù)深入。
“還有多遠(yuǎn)?”
一只手如抱行李般挾著科林,小隊(duì)隊(duì)長尼克抬腿越過一塊礁巖,眉頭緊皺著向前方帶路的半精靈問道。
“我不確定,海邊的水汽稀釋了空氣中殘留的氣息。”萊妲神情專注,伸手用指尖在科林胸口殘留的血跡上蹭了一下,虛置于嘴唇上方,鼻翼翕動。
“但這個(gè)方向肯定沒有問題,它就是往海邊跑的。”
尼克神色愈發(fā)陰沉。
好歹也是有過多年冒險(xiǎn)經(jīng)驗(yàn)的職業(yè)者,在極短的時(shí)間內(nèi),幾人針對現(xiàn)場留下的痕跡,對于魔物的大致體型與類別歸屬,已是有了一定的判斷。
從地面留下腳印的大小和下陷程度、空氣中殘留的濃郁腥味,以及一顆嵌在尸體上的鋸狀魚齒可以推測。
襲擊了科林與骨卡的,是一頭來自大海的水生……至少也是兩棲類大型魔物。
而眼下,已是被對方逃到了海邊。
倘若這頭魔物不管不顧,直接帶著骨卡跳入水中,那他們便真的一點(diǎn)機(jī)會都不剩。
以人類的身軀,脫離陸地,在大海里同魔物戰(zhàn)斗,一身實(shí)力十不存一,無疑是自尋死路。
眼下他們所能做的,也就只有盡可能快地追蹤的同時(shí),在心中祈禱魔物不要把骨卡帶到水面之下。
“銀爪魚鷹”小隊(duì)能夠在南方群島這種環(huán)境存續(xù)至今,隊(duì)長尼克功不可沒。
就像是這塊大陸上絕大多數(shù)冒險(xiǎn)者生涯超過五年的小隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)者一樣,他成熟而圓滑,沉穩(wěn)中帶著謹(jǐn)慎,哪怕偶爾在利欲誘惑下有所失控,也能夠很快調(diào)整心態(tài),在隊(duì)員心中有著非常高的威望。
事已至此,縱使心中猜測半獸人已經(jīng)葬身大海,尼克依舊沒有放棄的打算。
一方面,是已經(jīng)磨合了這么長時(shí)間的隊(duì)友確實(shí)難得,哪怕只是有一點(diǎn)存活下去的可能,也值得他搜遍整片海岸;
另一方面,也是出于萊妲那邊的角度。
同為小隊(duì)成員,在骨卡生死未知的情況下,自己這么輕松就放棄對方,以后半精靈還怎么看待他這位隊(duì)長,小隊(duì)如何還能維持下去?
只是……
低頭瞥了一眼自己臂膀之間臉色蒼白的科林。
尼克心中懊悔。
頗為諷刺,當(dāng)時(shí)這小子和骨卡離開宴會的時(shí)候,他和峭巖村的村長史蒂文就在二樓商討,關(guān)于襲擊村民魔物的狩獵委托。
尼克想著趁機(jī)會多從對方口中了解一些任務(wù)相關(guān)的情報(bào),如果在他們能夠處理的范圍內(nèi),等回到梭魚灣向協(xié)會方面說明情報(bào),委托再一次掛上之后,他們小隊(duì)便能夠第一時(shí)間接下。
到時(shí)候,在梭魚灣做好了充足準(zhǔn)備,峭巖嶼也算是已經(jīng)來過一趟,環(huán)境不至于完全陌生,對地形之類的情況都有所了解,進(jìn)行任務(wù)時(shí)應(yīng)當(dāng)能取得事半功倍的效果。
但沒想到,不過就這么十幾分鐘的時(shí)間,當(dāng)自己再下樓的時(shí)候,半獸人便已經(jīng)消失在了大廳。
然后便是那道從遠(yuǎn)處傳來的巨響,以及隨之引起的騷動。
想到這里,尼克臉上陰霾愈發(fā)濃郁。
更令其心中不安的,是船隊(duì)中那位名為“夏南”的黑發(fā)青年。
聽村長說,其于更早之前就已經(jīng)離開了村子,前往懸崖上尋找什么故人的木屋。
如果對方眼下也能夠和自己等人在一起,以夏南之前所展現(xiàn)的實(shí)力,絕對能夠在極大程度上保證他們的安全。
可如今對方直到現(xiàn)在仍未返回,讓整個(gè)隊(duì)伍的戰(zhàn)力驟降。
在某種程度上,這也是他要帶著科林一起深入追蹤的原因之一。
以這小子和夏南的關(guān)系,等對方回來發(fā)現(xiàn)之后,說不定會追上來支援,算是一層保險(xiǎn)。
想到這里,尼克腳步微頓,眼角余光朝側(cè)后方掃過。
好在那位疑似吟游詩人職業(yè)的小個(gè)子半身人還挺熱心腸,他甚至都沒有主動請求,便自己一路跟了上來。
此刻正背著其那柄小巧的魯特琴,腳步輕盈地跟隨在他們身后。
有這兩層關(guān)系,如果夏南能及時(shí)回歸發(fā)現(xiàn)情況,應(yīng)該馬上便會趕上來。
任務(wù)中途遭遇如此突發(fā)事件,尼克只感覺腦中念頭像是被揉成了一團(tuán)的毛線球,既要擔(dān)心可能的危險(xiǎn),又要考慮隊(duì)友的感受,在緊張之中無比繁亂。
而也就在這時(shí),一道低喝聲倏地自身前響起,打斷了他的所有思緒。
“警戒!”
身體不自覺緊繃,意識回到現(xiàn)實(shí)。
臂膀順勢一松,讓科林跌坐地面。
腰間兩柄短劍已然出鞘。
不需要前方刻意壓低身體,做好了戰(zhàn)斗姿態(tài)的半精靈萊妲再提醒,他已經(jīng)嗅到了空氣中那股從前方飄來的濃郁血腥。
原本注重追蹤的站位悄然變換,不過幾步邁出,作為小隊(duì)里僅有的前排,尼克已然頂?shù)搅岁?duì)伍最前方。
而科林也在半精靈示意下,捂著嘴巴,盡可能不發(fā)出聲音地顫抖著趴跪在礁石上。
朝身后做了個(gè)手勢,示意幾人跟上,尼克壓著腳步,小心向前。
科林被留在原地,一行三人挪動腳步。
不過幾分鐘的時(shí)間,伴隨著幾人繞過前方某片礁巖后的拐角,血腥氣味的來源隨之映入眼簾。
那是整整十幾只零碎斷裂,幾乎將一大塊礁石鋪滿的魚人尸體。
死相極其慘烈。
有的直接被削掉腦袋,熒藍(lán)血液自脖頸斷口處流淌;有的連四肢都不剩,只留下一個(gè)光禿禿的軀干肉塊。
到處都能看到碎裂的肢體與破損的簡陋武器。
血淋淋的慘厲場面,哪怕是冒險(xiǎn)經(jīng)驗(yàn)豐富的尼克都不自覺皺緊眉頭,身后跟著的半精靈更是嘴唇泛白。
“這……都是那頭魔物干的?”
尼克向自己身后感知能力更強(qiáng)的隊(duì)友輕聲問道。
半精靈剛想點(diǎn)頭,阿爾頓的聲音卻在一旁忽地響起。
“不見得。”
只見這位身材矮小的半身人,不知何時(shí)已是蹲到了幾具碎尸旁,手里握著一根不知道從哪里找來的樹枝,如挑食的孩童般在碎裂的肢體間翻動著。
“看這里。”
樹枝末端指向某具被攔腰截?cái)嗟氖w,斷口處能明顯看到野獸撕咬的痕跡,傷口血肉呈不規(guī)則的狀態(tài),殘留血絲與骨碎。
只看到這具魚人的尸體,就能夠聯(lián)想到其生前被某種兇殘魔物咬斷軀干的痛苦場景。
“然后是這邊。”
樹枝在空氣中劃過一個(gè)弧度,點(diǎn)在旁邊稍遠(yuǎn)處的另一具尸體之上。
相比前者,它整體還算完整,但一顆魚人腦袋卻已經(jīng)消失在了脖頸之上,且切口極為齊整,像是被某種銳物瞬間切割,連骨頭茬子都被削得與周圍筋肉平行。
兩具尸體的傷口截然不同。
經(jīng)過半身人阿爾頓的提醒,銀爪魚鷹小隊(duì)兩人也意識到了其中的不對勁。
經(jīng)過仔細(xì)檢查后發(fā)現(xiàn),場上尸體非常古怪的,呈現(xiàn)出兩種迥異的死亡方式。
一種像是被野獸噬咬,血肉淋漓,邋遢不堪;
另外一種則基本上都是因被某種利器切割要害而死,大多都被斬?cái)嗔四X袋,其中部分有多余肢體缺失的跡象,但切口總是平整,一蹴而就。
而更令尼克與萊妲心中發(fā)寒的是。
前者尸體血液基本上都已經(jīng)流干,應(yīng)當(dāng)已經(jīng)死去許久,至少在幾個(gè)小時(shí)以前,甚至還要比他們來到峭巖嶼更早;
而后者,通過那些魚人尸體的新鮮程度可以判斷,它們的死亡時(shí)間恐怕在半個(gè)小時(shí)以內(nèi),甚至更短!
而這也就意味著,眼前慘烈場景的始作俑者,很有可能……就在附近!
“啪嗒。”
來自側(cè)方礁巖下的深邃空洞,毫不遮掩的腳步聲忽地響起。
尼克只感覺一股涼意自尾椎直沖天靈,整個(gè)人瞬間繃緊,幾乎要從原地跳起來。